Panafrikanisme is de overtuiging dat mensen van Afrikaanse afkomst gemeenschappelijke interesses hebben en verenigd moeten worden. Historisch gezien heeft het panafrikanisme vaak de vorm aangenomen van een politieke of culturele beweging. Er zijn veel varianten van panafrikanisme. In de engste interpretatie stellen panafrikanisten zich een verenigde Afrikaanse natie voor waar alle mensen van de Afrikaanse diaspora kunnen leven. In meer algemene termen is panafrikanisme het gevoel dat mensen van Afrikaanse afkomst veel gemeen hebben, een feit dat aandacht verdient en zelfs gevierd moet worden.
Panafrikanisme begon voor het eerst in het midden van de wereld te circuleren. -19e eeuw in de Verenigde Staten, geleid door Afrikanen van het westelijk halfrond. De belangrijkste vroege panafrikanisten waren Martin Delany en Alexander Crummel, beiden Afro-Amerikanen, en Edward Blyden, een West-Indiër.
Die vroege stemmen voor het panafrikanisme benadrukten de overeenkomsten tussen Afrikanen en zwarte mensen in de Verenigde Staten. Delany, die geloofde dat zwarte mensen niet konden gedijen naast blanken, pleitte voor het idee dat Afro-Amerikanen zich moesten scheiden van de Verenigde Staten en hun eigen natie moesten vestigen. Crummel en Blyden, beiden tijdgenoten van Delany, dachten dat Afrika de beste plek was voor die nieuwe natie. Gemotiveerd door christelijke missionaire ijver, waren de twee van mening dat Afrikanen in de Nieuwe Wereld naar hun thuisland moesten terugkeren en de inwoners daar moesten bekeren en beschaven, een praktijk die verschillende Europese missionarissen al hadden geprobeerd.
Hoewel de ideeën van Delany , Crummel en Blyden zijn belangrijk, de ware vader van het moderne panafrikanisme was de invloedrijke denker WEB Du Bois. Gedurende zijn lange carrière was Du Bois een voorstander van de studie van de Afrikaanse geschiedenis en cultuur. In het begin van de twintigste eeuw was hij de meest vooraanstaande van de weinige geleerden die Afrika bestudeerden. Zijn verklaring, afgelegd aan het begin van de twintigste eeuw, dat “het probleem van de twintigste eeuw het probleem van de kleurenlijn is”, werd gedaan met panafrikanistische gevoelens in gedachten.
Een van de belangrijkste Panafrikanistische denkers van de eerste decennia van de 20e eeuw waren de in Jamaica geboren zwarte nationalist Marcus Garvey. In de jaren na de Eerste Wereldoorlog verdedigde Garvey de zaak van de onafhankelijkheid van Afrika en benadrukte hij de positieve eigenschappen van het collectieve verleden van zwarte mensen. Zijn organisatie, de Universal Negro Improvement Association (UNIA), had miljoenen leden, die zich voorstelden en vervolgens plannen maakten voor een terugkeer “terug naar Afrika”. Garvey’s Black Star Line, een rederij die gedeeltelijk was opgericht om zwarten terug naar Afrika te vervoeren en om de wereldwijde zwarte handel mogelijk te maken, was uiteindelijk niet succesvol.
Ondanks hun oorsprong buiten de Verenigde Staten, zijn dergelijke panafrikanistische denkers haalden veel van hun ideeën uit de Afro-Amerikaanse cultuur. Bovendien hebben James en Padmore geruime tijd in de Verenigde Staten gewoond. Er vond een gedachtewisseling plaats over Afrika en volkeren van Afrikaanse afkomst tussen die intellectuelen en Afro-Amerikanen, waarbij Afro-Amerikanen de leiding namen. Het was in veel opzichten een zwarte Atlantische intellectuele gemeenschap. Vooral Senghor en Césaire werden sterk beïnvloed door Du Bois en door verschillende Harlem Renaissance-schrijvers, met name Countee Cullen, Langston Hughes en Claude McKay.
Tegen het einde van de jaren veertig van de vorige eeuw werd de Afrikaans-Amerikaanse intellectuele leiding van de beweging beïnvloed. was teruggelopen en nu namen Afrikanen de leiding. Dat was gedeeltelijk te danken aan de linkse of communistische sympathieën van veel panafrikanistische voorstanders, want eind jaren veertig en begin jaren vijftig bevonden de Verenigde Staten zich midden in een rode paniek, toen Amerikanen met communistische voorkeuren of sympathieën actief werden vervolgd. en vervolgd. De belangrijkste figuur uit deze periode was Kwame Nkrumah uit Ghana, die geloofde dat de Europese koloniale overheersing van Afrika zou kunnen verdwijnen als Afrikanen zich politiek en economisch konden verenigen. Nkrumah leidde vervolgens de beweging voor onafhankelijkheid in Ghana, die tot stand kwam in 1957. Veel Afro-Amerikanen juichten die ontwikkelingen in Afrika toe.
Pan-Afrikaans cultureel denken kwam met hernieuwde kracht terug in de Verenigde Staten. in de late jaren zestig en zeventig als een van de manifestaties van de Black Power-beweging. Aan het begin van de jaren zeventig was het voor Afro-Amerikanen relatief gewoon geworden om hun Afrikaanse culturele wortels te onderzoeken en Afrikaanse vormen van culturele praktijk over te nemen, vooral Afrikaanse kledingstijlen.
In de daaropvolgende decennia misschien wel de meest prominente stroming van ideeën die Pan-Africanist kan worden genoemd, is de Afrocentrische beweging geweest, zoals omarmd door zwarte intellectuelen als Molefi Asante van Temple University, Cheikh Anta Diop uit Senegal, de Amerikaanse historicus Carter G. Woodson, en Maulana Ron Karenga, de maker van Kwanzaa. Met zijn wortels in de jaren zestig won het Afrocentrisme in de jaren tachtig vooral aan populariteit in de Verenigde Staten.De beweging legt de nadruk op Afrikaanse denkwijzen en cultuur als een correctie voor de lange traditie van Europese culturele en intellectuele overheersing.