VERTELLER: Het is tegenwoordig heel gewoon om naar de Amerikaanse Burgeroorlog te verwijzen als een strijd van broer tegen broer. Amerikanen vochten Amerikanen; families waren verdeeld door het conflict. Hoewel die beschrijving beelden oproept van daguerreotypische foto’s van broers en zussen als Johnny Reb en Billy Yank, slaagt het er niet in om de diepe politieke verdeeldheid over te brengen die alleen in het noorden bestond. Zo bedreigend waren die verdeeldheid over het oorlogsgedrag waarnaar president Abraham Lincoln de afwijkende meningen aan het thuisfront verwees als ‘het vuur aan de achterkant’.
JEFF WALLENFELDT: Een groot deel van de Democratische Partij was onvermurwbaar tegen de oorlog. De politici onder deze zelfverklaarde vredesdemocraten vertegenwoordigden de staten in het middenwesten, vooral Ohio, Indiana en Illinois, waar veel gezinnen zuidelijke wortels hadden en waar de agrarische manier van leven nog steeds de overhand had. Ze hadden een hekel aan de groeiende dominantie van de industriëlen in de Republikeinse Partij en in de federale regering; ze hadden een hekel aan de verschuiving van de handel naar het oosten; en ze hadden een speciale minachting voor New England. De Republikeinen zagen op hun beurt de ‘oppositie van de Peace Democrats tegen de oorlog als verraad. Ze noemden hen Copperheads, naar een sluipende, giftige slang die veel voorkomt in de Amerikaanse wildernis.
VERTELLER: De Copperheads wilden niet alleen over vrede onderhandelen en de Confederatie brengen. terug in de schaapskooi, wilden ze terugkeren naar een vroeger Amerika. ‘De grondwet zoals die is, de Unie zoals die was’ was hun strijdkreet. Ze hadden een hekel aan Lincoln’s intrekking van de dagvaarding van habeas corpus, grotendeels gedaan als reactie op de inspanningen van de Copperheads om dienstneming te ontmoedigen en deserteurs te steunen. Ze noemden Lincoln een tiran en beschuldigden hem ervan de pers te muilkorven, hoewel prominente kranten in het noorden krachtige anti-oorlogsstandpunten bleven innemen. En de Copperheads betreurden herhaaldelijk de kosten van de oorlog in bloed en schat.
JEFF WALLENFELDT: Bovenal waren de Copperheads tegen emancipatie. Ze maakten naakt gebruik van het racisme in het noorden en de ‘vrees dat hun baan zou worden ingenomen door bevrijde slaven die bereid waren tegen lagere lonen te werken. Ze vochten tegen een oorlog die volgens de Copperheads werd uitgevochten voor zwarten, maar dat zou de levensstandaard voor blanken verlagen. degenen die het sterkst op deze boodschap reageerden, waren immigrantengroepen, vooral Ierse katholieken in het noordoosten, die vreselijk vreesden hun broodwinning te verliezen.
VERTELLER: De invoering van de dienstplicht in 1863 gaf de Copperheads een nieuwe slogan: ‘Rijke man’ s oorlog, De strijd van de arme man. ‘De wet stond een dienstplichtige toe iemand te betalen om zijn plaats in te nemen. Het stond dienstplichtigen ook toe om $ 300 te betalen voor vrijstelling van dienst. Deze afkoopsom werd echter gezien als te boven de middelen van de meeste werkende mannen. Honderd dollar of je leven ”, lazen de krantenkoppen in democratische kranten. In juli 1863, toen de strijdkrachten van de Unie en de Verbonden strijdkrachten in Gettysburg met elkaar in botsing kwamen, braken de retoriek en woede uit die aan het thuisfront opdreven in vier dagen van geweld in New York City dat bekend werd als de Draft Riot van 1863. Na het in brand steken van dienstbureaus en het aanvallen van de politie relschoppers – velen van hen immigranten – keerden zich tegen Afro-Amerikanen, hun bezittingen en hun instellingen. De troepen van de Unie moesten van het front worden teruggeroepen om het geweld de kop in te drukken.
De oorlog sleepte zich voort toen de presidentsverkiezingen van 1864 naderden. Lincoln was bang dat hij niet herkozen zou worden en dat zijn zaak zou afbrokkelen. Hij kreeg van alle kanten kritiek.
JEFF WALLENFELDT: Radicale Republikeinen minachten de plannen van de president voor de wederopbouw en dachten dat Lincoln te langzaam op weg was naar de afschaffing van de slavernij. Ze moedigden de presidentiële aspiraties van de minister van Financiën, Salmon P. Chase, die lid was van het zogenaamde “Team of Rivals”, de term die historicus Doris Kearns Goodwin bedacht voor de politieke zwaargewichten die Lincoln in zijn kabinet had gebracht. Velen van hen hadden het tegen Lincoln gevochten voor de nominatie in 1860. En Chase koesterde die ambitie nog steeds, maar hij maakte bezwaar toen Lincoln-partizanen zich vakkundig verzamelden om de president te steunen. Sommige Republikeinen steunden toen de kandidatuur van John C. Frémont, de kandidaat van de partij in 1856 en nu een generaal van de Unie zonder een prominent bevel.
VERTELLER: De grootste uitdaging van Lincoln kwam echter van een andere gefrustreerde generaal, George B. McClellan, die Lincoln had verwijderd als de commandant van het leger van de Potomac in 1862. Als oorlogsdemocraat steunde McClellan de voortzetting van de strijd, maar verzette zich tegen emancipatie. Toch werd McClellan de presidentskandidaat voor een Democratische Partij waarvan het platform grotendeels gebaseerd was op het beleid van Copperhead.
Algemeen werd aangenomen dat de stemmen van de soldaten van de Unie de uitkomst van de verkiezingen zouden bepalen. Zouden hun loyaliteit bij ‘Vader Abraham’ liggen of met hun oude generaal?Uiteindelijk was de militaire stemming minder cruciaal dan werd aangenomen. Vóór de verkiezingen verbeterden het oorlogsvermogen van de Unie dramatisch, met name met de val van Atlanta. De steun voor Lincoln nam enorm toe en hij werd herkozen met 55 procent van de stemmen. Hij had de oorlog thuis overleefd en hield toezicht op het einde van de andere oorlog.
Leave a Reply