Permafrost

Permafrost, een permanent bevroren laag onder sommige delen van het aardoppervlak (meestal in de Noordpool of Antarctica), bestaande uit aarde, grind en zand, bij elkaar gehouden door ijs. Bevroren grond wordt vaak verward met permafrost, maar ze zijn niet hetzelfde. Elke laag grond die meer dan 15 dagen per jaar bevriest, wordt ‘seizoensgebonden bevroren grond’ genoemd. Een laag grond die tussen één en vijftien dagen per jaar bevriest. wordt ‘met tussenpozen bevroren grond’ genoemd. Permafrost blijft meestal minstens twee jaar op of onder 0 ° C. Permafrost wordt het grootste deel van het jaar gevonden in gebieden met temperaturen onder 0 ° C, maar kan worden aangetroffen in arctische regio’s zoals Noord-Canada, Groenland, Rusland en China. Permafrost bevindt zich vaak op het land, maar komt ook voor onder sommige delen van de oceaanbodem. Het kan in het algemeen in dikte variëren van 1 meter tot meer dan 1000 meter. Het strekt zich uit over ongeveer 22,8 miljoen vierkante kilometer in de aarde ” s Noordelijk halfrond.

Zolang de temperatuur in de grond onder het vriespunt blijft, hoeft permafrost geen water of ijs te bevatten, zelfs niet als het helemaal droog is. Als permafrost aanzienlijk begint op te warmen, ontdooit het.

Permafrost en het klimaat

Permafrost vormt zich niet altijd in één stevige plaat. Er zijn twee belangrijke manieren om de vorming ervan te verklaren: continu en discontinu.

• Continue permafrost wordt gedefinieerd in de naam zelf, die een doorlopend vel bevroren materiaal is. Continue permafrost strekt zich uit onder alle oppervlakken behalve grote watermassa’s in het gebied. Het bestaat onder bijna het gehele landoppervlak in een gebied. Gebieden met continue permafrost hebben vaak permafrostlagen van meer dan 100 meter dik. De diepste continue permafrost die ooit is gevonden, bevindt zich in Siberië, met een permafrostlaag die zich uitstrekt tot 1650 meter naar beneden.

• Discontinue permafrost wordt opgedeeld in een apart gebied. Onderbroken permafrost kan geïsoleerd of sporadisch zijn. Het wordt geïsoleerd genoemd als minder dan 10% van het oppervlak permafrost eronder heeft. Sporadisch betekent dat 10% tot 50% van het oppervlak permafrost heeft. Bepaalde permafrost, gegoten uit een schaduw van een berg of bedekt met dichte vegetatie, blijft het hele jaar door. Alpine permafrost is een discontinue permafrost die voorkomt op de toppen van bergen waar de grond erg koud blijft. In andere gebieden met discontinue permafrost ontdooit de zomerzon de permafrost gedurende enkele weken of maanden. Het land nabij de zuidelijke oever van Hudson Bay, Canada, heeft een onderbroken permafrost. Het bestaat onder een groot deel van een bepaald gebied of alleen op een paar specifieke plaatsen. In gebieden met discontinue permafrost kan de permafrostlaag tot wel 10 meter onder de grond reiken.

Onder de Noordelijke IJszee, die de Noordpool bedekt, is een deel van de zeebodem bevroren. De permanent bevroren zeebodem wordt onderzeese permafrost genoemd, die meer dan 11.000 jaar geleden, tijdens de laatste ijstijd, is gevormd. Destijds zat meer van het aardse water vast als ijs op het land. Dat zorgde ervoor dat de zeespiegel lager was dan nu. Er werd meer land blootgelegd en een deel ervan bevroor. Toen eindigde de ijstijd en kwamen de zeeën weer omhoog . Toen de zeespiegel steeg, bedekten de oceanen gebieden met permafrost. Tegenwoordig is een deel van de zeebodem tot 100 meter dik bevroren onder de bodem van de oceaan. Onderzeese permafrost bestaat alleen onder de Noordelijke IJszee en komt niet voor in de Zuidelijk halfrond. Wetenschappers hebben de theorie dat Mars permafrost kan hebben. De NASA Phoenix-missie vond op Mars een terreinkenmerk genaamd patroongrond. Op aarde wordt patroongrond alleen gevonden in gebieden waar permafrost bestaat.

Klimaatverandering en Permafrost

Wetenschappers die permafrost bestuderen, zijn in staat veranderingen in het klimaat op aarde te begrijpen door veranderingen in permafrost te observeren. Studies tonen aan dat de permafrost van de aarde in de 20e eeuw met 6 ° C is opgewarmd. Wetenschappers voorspellen een wijdverbreide ontdooiing van permafrost tegen 2100. Het ontdooien van permafrost zou het waterpeil in de oceanen van de aarde verhogen en de erosie verhogen. Erosie treedt op wanneer permafrost ontdooit, omdat grond en sediment gemakkelijk kunnen worden weggespoeld zonder dat ijs ze samenbindt.

• Permafrost en mensen
• 

  Qannaaq, Groenland, volledig gebouwd op permafrost

• 

  Permafrost ontdooide onder dit huis in Dawson City, Brits Colombia (Canada) en het huis raakte beschadigd.

• 

  Er stroomt warme olie door de Alaska-pijpleiding kan permafrost ontdooien, dus het moet worden verhoogd (het zorgt er ook voor dat de olie warmer blijft).

Voor meer informatie over permafrost en bevroren grond zie NOAA of de NDIC.