Als ik hoger gelegen wil zoeken, sla ik een boek open.
In de loop van mijn leven lang hebben boeken me geholpen te weten dat ik niet de enige ben, zelfs als ik op mijn eenzaamst ben. Ze hebben me de woorden gegeven om te verwoorden wat ik in mijn hart had maar niet kon uitdrukken. Ze hebben de beperkingen van traditie en bekrompenheid losgemaakt, waardoor ik kan groeien als persoon, ondernemer en leraar – de rol die ik het meest koester. De oorspronkelijke missie van dit tijdschrift was om mensen te helpen hun beste leven te leiden. Boeken zijn ongetwijfeld essentieel voor de mijne.
Toen ik O lanceerde, droomde ik dat het het vrouwenblad opnieuw zou uitvinden en een handleiding zou worden om te leven, lezers helpen hun optimale zelf van binnenuit te cultiveren. Omdat auteurs mijn rocksterren zijn, wilde ik dat hun werk tot onze verbeelding sprak, ons de middelen gaf om sterker en beter in de wereld te staan en ons uitnodigde om door de ogen van een ander te kijken. Elke pagina van elk nieuw boek kan ons openen voor een nieuw universum – ik wilde dat we die ervaring samen zouden hebben.
In de sectie van O’s Reading Room en in het hele tijdschrift was het mijn bedoeling dat we een bron zouden zijn voor het ontdekken van nieuwe stemmen. Ja, ik wilde de woorden en wijsheid delen van schrijvers die ik had leren kennen en waar ik van hield, maar mijn grootste opwinding is om nieuwe auteurs te vinden en ze aan anderen voor te stellen. Ik wilde voor onze lezers de opwinding en het ontzag repliceren die ik voelde op die momenten dat schrijvers die mijn spirituele gidsen zouden worden voor het eerst in mijn leven kwamen.
Ik herinner me nog de schok van herkenning die ik voelde toen ik voor het eerst Maya Angelou’s I Know Why the Caged Bird Sings las – een sensatie die zelfs nu nog onuitwisbaar is .
Hoewel ik veel andere boeken had gelezen, had ik mezelf tot dan toe nooit op de pagina gezien. Geen hoofdrolspeler, geen verteller, had ooit op mij geleken of gepraat zoals ik. Ik zag de foto van Maya’s auteur en realiseerde me dat wij tweeën zelfs op elkaar leken, alsof we tot dezelfde stam behoorden. En op zoveel manieren waren we dat. Haar verhaal was mijn verhaal. Ze werd naar haar grootmoeder in Arkansas gestuurd, net zoals ik naar de mijne in Mississippi werd gestuurd. Ook zij groeide op in de kerk. Ook zij werd verkracht door iemand die dicht bij haar stond. Alle familieleden waarover ze in haar autobiografie schreef, waren mij even vertrouwd als de mijne. Het boek staat – net als de relatie die ik ontwikkelde met Maya, die mijn mentor werd, de persoon bij wie ik altijd terecht kon voor duidelijkheid – centraal in wie ik nu ben.
Evenzo, in 1982, toen ik Alice Walkers net gepubliceerde The Color Purple las, was ik verbluft en gebiologeerd door de waarheid die ik erin vond, van pagina één, waar een zwangere Celie schrijft: “Lieve God, ik ben veertien jaar. Ik ben altijd een braaf meisje geweest. Misschien kun je me een teken geven om me te laten weten wat er met me gebeurt.” Die eerste regel bracht me terug naar een vreselijke tijd, toen ik op 14-jarige leeftijd, na te zijn misbruikt, wachtte om te worden opgenomen in een detentiehuis dat geen kamer bleek te hebben. Ook ik was zwanger. Hoe ben ik hier terechtgekomen ‘Ik bleef mezelf afvragen. Ik was altijd een braaf meisje geweest, probeerde iedereen een plezier te doen en deed wat mensen wilden dat ik deed. Ik was geen stoute meid, maar als ik geen stoute meid was, waarom was ik dan hier Net als Celie was ik wanhopig. Als ik daaraan terugdenk, moet ik nog steeds huilen. Tot ik The Colour Purple las, had ik geloofd dat ik alleen was in mijn schaamte, dat niemand anders had meegemaakt wat ik had. was Celie, die zei wat ik in mijn hoofd had gezegd. Het lezen van dat boek was levensveranderend, bevrijdend en zelfbevestigend. Het was alles. Ik raakte geobsedeerd door het boek. Ik kocht exemplaar na exemplaar om uit te delen.
Ik begon mijn baan als een offer te beschouwen: wat is het geschenk dat je meebrengt? vroeg ik me af. Wat kun je anderen bieden?
Na Ik verhuisde naar Chicago om AM Chicago te hosten (wat later The Oprah Winfrey Show werd), ik kreeg een band met mijn stagiaire Alice McGee over onze wederzijdse liefde voor The Color Purple. Voor Kerstmis in 1985 gaf Alice me een in leer omhulde editie met de volgende regel uit het boek: “Ze moet haar leven leiden en zichzelf zijn, wat er ook gebeurt.” Die passage was een toetssteen voor mij. En trouwens, Alice McGee en ik begonnen regelmatig met elkaar uit te wisselen en te praten over andere boeken die we lazen. Uiteindelijk klom ze door de gelederen om senior producer te worden, en op een dag stelde ze voor dat misschien ons publiek zou geïnteresseerd zijn in de soorten gesprekken die we hadden over boeken. Best slim idee, dacht ik. In eerste instantie zeiden we dat je op televisie niet over fictie kunt praten omdat niemand het boek dat je aan het praten bent over.Maar we kwamen erachter dat als we het boek zouden aankondigen en mensen de tijd zouden geven om het te lezen, er genoeg toehoorders betrokken zouden zijn om er een groot gesprek omheen te smeden. En zo ontstond in 1996 Oprah’s Book Club.
The Color Paars veranderde voor altijd de manier waarop ik boeken las. Ik ging op zoek naar thema’s die diep in mij resoneerden en bedacht manieren om met anderen in contact te komen door middel van de woorden van de auteur. Maar dat boek had een impact die veel verder ging dan wat er op de pagina stond. Toen ik hoorde dat iemand een film aan het maken was van de roman van Walker, wist ik dat ik er op de een of andere manier deel van uit moest maken, zelfs als dat betekende dat ik de acteurs op de set water moest brengen of ze aanwakkeren. Het kon me niet schelen. In de film gegoten worden – elke dag op die magische set zijn – was, samen met het doen van de Oprah-show, de baanbrekende ervaring van mijn leven. Daarvoor had ik geen idee hoe de filmbusiness werkte. Maar vanwege wat ik leerde van Steven Spielberg, Quincy Jones, Alice Walker, en hun echt symbiotische samenwerking, ging ik vooruit, toen ik een boek vond dat een diepe snaar bij mij raakte – zoals Toni Morrison’s Beloved of Gloria Naylor’s The Women of Brewster Plaats – ik begon me meteen voor te stellen hoe ik kon helpen het op het scherm te brengen. Meer recent, toen ik Ta-Nehisi Coates ‘The Water Dancer las, voelde het filmisch aan – de thema’s kwamen tot leven in mijn hoofd en ik kon me zelfs voorstellen wie de verschillende personages zou spelen, net zoals ik me voelde toen ik Geliefde las.
Het feit dat ik op de set van The Color Purple zat, heeft me getransformeerd. Er was een enorme boom met een boomhut, en ik klom altijd op de ladder en zat naar de filmmakers te kijken, of ik die dag op de set moest zijn of niet. Toen ik ze observeerde, begreep ik wat het betekende om in overeenstemming te zijn met je leven. Ik had een soort van spiritueel ontwaken, midden in die synergie. Ik wilde dat die hoge vibratie van vreugde een deel zou zijn van hoe ik mijn leven vanaf dat moment leefde. Daarna deed ik mijn shows anders. Ik begon mijn baan als een offer te beschouwen: wat is het geschenk dat je meebrengt? Ik vroeg mezelf. Wat kunt u anderen bieden? Als ik denk aan het allerbelangrijkste dat ooit in mijn carrière is gebeurd, behalve verhuizen naar Chicago, dan is het The Color Purple.
Wat er ook gebeurde tijdens het filmen van The Color Purple, is dat iemand me een kopie gaf van Shirley MacLaine’s Out on a Limb. Ik was al aan het evolueren, maar MacLaine’s boek liet me kennismaken met nieuwe manieren om naar dingen te kijken – met het metafysische. Het gaat erom te erkennen dat er meer in de wereld is dan wat het oog kan zien – dat het leven een zesde zintuig en meerdere dimensies heeft. Het was het eerste ‘geestelijk ontwaakte’ boek dat ik tegenkwam, en omdat ik destijds zo vrolijk en ontvankelijk was, liet ik het binnen.
Mijn ontdekkingsreis door lezen is een levenslange zoektocht.
Daarna ging ik op zoek naar boeken die mijn horizon verder zouden verbreden. Ik kocht You Can Have It All, van Arnold M. Patent, die suggereert dat de het hele leven is energie en biedt universele principes van liefde en overvloed. Vervolgens las ik Thich Nhat Hanh’s The Miracle of Mindfulness en maakte ik voor het eerst kennis met de beoefening van meditatie. Die werken doorboorden de sluier en leidden me naar Gary Zukav’s The Seat van de Ziel, een spelwisselaar voor mij. Misschien wel het belangrijkste, Zukav heeft me kennis laten maken met het principe van intentie, de kracht achter de wet van karma; dat wil zeggen dat elke actie een gelijke en tegengestelde reactie heeft – wat jij naar de wereld sturen is wat bij jou terugkomt. Dit concept veranderde alles over hoe ik mijn leven leidde. Ik had Zukav vele, vele keren op mijn show, want hoe vaak ik hem ook interviewde, ik leerde altijd iets nieuws, te beginnen met het idee dat de ziel het moederschip is. Alles komt eruit voort. Na dat boek concentreerde ik me minder op het vullen van het programma met beroemdheden en meer op wat het publiek kon leren van meesterleraren als Zukav, Eckhart Tolle en Marianne Williamson. En toen David Zaslav, president en CEO van Discovery (wiens vrouw een fervent lezer van O was) bij me kwam met het idee om het Oprah Winfrey Network te lanceren, realiseerde ik me dat mijn hoogste doel – en mijn ultieme geluk – is te weten dat ik gebruik mijn persoonlijkheid en mijn platform om de energie van mijn ziel te dienen en anderen aan te moedigen ook hun eigen ziel te dienen. Ik heb het voorrecht gehad om dit in OWN te doen, vooral via Super Soul Sunday.
Mijn ontdekkingsreis door lezen is een levenslange zoektocht. Toen ik mijn begrip van massa-opsluiting en sociale rechtvaardigheid wilde verdiepen, werd ik geleid door Bryan Stevensons meesterlijke Just Mercy, die zijn werk beschrijft namens de ten onrechte veroordeelden en ondervertegenwoordigde personen.Het was in het kantoor van Stevenson in Alabama dat ik The Sun Does Shine van Anthony Ray Hinton tegenkwam, die ik een Oprah’s Book Club-selectie noemde.
Of het nu gaat om het lezen van slavenverhalen of hedendaagse denkers zoals Malcolm Gladwell of fictieschrijvers die me vloeken met een geweldige eerste regel, lezen is cruciaal voor mijn ontplooiing, bloei en evolutie.
Dat gezegd hebbende, soms wil ik gewoon een boek lezen omdat ik de kaft mooi vind! Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik me aangetrokken voelde tot een boek omdat het een mooie afbeelding heeft van een huis en een weg en een boom. Ooh, wat is dat? I denk. Als ik een stapel boeken krijg, word ik bijna altijd aangetrokken door degene met de omslag of titel die ik het leukst vind, zoals ik deed met Ruby, door Cynthia Bond, en The Twelve Tribes of Hattie, door Ayana Mathis. In beide gevallen waren de woorden zelf nog mooier dan het pakket waarin ze binnenkwamen.
Eind jaren ’90 was ik in Amarillo, Texas, midden in een proces en voelde ik me verlaten, alsof de wereld had zijn glans verloren. Verscholen in een bed-and-breakfast, opende ik Janet Fitch’s roman White Oleander en kwam op deze woorden: “Ik miste schoonheid.” Zo’n kale lijn, maar het zette me aan het denken over de schoonheid in mijn leven. En daar komt het allemaal op neer. Met drie simpele woorden kan een geweldige schrijver de manier waarop je alles bekijkt, veranderen.
Meld u aan voor onze nieuwsbrief voor meer van dit soort verhalen.