Toen Arturo Cabre een eerstejaarsstudent was op de McFatter Technical High School in Davie, introduceerde een van zijn vrienden hem in de wereld van het Amerikaanse voetbal en de Seattle Seahawks. Na het bekijken van video’s van de teruglopende Marshawn Lynch, hij was verslaafd aan de sport.
Voordat hij gedwongen werd de campus van de University of Central Florida te verlaten vanwege het coronavirus, werd zijn liefde voor voetbal gecementeerd in zijn kamer met een enorme Seahawks-poster aan zijn oranje muur en een Seahawks-deken op zijn dekbed, maar als Latino voelt Cabre zich verwijderd van de sport.
“Ik kan een aantal groten noemen: Peyton Manning, Tom Brady, Ray Lew is, Barr Sanders; maar ik kan maar één Hispanic bedenken: Tony Gonzales, ”zei Cabre.
Het NFL-seizoen kwam ten einde na de Super Bowl LIV tussen de Kansas City Chiefs en de San Francisco 49ers, waarbij de Chiefs zegevierden op 2 februari. Het NFL-ontwerp voor 2020 begint morgen, 23 april, in Las Vegas. Temidden van het spektakel. Spaanse of Latijnse fans hebben het gebrek aan vertegenwoordiging binnen de sport opgemerkt.
Een recente peiling van ESPN geeft aan dat, hoewel ongeveer 28,7 miljoen Latijns-Amerikanen zichzelf als voetbalfans beschouwen, slechts 16 van de 1.696 spelers van vorig seizoen van Spaanse afkomst – minder dan één procent van alle spelers. Zeer weinig van de verwachte top 100 draft-picks zijn Spaans.
“Eerlijk gezegd is het een beetje waardeloos dat er niet zoveel Latin-spelers zijn, want voetbal is een populaire sport en iedereen speelt het graag”, aldus Angel Navarro, een 23-jarige Patrick Mahomes-fan. “Soms vinden mensen dat Hispanics honkbal of voetbal zouden moeten spelen en dat is het dan.”
Een van de redenen voor deze onevenwichtigheid zou het gebrek aan rekrutering kunnen zijn. in de gemeenschap. Binnen de NFL moeten spelers hun sport op de universiteit hebben gespeeld. Als hogescholen geen Hispanics of Latino’s op hun school accepteren voor een bepaalde sport, is de kans kleiner dat ze worden opgesteld.
De NFL bestrijdt dit probleem langzaam met een nieuw programma genaamd Player Pathway dat brengt niet-Amerikaanse spelers van over de hele wereld naar de NFL. Durval Queiroz Neto kwam uit Brazilië om in 2019 voor de Miami Dolphins te spelen als een verdedigende tackle, maar sinds het programma begon, zijn slechts twee van de 18 spelers van Latijnse of Spaanse afkomst. De rest kwam uit Europa of Australië.
“Het is een begin, het is niet de beste op dit moment”, zei Navarro. “Ze willen van de NFL een mondiale sport maken. Als je het mondiaal wilt maken, ga dan ergens buiten Europa om echt de nadruk te leggen op voetbal … ga naar Zuid-Amerika, het Caribisch gebied en mogelijk Mexico, je kunt een aantal goede voetballers vinden buiten de standaardkicker. “
De NFL heeft geprobeerd haar internationale aantrekkingskracht te vergroten door de NFL International Series te lanceren met enkele reguliere seizoenswedstrijden die buiten de VS plaatsvinden. De eerste reeks werd in 2007 in Londen gehouden en in 2016 begon een andere reeks in Mexico-Stad.
“Mensen voelen de behoefte om te sporten of hebben hobby’s die ze alleen spelen, omdat ze bang zijn voor afwijzing of solidariteit”, zegt John Montanez, een 24-jarige uit Puerto Ricaanse. “Vandaar dezelfde etniciteiten in elke sport met een paar die het doorbreken. ”
In Midden- en Zuid-Amerika is voetbal de meest populaire sport. Vóór de jaren zeventig waren Spaanse of Latijnse mannen die in de NFL speelden punters of kickers. Pas na de jaren zeventig bereikten ze een grotere verscheidenheid aan posities, zoals strakke uiteinden, zoals Tony Gonzalez, van Argentijnse afkomst, of quarterbacks zoals Tony Romo, die van Mexicaanse afkomst is.
Terwijl de NFL heeft vorderingen gemaakt om de Latijns-Amerikaanse en Latino-gemeenschappen in de voetbalwereld te betrekken met hun programma’s en uitwedstrijden, als het erom gaat spelers op het veld te hebben, heeft de NFL nog geen touchdown gemaakt.
Alexandra Yun is een senior, afgestudeerd in het voorjaar van 2020 met een bachelordiploma in journalistiek. Ze heeft stage gelopen voor de South Florida News Service, nu het South Florida Media Network. Na haar afstuderen wil ze Miami verlaten en in New York gaan wonen en verschillende journalistieke wegen verkennen.