Oorsprong van hongersnood
De oorsprong van de hongersnood kan worden herleid tot het besluit van Mao Zedong, ondersteund door de leiding van China’s communistische partij, om de Grote Sprong Voorwaarts te lanceren. Deze massale mobilisatie van de enorme bevolking van het land moest in slechts een paar jaar economische vooruitgang boeken die andere naties vele decennia kostte om te bereiken.2 Mao, dankbaar aan de stalinistische ideologie die benadrukte de sleutelrol van de zware industrie, maakte de staalproductie tot het middelpunt van deze misleide inspanning. In plaats van op de velden te werken, kregen tientallen miljoenen boeren de opdracht om plaatselijke afzettingen van ijzererts en kalksteen te delven, bomen te kappen voor houtskool, eenvoudige kleiovens te bouwen en metaal te smelten. Deze uitzinnige onderneming produceerde geen staal, maar vooral brokken bros gietijzer die zelfs voor eenvoudige gereedschappen ongeschikt waren. Boeren werden gedwongen om alle particuliere voedselproductie op te geven, en nieuw gevormde landbouwgemeenschappen plantten minder land voor graan, dat op dat moment de bron was van meer dan 80% van de voedselenergie van China.3
Tegelijkertijd werden gefabriceerde rapporten van recordoogst van graan uitgegeven om de superioriteit van de gemeenschappelijke landbouw aan te tonen. Deze grove overdrijvingen werden vervolgens gebruikt om de onteigening van grotere aandelen graan voor steden en de oprichting van verkwistende gemeenschappelijke eetzalen waar gratis maaltijden worden geserveerd te rechtvaardigen. In werkelijkheid kelderde de graanoogst (fig (fig1); 1), en aangezien vraag en aanbod van voedsel vóór 1958 bijna gelijk waren, was er in het voorjaar van 1959 hongersnood in een derde van de Chinese provincies.
Totale graanproductie en graanproductie per hoofd van de bevolking in China, 1950-70
In wezen sociale catastrofe vertoonde de hongersnood duidelijke tekenen van weglating, provisie en voorziening. Deze drie kenmerken komen terug in alle moderne door mensen veroorzaakte hongersnoden.5 De grootste weglating was het falen van de Chinese heersers om de hongersnood te erkennen en prompt buitenlandse voedselhulp te krijgen. Onderzoek naar hongersnoden laat zien hoe gemakkelijk ze kunnen worden beëindigd (of voorkomen) zodra de hongersnood de regering besluit om in actie te komen – maar de Chinese regering heeft er bijna drie jaar over gedaan om alle middelen voor de particuliere voedselproductie weg te nemen (op sommige plaatsen zelfs kookgerei), boeren te dwingen tot slecht beheerde gemeenten en door te gaan met voedselexport waren de ergste daden. Preferentiële levering van voedsel aan steden en aan de heersende elite was de opzettelijke daad van selectieve verstrekking.
Deze acties zijn perfecte illustraties van Sen’s stelling over het cruciale verband tussen politieke vervreemding van de gouverneurs van de geregeerde: “De directe straffen van een hongersnood worden gedragen door de ene groep mensen en politieke beslissingen worden genomen door een andere. De heersers verhongeren nooit. Maar wanneer een regering verantwoording verschuldigd is aan de lokale bevolking, heeft ook goede redenen om zijn best te doen om hongersnoden uit te bannen. Democratie berekent via electorale politiek de prijs van hongersnood ook aan de heersers. ”6 Zo’n link bestond niet in het China van Mao.
Het weer verergerde alleen maar het lijden. Officiële verslagen geven nog steeds de schuld aan het natuurlijke. catastrofes voor het lijden – maar China’s eigen statistieken logenstraffen deze verklaring.7 Ongetwijfeld zou de droogte van 1960-1 de graanaanvoer in de zwaarst getroffen provincies hebben verminderd, maar op zichzelf zou het slechts een klein deel van de uiteindelijke landelijke gevolgen hebben veroorzaakt. dood straf. In de jaren negentig hadden de ergste droogtes en overstromingen in de moderne geschiedenis van China slechts een marginaal effect op de toereikende voedselvoorziening van het land. Alleen een terugkeer naar een rationeler economisch beleid na 1961, inclusief de invoer van graan, maakte een einde aan de hongersnood.
De openstelling van China voor de wereld maakte een belangrijk verschil. De eerste zakelijke overeenkomst die werd ondertekend na de Amerikaanse president Nixon ” Het bezoek aan Peking in 1972 was een bestelling voor 13 van ’s werelds grootste en modernste, Amerikaans ontworpen stikstofmestfabrieken. Meer aankopen van dergelijke planten volgden, en China werd’ s werelds grootste producent van stikstofhoudende meststoffen. De eerste grote verandering die door de hervormingsgezinde factie van de communistische partij in 1979, minder dan drie jaar na de dood van Mao, werd geïnitieerd, was de ontbinding van landbouwgemeenschappen en vrije landbouwprijzen. Tegen 1984 werd alle voedselrantsoenering in de steden en China opgeheven. De gemiddelde voedselvoorziening per hoofd van de bevolking steeg tot binnen 5% van het comfortabele gemiddelde van Japan.8