Ploeg, ook wel gespeld als ploeg, het belangrijkste landbouwwerktuig sinds het begin van de geschiedenis, gebruikt om grond te keren en te breken, gewasresten te begraven en onkruid te bestrijden.
Het antecedent van de ploeg is de prehistorische graafstok. De vroegste ploegen waren ongetwijfeld graafstokken met handgrepen om te trekken of te duwen. In de Romeinse tijd werden lichte, wielloze ploegen met ijzeren scharen (messen) getrokken door ossen; deze werktuigen zouden de bovengrond van de mediterrane regio’s kunnen breken, maar konden de zwaardere gronden van Noordwest-Europa niet aan. De wielploeg, eerst getrokken door ossen maar later door paarden, maakte de noordwaartse verspreiding van de Europese landbouw mogelijk. De 18e-eeuwse toevoeging van het afwerkblad, waardoor de door de ploegschaar gesneden voren werd, was een belangrijke stap vooruit. In het midden van de 19e eeuw daagden de zwarte prairiegrond van het Amerikaanse middenwesten de kracht van de bestaande ploeg uit, en de Amerikaanse monteur John Deere vond de volledig stalen eendelige schaar en afwerkblad uit. De driewielige sulky-ploeg volgde en, met de introductie van de benzinemotor, de door een tractor getrokken ploeg.
In zijn eenvoudigste vorm bestaat de afwerkbladploeg uit de schaar, het brede blad dat door de grond snijdt ; het afwerkblad, voor het draaien van de vorenplak; en de landzijde, een plaat aan de andere kant van het afwerkblad die de zijwaartse kracht van de keerbeweging absorbeert. Door paarden getrokken afwerkbladen, die niet meer algemeen worden gebruikt, hebben een enkele bodem (schaar en afwerkblad), terwijl door een tractor getrokken ploegen 1 tot 14 hydraulisch geheven en bestuurde bodems hebben die achter elkaar zijn versprongen. Listers en middlebusters zijn ploegen met dubbele afwerkplaat die een voor achterlaten door het vuil in beide richtingen te werpen.
Schijfploegen hebben gewoonlijk drie of meer afzonderlijk gemonteerde concave schijven die naar achteren hellen om een maximale diepte te bereiken. Ze zijn bijzonder geschikt voor gebruik in harde, droge bodems, struikachtig of bossig land, of op rotsachtig land. Schijffrezen, ook wel egploegen of eenrichtingsschijfploegen genoemd, bestaan meestal uit een groep van vele schijven die op één as zijn gemonteerd (zie eg). Als ze na de graanoogst worden gebruikt, laten ze meestal wat stoppels achter om winderosie te verminderen en hebben ze vaak zaaimachines. Tweeweg (omkeerbare) ploegen hebben schijven of afwerkbladen die tegengesteld kunnen worden, zodat de een de sleuf vult die door de ander is gemaakt, of kan worden ingesteld om de grond volledig naar rechts of links te werpen.
Courtesy van John Deere
Roterende ploegen of frezen (ook wel rototillers genoemd) hebben gebogen snijmessen die op een horizontale aangedreven as zijn gemonteerd. De tandfrees, een ploeg die voornamelijk wordt gebruikt voor zaaibed en onkruidbestrijding, werkt goed op hoge snelheid. Tuinafmetingen gesneden zwaden van 1 tot 2,5 voet (ongeveer 0,33 tot 0,8 meter) breed; tractortypen, meer dan 3 meter.
Werktuigen voor diepe grondbewerking, die voornamelijk worden gebruikt om harde platen en gepakte grond te breken, zijn onder meer de diepwoeler en de beitelploeg. De diepwoeler moet worden getrokken door een zware tractor, want zijn stalen puntige schacht kan de ondergrond doordringen tot een diepte van drie voet. De beitelploeg, of ripper, heeft verschillende stijve of veergetande schachten met dubbele puntige schoppen die met intervallen van één tot drie voet op een dwarsbalk zijn gemonteerd. De ploegdiepten variëren van enkele centimeters tot 1,5 voet.
Met dank aan John Deere