Rol het, draai het om, vouw het en kneed het zelfs tot een kronkel. Je tong kan een acrobaat zijn, ongeacht of je ouders tot dezelfde trucs in staat zijn.
Elk semester stelt John McDonald, een evolutiebioloog aan de University of Delaware, zijn studenten de volgende vraag: velen van jullie hebben tijdens de biologieles geleerd dat het rollen van de tong een genetische eigenschap is?
De meeste studenten steken hun hand op. Ze hebben het mis.
In 1940 publiceerde de prominente geneticus Alfred Sturtevant een paper waarin hij zei dat het vermogen om de tong te rollen gebaseerd is op een dominant gen. In 1952 weerlegde Philip Matlock de bevindingen van Sturtevant en toonde hij aan dat zeven van de 33 identieke tweelingen het geschenk van hun broer of zus niet deelden. Als het rollen van de tong genetisch was, dan zouden een identieke tweelingen de eigenschap delen. Sturtevant erkende later zijn fout.
“Ik schaam me ervoor om het in sommige huidige werken te zien als een gevestigd Mendeliaans geval”, schreef hij in 1965 in zijn boek “A History of Genetics”. Toch, zegt McDonald, wordt de mythe nog steeds onderwezen in wetenschappelijke leerboeken en klaslokalen. Bekijk dit en dit bijvoorbeeld.
Wees niet ontmoedigd als je geen lid bent van de tongrollende elite – sommigen kunnen hun tong trainen om te gehoorzamen. Een van de niet-gegradueerde studenten van McDonald’s voerde zelfs een kleine studie uit waarbij tien niet-tongrollende deelnemers werden gevraagd om elke dag hun tong te rollen. Na een week oefenen bereikte een deelnemer een succesvolle tongrol.
Dit betekent niet dat tongrollen geen genetische “invloed” heeft, zegt McDonald. Meer dan één gen zou kunnen bijdragen aan tongrolvermogen. Misschien zijn dezelfde genen betrokken die de lengte van de tong of de spierspanning bepalen. Maar er is geen enkel dominant gen dat verantwoordelijk is.
Hoewel je misschien denkt dat deze mythe onschadelijk is, zegt McDonald dat hij e-mails heeft ontvangen van kinderen. die niet de tongrolende status van hun ouders delen. Zijn mijn ouders echt mijn ouders, willen ze het weten? Hij legt snel hun angsten weg. Als mama en papa hun tong niet kunnen rollen, maar jij kunt, don Maak je geen zorgen – de kans is groot dat je nog steeds hun kind bent.
Noot van de redacteur: een eerdere versie van dit stuk gaf een verkeerde identificatie van het aantal proefpersonen in de kleine niet-gegradueerde studie over tongrollen. Het betrof 10 studenten die een een week lang een paar minuten per dag.