Toen mijn dochter 7 maanden oud was, stopte ze de hele nacht abrupt met slapen. Ze was om de paar uur wakker, huilend en eiste troost. Tandjes krijgen, dacht ik. Het was rond de juiste tijd dat haar eerste tanden tevoorschijn kwamen. Maar weken gingen voorbij en ik zag geen tanden, en de verstoringen in het midden van de nacht gingen door. Ik veranderde in een moeder-zombie, die leefde van cafeïne en chocolade.
Toen het tijd werd om haar naar de kinderarts te brengen voor een routinebezoek, beschreef ik onze voortdurende nachtelijke ellende. De dokter keek naar haar tandvlees. ‘Ze krijgt geen tandjes,’ zei hij, en ze was volkomen gezond. Ik geloofde hem niet en liet hem opnieuw kijken. Ik bedoel, ze moest tandjes krijgen – er moest een echte, fysiologische verklaring zijn voor mijn gedwongen afdaling in de negende cirkel van de hel. Nietwaar? ‘Nee,’ zei hij. “Dus wat is er dan aan de hand?” Vroeg ik. Hij glimlachte en antwoordde: “Het lijkt erop dat ze je slaaptraining heeft gedaan.” Hij had het geluk om te ontsnappen zonder een moeder-zombiebeet.
Ik heb geprobeerd een welsprekendere manier te bedenken om dit te zeggen, maar ik kan het niet, dus: tandjes krijgen is waardeloos. Wij als ouders weten dat er tanden zullen verschijnen, maar we weten nooit precies wanneer of welke symptomen eraan voorafgaan. Bovendien zijn baby’s sowieso een achtbaan van evoluerend gedrag, dus wanneer de kleine Anna plotseling een treinwrak wordt, hebben we geen idee of dat komt doordat er een tand komt of omdat ze ziek is, of omdat, nou ja, ze is 10 maanden oud. Als verwarde ouders met slaapgebrek hebben we dringend verklaringen nodig voor de vreemde ontwikkelingen van onze kinderen, en tandjes krijgen is een handige kruk – maar het is er een waarop we misschien te vaak vertrouwen. Feit is dat geen enkel symptoom op betrouwbare wijze de uitbarsting van een tand voorspelt omdat baby’s anders reageren. Het enige feit waar experts het over eens lijken te zijn – maar dat veel ouders, waaronder ikzelf, niet graag accepteren – is dat echte kinderziektesymptomen over het algemeen vrij mild zijn.
Laten we beginnen met de vaak genoemde bewering dat tandjes krijgen ondraaglijke pijn veroorzaakt omdat een tand door het tandvlees “steekt”. “Dat is er een van. mythen ”, legt Clay Jones uit, een pediatrische en pasgeboren ziekenhuisarts in het Newton-Wellesley Hospital in Newton, Massachusetts, die schreef over tandjes krijgen voor de populaire blog Science-Based Medicine. “Wat er gebeurt, is dat het tandvlees opnieuw wordt gemodelleerd – het beweegt uit de weg als de tand tevoorschijn komt.” Tenslotte, zegt Jones, bloedt tandvlees niet als kinderen tandjes krijgen. Een studie uit 2003 documenteerde een statistisch significante toename van één inflammatoire marker tijdens kinderziektes, maar de rest van de markers die de studie testte, genaamd cytokines, veranderde niet veel. “Een baby kan pijn hebben of een zekere mate van ongemak hebben, maar ik denk dat een aanzienlijke hoeveelheid pijn niet waarschijnlijk of plausibel is”, zegt Jones.
Inderdaad, als tandjes krijgen enorme pijn zou veroorzaken, zou je verwachten dat kinderen consistente symptomen hebben – maar dat is niet zo. In een van de meest zorgvuldig uitgevoerde onderzoeken naar tandjes krijgen die ooit zijn gedaan, stuurden onderzoekers in Brazilië acht maanden lang elke dag tandartsen naar de huizen van 47 baby’s. Ze namen de temperatuur van de baby’s op, controleerden hun tandvlees en interviewden de ouders over het gedrag van hun baby’s. De studie wees uit dat tandjes krijgen geassocieerd was met slaapstoornissen, kwijlen, huiduitslag, loopneuzen, diarree, verlies van eetlust, prikkelbaarheid en lichte temperatuurstijgingen (geen klinische koorts). Maar het interessante is dat deze symptomen consequent alleen optraden op de dag dat de tand van een kind brak en een dag erna. In de dagen voordat de tand verscheen, traden regelmatig geen symptomen op.
Een andere studie was gebaseerd op ouders die werknemers van de Cleveland Clinic waren om de timing van de tanduitbarstingen van hun baby’s, hun temperaturen en andere symptomen. Het ontdekte dat bijten, kwijlen, wrijven aan het tandvlees, prikkelbaarheid en zuigen de neiging hadden vaker voor te komen tot vier dagen voordat een tand verscheen en tot wel drie dagen daarna. Ernstigere symptomen, zoals slaapontwaken, verminderde eetlust voor vast voedsel, huiduitslag en licht verhoogde temperaturen (maar niet boven de 102 graden), deden zich vaker voor een of twee dagen voordat of op dezelfde dagen dat een tand doorkwam. Maar deze studie vond geen echt ernstige symptomen die verband houden met kinderziektes – geen diarree, braken, hoge koorts of vermindering van de totale slaapduur.
Belangrijk is dat de onderzoekers ontdekten dat zogenaamde kinderziektesymptomen ook vaak voorkwamen bij zuigelingen die niet doorkwamen – het is alleen dat ze vaker voorkwamen als de baby’s tandjes kregen. Ze ontdekten ook dat er geen specifiek symptoom optrad bij meer dan 35 procent van de doorkomende baby’s. Met andere woorden, kinderen die niet tandjes krijgen, hebben vaak het gevoel dat ze tandjes krijgen, en kinderen die tandjes krijgen, hebben niet allemaal dezelfde symptomen. Wat een nachtmerrie voor ouders.”Ondanks honderdduizenden datapunten”, legt co-auteur Michael Macknin, een kinderarts in Cleveland Clinic, uit, “konden we niet bepalen wanneer een kind tandjes kreeg voordat er een tand verscheen.” Het enige dat Macknin op basis van zijn gegevens met zekerheid kon zeggen, was dat “een baby die wekenlang kwijlt of kieskeurig is voordat een tanduitbarsting begint, geen symptomen heeft als gevolg van tandjes krijgen.” Mijn dokter had dus gelijk. Die slapeloze weken hadden niets met kinderziektes te maken, want het verschijnen van een tand duurt gewoon niet zo lang.
Dus waarom lijkt tandjes krijgen het ergste ooit? Gedeeltelijk is het een artefact van de moeilijke psychologie van het ouderschap. Baby’s veranderen snel; ze maken moeilijke periodes door; ze worden vaak ziek. Toch kunnen ze nooit vertel ons wat er mis is, dus we moeten gissen naar de oorzaken. En wat gebeurt er vaak in de kindertijd waar we alles de schuld van kunnen geven? Oh! Kinderziektes. ” Het is de aard van mens zijn – als we worden geconfronteerd met niet-specifieke symptomen zoals onrust en kwijlen en veranderingen in slaap, we willen het ergens aan vastpinnen ”, zegt Jones. Dit is niets nieuws. Eeuwen geleden werd gedacht dat kinderziektes verband hielden met worminfecties. In 1839 werden meer dan 5.000 doden toegeschreven aan kinderziektes. En helaas trekken sommige traditionele Afrikaanse genezers nog steeds tandknoppen uit bij baby’s die tandjes krijgen – zonder verdoving – in een poging om ze te genezen van wat zij denken dat ‘tandwormen’ zijn.
Er is nog een andere factor die bijdraagt aan de wijdverbreide overtuiging dat tandjes krijgen vervelende symptomen veroorzaakt, en dat is de voorkeur voor bevestiging. Stel dat uw baby een paar dagen diarree krijgt. U denkt: “Hij krijgt tandjes!” Maar de dagen gaan voorbij en hij wordt beter en er komt geen tand tevoorschijn. U vergeet gemakshalve dat u ongelijk had. Een paar maanden later krijgt hij weer diarree, je denkt dat hij weer tandjes krijgt en er verschijnt inderdaad een tand. Deze keer concludeer je dat je gelijk had – en de kans is veel groter dat je je succes herinnert en concludeert dat diarree iets te maken heeft met kinderziektes. Met andere woorden, als het gaat om de nauwkeurigheid van onze ouderlijke diagnoses, “vergeten we de missers en onthouden we de treffers”, legt Jones uit. De kans is echter groot dat zelfs de tweede aanval van diarree werd veroorzaakt door iets anders dan tandjes krijgen, maar omdat kinderziektes zo vaak voorkomen, vallen symptomen van andere aandoeningen vaak samen met het verschijnen van nieuwe tanden, en de twee lijken verwant te zijn.
Onthoud dat Braziliaanse studie die ik noemde – die waarin ze tandartsen acht maanden lang dingen over baby’s lieten opnemen? Nou, een week nadat ze de studie hadden afgerond, gingen de onderzoekers terug naar de moeders en interviewden ze hen over de kinderziektesymptomen van hun baby’s. dat de moeders koorts waarschijnlijk rapporteerden als een symptoom van het doorkomen van hun baby’s, zelfs als hun baby’s nooit koorts hadden tijdens het doorkomen van de tandjes. De moeders waren waarschijnlijk ook de mildere symptomen van doorkomende tandjes, zoals kwijlen, vergeten. De onderzoekers speculeren dat deze mist aanvallen zijn waarschijnlijk te wijten aan geheugenbias – nieuwe ouders kunnen zich niet alles herinneren! – en vanwege ‘de wijdverbreide overtuiging dat tandjes krijgen koorts kan veroorzaken’. Met andere woorden, omdat we zijn gaan geloven en verwachten dat tandjes krijgen ernstige symptomen veroorzaakt, is de kans groter dat we denken dat onze eigen kinderen dergelijke symptomen hadden, zelfs als ze dat niet deden. “Er zit zoveel kracht achter de concepten van kinderziektes die van grootmoeders op moeders en de samenleving in het algemeen op moeders worden doorgegeven,” legt Jones uit. “Het wordt keer op keer versterkt, zo erg zelfs dat het een soort self-fulfilling prophecy is. Je gaat op zoek naar deze symptomen en ze vervolgens de schuld geven van doorkomende tandjes. ”
Dit brengt ons bij een belangrijk punt: als uw kind ernstige symptomen heeft, schud ze dan niet van zich af omdat ze verband houden met kinderziektes. Ik heb vorige week deze fout gemaakt: mijn dochter van negen maanden oud was extreem kieskeurig en ik nam aan dat ze tandjes kreeg. (Wanneer zal ik het leren?) De volgende dag werd ze wakker met koorts van 103 graden en ik realiseerde me dat ze echt ziek was. Uit een onderzoek bleek dat van de 50 kinderen die symptomen hadden gehad die hun ouders of artsen aanvankelijk hadden toegeschreven aan kinderziektes, 48 van hen feitelijk andere aandoeningen hadden – één had in feite meningitis. Dus als uw baby diarree heeft, moet braken, hoge koorts heeft of ontroostbaar is, moet u contact opnemen met uw arts in plaats van haar een bijtring te geven.
Over behandelingen gesproken: aangezien kinderziektes zo moeilijk te voorspellen zijn, moeten ouders voorzichtig zijn met het toedienen van kinderziektes, vooral als ze niet zonder risico zijn. Ouders hebben de neiging om Tylenol (paracetamol) en Advil (ibuprofen) als volkomen veilig te beschouwen, maar overdoses komen voor en kunnen erg gevaarlijk zijn. De American Academy of Pediatrics waarschuwt ook voor het gebruik van plaatselijke tandjesgels die lidocaïne of benzocaïne bevatten, omdat deze lokale reacties en zeldzame maar ernstige bijwerkingen kunnen veroorzaken, waaronder toevallen en hersenletsel.Amber tandjeskettingen kunnen verstikking en wurging veroorzaken, en er is weinig reden om te denken dat ze werken. En homeopathische tandjespillen, zoals die gemaakt door Hyland’s, zijn waarschijnlijk ook geldverspilling. Als je denkt dat je baby tandjes krijgt, zijn experts het erover eens dat de veiligste remedie een gekoelde – niet bevroren – bijtring is waar ze aan kan knagen. (Zelfs bevroren bagels, zeiden mijn bronnen, zijn een slecht idee omdat ze verstikkingsgevaar kunnen opleveren. Argh!)
Ik weet het, ik weet het – als ouder wil je dit niet horen. U wilt antwoorden en oplossingen. Maar een van de redenen waarom we zo vreselijk willen begrijpen en benoemen wat er met onze kinderen gebeurt, is omdat we op een bepaald niveau geloven dat met begrip controle komt. Als ik weet wat het is, kan ik er iets aan doen. Maar te hard proberen te begrijpen kan ook averechts werken. Als ik niet had besloten dat mijn dochter een paar maanden geleden tandjes kreeg, zou ik haar niet elke keer dat ze ’s nachts wakker werd vertroeteld hebben, en misschien had ze de gewoonte niet voortgezet. Ik weet dit omdat ik de nacht nadat ik mijn kinderarts had gezien, achteruit ging – en nadat ik om 2 uur ’s nachts wakker werd en een paar minuten huilde, viel mijn lieve kleine engel weer in slaap en sliep de rest van de nacht. Als ik maar de verleiding had weerstaan om een zondebok te vinden, zou er een moeder-zombie minder door de buurt zijn geschuifeld.