Plymouth Rock

De collectie politieke geschiedenis in het Smithsonian’s National Museum of American History bevat twee stukken Plymouth Rock, waar – volgens de legende – de pelgrims in 1620 landden. De eerste stuk Plymouth Rock in de collectie is 4 “x 2” en werd in 1830 uit de rots gehakt door een afstammeling van gouverneur William Bradford van Plymouth Colony. Lewis Bradford markeerde het stuk met een label dat luidt: “Broken from the Mother Rock door Mr. Lewis Bradford op dinsdag 28 december 1850 16½ uur p.m.” Dit stuk steen kwam in handen van Gustavus Vasa Fox, een antiquair, diplomaat en adjunct-secretaris van de marine uit New England. Het werd in 1911 door de familie Fox aan het Smithsonian geschonken.
Het tweede stuk van Plymouth Rock weegt 100 pond. In de jaren 1920 erfde de Plymouth Antiquarian Society een stuk van 400 pond van de “Mother rock” toen het het Sandwich Street Harlow House kocht en ontdekte dat de rots werd gebruikt als drempel. Het genootschap brak de drempel in drie stukken en bood in 1984 een stuk aan het Smithsonian aan. In 1985 reisden museumfunctionarissen naar Plymouth, Massachusetts, om het geschenk in ontvangst te nemen.
Geschiedenis van Plymouth Rock
De Mayflower arriveerde in de haven van Plymouth in 1620, na een eerste stop in de buurt van het huidige Provincetown. Volgens mondelinge overlevering was Plymouth Rock de plaats waar William Bradford en andere pelgrims voor het eerst voet aan land zetten. Bradford was 30 jaar lang de gouverneur van de Plymouth Colony en wordt gecrediteerd voor de oprichting van wat we nu Thanksgiving noemen.
Het verhaal van de pelgrims die aan land kwamen bij Plymouth Rock wordt niet genoemd in hedendaagse verslagen van de landing, maar werd voor het eerst beschreven in 1771 . In 1774 probeerde een team de rots van de kust te verplaatsen en naast de vrijheidspaal van Plymouth op het stadsplein te plaatsen. Voordat hij van het strand kon worden verwijderd, brak hij per ongeluk in tweeën. ‘The Mother Rock’ bleef op zijn plaats en het andere stuk rots werd naar de stad verplaatst. In 1880 werden de twee stukken weer bij elkaar gebracht aan de kust en aan elkaar gecementeerd – maar niet voordat een aantal stukken was afgebroken voor souvenirs of andere doeleinden.
Door de jaren heen heeft Plymouth Rock de status van nationaal icoon bereikt en is het het historische bewustzijn van Amerika binnengeslopen door de fantasierijke creatie van auteurs, schilders en politieke functionarissen.
Het afgestoken stuk van de “Mother Rock” door Bradfords afstammeling zal te zien zijn in een komend boek over relikwieën uit het museum, getiteld The Triumphal Souvenir, door curator William Lawrence Bird.