Invloed van postimpressionisten en luministen
In 1907 sponsorde Amsterdam de vierjaarlijkse tentoonstelling, met schilders als Kees van Dongen, Otto van Rees en Jan Sluijters, die post-impressionisten waren en zuivere kleuren gebruikten op gewaagde, niet-letterlijke manieren. Hun werk werd sterk beïnvloed door de krachtige expressie en het kleurgebruik in de kunst van de postimpressionist Vincent van Gogh, wiens werk in 1905 te zien was op een grote tentoonstelling in Amsterdam. Een dergelijk gedurfd kleurgebruik kwam tot uiting in Mondriaans Rode Wolk, een snel uitgevoerde schets uit 1907. Tegen de tijd dat hij Woods bij Oele schilderde in 1908, begonnen nieuwe waarden in zijn werk te verschijnen, waaronder een lineaire beweging die enigszins deed denken aan de Noorse schilder Edvard Munch en een kleurenschema – gebaseerd op tinten van geel, oranje, blauw, violet en rood – dat was suggestief voor het palet van hedendaagse Duitse expressionistische schilders. Met dit krachtige schilderij van aanzienlijk formaat brak Mondriaan met de nationale traditie van de Nederlandse schilderkunst.
Zijn nieuwe stijl werd versterkt door zijn kennismaking met de Nederlandse kunstenaar Jan Toorop, die de Nederlandse luministische beweging leidde, een zijtak. van het Franse neo-impressionisme. De luministen gaven, net als de neo-impressionisten, licht door een reeks stippen of korte lijnen van primaire kleuren. Mondriaan concentreerde zich op dit kleurgebruik en beperkte zijn palet tot de primaire tinten: hij bewees zijn beheersing van deze evocatie van sterke, stralende zonneschijn in schilderijen als Windmolen in zonlicht (1908), voornamelijk uitgevoerd in geel, rood en blauw. Maar hij ging verder dan de leerstellingen van de beweging en uitte visuele zorgen die constant in zijn oeuvre zouden blijven. In een schilderij als The Red Tree, eveneens gedateerd uit 1908, gaf hij uitdrukking aan zijn eigen visie op de natuur door een evenwicht te creëren tussen de contrasterende tinten rood en blauw en tussen de gewelddadige beweging van de boom en de blauwe lucht, waardoor hij een gevoel van van evenwicht, wat zijn belangrijkste doel zou blijven bij het vertegenwoordigen van de natuur. In 1909 werden Mondriaans luministische werken tentoongesteld in een grote groepstentoonstelling in het Stedelijk Museum in Amsterdam, waardoor hij een vaste plaats kreeg in de Nederlandse avant-garde.
In een privécollectie
Dat jaar was belangrijk voor Mondriaans carrière vanuit een ander punt van mening: in mei trad hij toe tot de Theosophical Society, een groep die geloofde in een harmonieuze kosmos waarin geest en materie verenigd zijn. Geïnspireerd door deze ideeën begon Mondriaan de objecten die op zijn schilderijen werden afgebeeld te bevrijden van de naturalistische representatie: deze objecten werden formele componenten van de algehele harmonie van zijn schilderijen, of, met andere woorden, de materiële elementen begonnen te versmelten met de algemene spirituele boodschap van zijn werk. Hij concentreerde zich op het uitbeelden van grote vormen in de natuur, zoals de vuurtoren in Westkapelle. In Evolution (1910–11), een drieluik van drie staande menselijke figuren, lijken de menselijke figuur en architectonische onderwerpen verrassend veel op elkaar, wat de nadruk legt op Mondriaans beweging naar een schilderij dat meer gebaseerd is op vormen en visuele ritmes dan op de natuur. In 1910 trokken Mondriaans luministische werken veel aandacht op de Sint-Lucas-tentoonstelling in Amsterdam. Het jaar daarop diende hij een van zijn meer abstracte schilderijen in bij de Salon des Indépendants in Parijs, zijn eerste poging tot internationale erkenning.