Hij gaat nog steeds zes avonden per week vanaf 19.00 uur naar de ether vanuit een studio in Palm Springs. tot middernacht, met The Art Laboe Connection – een show die wordt uitgezonden op meer dan een dozijn stations in Californië.
Bekijk een eerbetoon aan Art Laboe, geproduceerd door videograaf Bryan Mendez:
Laboe besteedt elke dag uren aan het spelen van liedjes die over het hart gaan.
“Liefde is een krachtig medicijn, of je nu verliefd wordt of verliefd bent”, zegt hij.
Geliefden met elkaar verbinden, in en uit de gevangenis
Tegenwoordig hebben veel van degenen die met regelmatige inwijdingen komen, geliefden in de gevangenis.
“Hij is gewoon een geweldige DJ. Ik zou naar hem luisteren tot mijn laatste adem”, zegt een lange tijd luisteraar Rosie Morales, van Sylmar.
Ze belt elke dag met een toewijding aan haar man Scrappy, die een levenslange gevangenisstraf uitzit in de staatsgevangenis van Kern Valley in Delano. Ze kan haar man nu niet rechtstreeks bellen, omdat hij in eenzame opsluiting zit. Maar ze kan Laboe knuffelkusjes horen die haar man in zijn microfoon stuurde.
“Hij is in staat om met onze dierbaren te communiceren als we dat niet kunnen”, zegt Morales. “Hij brengt die vonk in relaties.”
Sommige gevangenen sturen inwijdingen van een week naar hun echtgenoten of geliefden, met een ander liefdeslied voor elke dag van de week.
“Art is zo bezorgd over de gevangenen, want voor elke persoon die” binnen is, kunnen er 10 of 20 familieleden aan de buitenkant zijn die worden getroffen door die persoon die in de gevangenis zit “, zegt zijn Joanna Morones, een oude geluidstechnicus, die telefoons beantwoordt om inwijdingen te doen.
“Hij speelt echt in op die familiedynamiek, weet je, en verbindt ze. Elke avond wordt ons verteld: ‘Ik kan niet gaan bezoek hem. Ik kan hem twee weken niet zien, maar ik kan wel met hem praten op de radio. ‘De jongens in de gevangenis zitten daar te wachten tot ze de stem van hun vrouwen op de radio horen’, zegt Morones.
Aan de slag – dankzij het WWII-concept
Laboe “De obsessie met radio begon toen hij acht jaar oud was, toen zijn zus zijn ouders stuurde wat hij ‘deze doos die sprak’ noemde. Hij zette op 14-jarige leeftijd een hamradiostation op in zijn slaapkamer en zond uit naar zijn buren.
Toen hij 18 was, liep hij naar radiostation KSAN in San Francisco en vroeg om een baan.
Hij had geen echte ervaring, en hij had zijn rijke bariton nog niet aangescherpt. Maar hij had één ding: de vergunning van een radio-operator.
Het station had zijn ingenieurs verloren door het ontwerp – dit was de Tweede Wereldoorlog. De manager bood hem ter plekke een baan aan. Zolang hij zijn achternaam veranderde, waarvan de manager dacht dat die “te etnisch” klonk voor de ether in 1943.
Dus Art Egnoian – de zoon van Armeense immigranten – nam de naam aan van de receptioniste van het station en werd Art Laboe.
Maar zijn muziek en zijn schare fans zijn nooit witgekalkt. Laboe heeft een enorme schare fans opgebouwd, te beginnen met de tieners die in de jaren vijftig zijn liveconcerten of -dansen bijwoonden. Hij heeft naam gemaakt door rock-‘n’-roll-concerten te geven in El Monte, een buitenwijk van Los Angeles, en baanbrekende raciaal geïntegreerde dansfeesten voor alle leeftijden met live bands.
“Ik kan lekker praten in Armeens. Maar ik kan ook bijna zo goed doen in het Spaans, ‘lacht Laboe. “Ik ben blij dat iedereen. Als je naar een van onze concerten komt, zie je een mix, een complete mix van wat we in Californië hebben.”
Op 94-jarige leeftijd organiseert Laboe nog steeds liveshows in Californië en het westen, in zijn kenmerkende verblindende trainingspak en een sprankelende bolhoed .
Laboe zegt dat hij weet dat mensen van zijn leeftijd dit soort dingen altijd zeggen, maar hij heeft nostalgische gevoelens van vroeger – een tijd waarin mensen vroeger wat meer vriendelijkheid voor elkaar hadden.
“Het zou goed zijn als we een beetje meer hadden van wat we vroeger in de wereld hadden”, zegt Laboe.”Desalniettemin zijn mensen mensen en hebben ze nog steeds dezelfde basiswensen en -behoeften. Iedereen is in staat tot liefde en genegenheid, als ze er maar een klein beetje meer van zouden kunnen hebben voor elkaar.”