Ondanks de steun van de Russische Athos Society aan Sint Panteleimon – en het feit dat het een van de weinige kloosters was die niet alleen ondergeschikt waren aan Constantinopel – veel oligarchen waren op hun hoede voor het klooster, dat toen werd gerund door een Oekraïense abt en zwaar bevolkt door Oekraïense monniken.
In plaats daarvan was de belangrijkste begunstigde van de vrijgevigheid van Rusland een klooster genaamd Vatopedi. Het was in de jaren tachtig overgenomen door een abt genaamd pater Ephraim in een staat van bijna instorten. Ephraim maakte er iets meer van dat lijkt op een landelijke kostschoolcampus, compleet met verzorgde gazons, olijfboomgaarden, een viskwekerij en hoogwaardige medische apparatuur voor de oudere monniken.
Steeds meer vooraanstaande Russen bezochten Vatopedi om de zegen en advies van Ephraim te ontvangen . “Hij heeft de gave van vooruitziende blik”, zegt een regelmatige Russische bezoeker over de abt. “Ik zag een oligarch voor hem neerknielen in een plas.”
De bezoeker voegt eraan toe dat de diensten van het klooster zijn “als God voor de eerste keer zien. Je komt terecht in een wereld waar de ziel straalt.” Hij herinnert zich een reis die een “FSB-generaal van de eerste golf” vergezelde, die plotseling “begon te huilen en een kruis oversteeg – het was alsof een wolk hem omhuld had”.
In 2011 betaalde Yakunin voor Ephraim om een heilige relikwie, naar verluidt de gordel van de Maagd Maria voor een rondreis door Rusland, de eerste keer dat het uit Athos in meer dan 300 jaar was vertrokken. Poetin kuste het in de belangrijkste kathedraal van Moskou terwijl de menigte urenlang buiten in de rij stond.
De gordel reisde tot aan Norilsk in het Siberische Noordpoolgebied en Vladivostok aan de Pacifische kust voordat hij terugkeerde naar Griekenland. Bij zijn terugkeer arresteerde de Griekse politie Ephraim en beschuldigde hem van het verduisteren van miljoenen euro’s aan frauduleuze landruil met de regering. Na een publieke verontwaardiging onder leiding van het Kremlin werd de monnik vrijgelaten en uiteindelijk vrijgesproken in 2017.
“Hij bracht de riem van de Heilige Moeder hierheen en het genas een groot aantal mensen. Tienduizenden reisden om het te zien. Hij redde fysiek honderden mensen. En daarom hebben ze hem gearresteerd ”, zegt de vaste Russische bezoeker. “Staatshoofden komen naar hem toe, mensen sturen privévliegtuigen zodat hij mensen kan aanraken en genezen.”
Kiev
In de zomer van 2013 reisde Kirill van Moskou naar Kiev in een gepantserde trein, die een drie meter hoog kruis overbracht waarop Sint-Andreas naar verluidt stierf in 62 n.Chr. Yakunin had het kruis uit Griekenland meegebracht om de 1025ste verjaardag van de doop van Rus te vieren. Poetin reisde naar de Oekraïense hoofdstad om naast Kirill te bidden in de Kiev-Pechersk Lavra, het klooster met spectaculaire gouden koepels dat de heiligste plaats van de Russisch-orthodoxie is.
In een ontmoeting met Oekraïense kerkleiders sprak Poetin over het belang van de ‘Russische- Oekraïense vriendschap ”die vele eeuwen van beproevingen en tragedies had doorstaan. “We hebben ons gemeenschappelijke vaderland, de Grote Rus, gebouwd en beschermd, waarbij we ons geloof, onze unieke historische ervaring en ons lot hebben gehandhaafd. Dit is grotendeels te danken aan de hele Russisch-orthodoxe kerk.”
Voor sommige waarnemers leek Poetin zichzelf te positioneren als een hedendaagse keizer van het Heilige Roomse Rijk, wiens spirituele autoriteit zou kunnen instaan voor het verloren domein van de USSR over zijn voormalige periferie.
“Het idee was: de staat stortte in, we denken dat het een geopolitieke catastrofe was, maar kijk, de kerk is er nog steeds”, zegt Sergei Chapnin, een voormalig redacteur van het tijdschrift van het patriarchaat van Moskou , die in 2015 werd ontslagen wegens kritiek op het leiderschap van de kerk. “Daarom is de patriarch hier in Moskou niet alleen de patriarch in Rusland, maar ook de hele post-Sovjetruimte. En dit betekende natuurlijk veel voor het Kremlin.”
De reis naar Kiev maakte deel uit van een poging om de toenmalige president van Oekraïne, Viktor Janoekovitsj, ervan te weerhouden de banden van het land met de EU te verdiepen. Tijdens een bezoek aan Moldavië later datzelfde jaar drong Kirill er bij de voormalige Sovjetnatie op aan om een soortgelijke EU-overeenkomst te verwerpen omdat ‘religie is gewoon verdwijnend ”in het westen.
Maar Oekraïne en zijn kerk waren al onrustig. In 1992 had de bisschop van de Russische kerk in Kiev, een priester genaamd Filaret, zijn eigen afgescheiden kerk opgericht nadat hij de verkiezing tot patriarch van Moskou had verloren.
Bartholomew weigerde de nieuwe kerk te erkennen en excommuniceerde Filaret, die de controle over de Lavra verloor.Moskou-loyale parochies overtroffen nog steeds het nieuwe Kiev-patriarchaat met een factor drie tegen één, maar door het creëren van een rivaliserende Oekraïens-orthodoxe kerk was het zaadje van een bedreiging voor de macht van Moskou gezaaid.
In november 2013 steunde Janoekovitsj op het laatste moment uit de deal met de EU, waardoor Poetin schijnbaar een overwinning behaalde. Als reactie hierop richtten demonstranten een kampement op op het centrale plein van Kiev, de Maidan. Toen de oproerpolitie hen enkele dagen later aanviel, zochten enkele van de demonstranten hun toevlucht in St Michael’s, een kathedraal die wordt gerund door Filaret.
Het geweld zette de beweging tegen Janoekovitsj op gang en maakte van Filaret een van haar meest prominente aanhangers. Toen de oproerpolitie weken later in het holst van de nacht probeerde een veel groter kampement op de Maidan op te ruimen met bulldozers, luidden de kerken van Filaret de klokken om demonstranten te waarschuwen voor het gevaar.
De Maidan-beweging plaatste Filaret en Kirill aan weerszijden van de barricades. Hoewel de Oekraïense tak van de Russische kerk grotendeels onafhankelijk van Moskou opereerde, werd haar leiderschap door gewone Oekraïners gezien als dicht bij Janoekovitsj en ondersteunend aan de Russische belangen.
De Oekraïense pers schreef regelmatig verhalen over Pavel, het Moskou van Lavra- gesteunde abt, die zijn vloot van dure auto’s, weelderige feesten en door de staat gefinancierde bedrijven onder de aandacht bracht, die uiteindelijk het onderwerp werden van een strafrechtelijk onderzoek. De monnik, die in de zaak niet werd aangeklaagd, vervloekte zijn vijanden regelmatig en beweerde in een interview dit jaar dat ten minste vier van hen als gevolg daarvan stierven.
“De Heer zegt dat als je je niet bekeert, je omkomt”, zei Pavel tegen de FT. iemand me beschuldigt dat ik dit zei en ze stierven, dan is het maar goed dat je bang voor me bent. Ik hoef nergens bang voor te zijn. Ik doe het niet. Het betekent dat God je leven verkort. ”
Oleksandr Drabinko, een rebellenpriester die lid werd van de kerk die door de tomos was opgericht, beweert dat Rusland zijn orthodoxe kerken in Oekraïne gebruikte om het beleid te beïnvloeden. ‘Ze gebruikten priesters en gelovigen als electorale basis. Er is een Russische kerk, dus als je orthodox bent, moet je onze orthodoxe president Janoekovitsj steunen’, zegt Drabinko. ‘Ze vertelden ons dat we geen enkele integratie kunnen hebben. we zouden Moeder Rusland moeten steunen. ”
Kirill dacht dat zijn status als post-Sovjet-patriarch hem een sleutelrol zou opleveren van vredestichter, volgens mensen die dicht bij de kerk staan. Maar toen Rusland in februari 2014 de Krim annexeerde, ontstond er een kloof tussen de opvattingen van Kirill en Poetin over de ‘Russische wereld’. Kirill was zich er terdege van bewust dat Poetins acties zijn autoriteit in Oekraïne ernstig ondermijnden en weigerde de parochies van de Krim op te nemen en boycotte een ceremonie in het Kremlin om vieren de annexatie van Rusland.
Later dat jaar onderstreepte Poetin de kloof door te verklaren dat de Krimstad Khersones – waar Vladimir de Grote, de eerste christelijke heerser van Rus, in 988 n.Chr. werd gedoopt – ‘Ruslands Tempelberg’ was. ”.
Het begrip is niet gebaseerd op de orthodoxe theologie en ondermijnt bijgevolg het primaat van Kiev en de Lavra. Volgens Roman Lunkin, een senior onderzoeker aan de Russische Academie van Wetenschappen in Moskou, was het een poging om de annexatie te rechtvaardigen door Poetin te presenteren als de beschermer van alle Russisch sprekende mensen.
De groeiende kloof tussen Oekraïne en Rusland werd kort daarna onderstreept door de oorlog met door Moskou gesteunde separatisten in Oost-Oekraïne, waar meer dan 13.000 zijn omgekomen. Filaret steunde het offensief van Oekraïne en zei dat de lokale bevolking “met lijden en bloed voor hun schuld moet boeten.” De rebellen in Donetsk kregen ondertussen steun van Konstantin Malofeev, een Russische oligarch en prominent lid van de orthodoxe elite van Moskou.
Nadat Janoekovitsj was afgezet als Oekraïense president ondertekende zijn opvolger, de pro-westerse oligarch Petro Poroshenko, de EU-overeenkomst in 2014. Oekraïne voerde aan dat de kerk Ruslands belangrijkste overgebleven invloedssfeer was. “Het was een veiligheidsprobleem. Rusland was degene die tussenbeide kwam, en hun priesters weigerden Oekraïense soldaten te begraven,” of weigerde hun de communie, zei een persoon dicht bij Poroshenko tegen de FT.
De ‘tomos’
In juni 2016 zouden orthodoxe kerkleiders een historische bijeenkomst op Kreta bijwonen om eenheid in hun jurisdicties te demonstreren. De gebeurtenis was 55 jaar in de maak; de laatste dergelijke bijeenkomst vond plaats in 787AD, en dat was een project dat Patriarch Bartholomeus na aan het hart ligt. Op het laatste moment kondigde de Russische kerk aan dat Kirill niet aanwezig zou zijn. Hoewel de redenen voor de afkeuring onduidelijk blijven, zou Bartholomeus het niet vergeten.
Filarets slechte relatie met Patriarch Bartholomeus had eerdere pleidooien om zijn kerk te erkennen verpest: hij deed zelfs een heimelijke poging om zich te verzoenen met Moskou pas in 2017, hoewel Kirill betwijfelde of zijn bedoelingen oprecht waren. Maar vanaf 2018 begonnen de gebeurtenissen in het voordeel van Filaret te slingeren. Poroshenko, na vier jaren aan de macht, was p olling enkele cijfers.
Hij greep de mogelijkheid van een tomos aan als een sleutelelement van zijn aanstaande herverkiezingscampagne en trad naar behoren toe tot de kerk van Filaret, ondanks dat hij bij zijn inauguratie een zegen van Pavel had ontvangen. In tientallen dorpen in Oekraïne namen dorpelingen in de zomer hun plaatselijke kerken in beslag en installeerden priesters die loyaal waren aan Filaret.
In augustus vorig jaar bezocht Kirill zelf Istanbul, in het vertrouwen dat hij een crisis kon afwenden en dat Bartholomeus dat zou doen. niet terugnemen van de Oekraïense schismatiek die hij zelf had geëxcommuniceerd. Tot Kirills schrik vertelde Bartholomew hem dat hij al had besloten Oekraïne een tomos te geven.
Volgens een uitgelekt transcript van hun ontmoeting zei Bartholomew dat de oorlog effectief een einde had gemaakt aan Kirills kerkelijke jurisdictie over Oekraïne, en beschuldigde hij de Rus. kerk om het gezag van Constantinopel te ondermijnen.
Bartholomeus tekende een overeenkomst met Poroshenko met nog één voorwaarde: Filaret overtuigen om af te treden, zijn kerk ontbinden en een nieuwe oprichten onder een aartsbisschop die verantwoording verschuldigd is aan Constantinopel. Maar toen Oekraïense bisschoppen in december bijeenkwamen om de nieuwe aartsbisschop te kiezen, arriveerde Filaret en eiste te weten waarom hij geen kandidaat was, zeggen mensen die dicht bij de nieuwe kerk staan.
Na vier uur van heftige discussie – tijdens die Poroshenko tussenbeide kwam om Filaret neer te halen – ze kozen voor Filarets privésecretaris Epifany als een compromiskandidaat. Om Filaret tot bedaren te brengen, werd de bijna 90-jarige ere-patriarch van de nieuwe kerk en beloofde hij dat hij spoedig naar de Lavra zou terugkeren. De Oekraïense regering begon parochies in het hele land aan te moedigen om hun nieuwe leiders te omarmen.
Drabinko was een van de twee bisschoppen die de door Moskou gesteunde kerk verliet de nieuwe onder Constantinopel. Hij heeft afscheid genomen van de grandeur van de Lavra voor een nieuw gebouwde kerk aan de zuidelijke rand van Kiev.
Binnen heeft hij een klein museum gebouwd gewijd aan Vladimir, het overleden hoofd van de door Moskou gesteunde Oekraïense kerk, compleet met zijn gewaden, priesterlijke parafernalia en een exacte replica van zijn studeerkamer die Drabinko nu gebruikt als een kantoor. Hij zegt dat hij verwacht dat meer priesters zich bij hem zullen voegen “later, wanneer hun psychologie verandert”.
In de Lavra begon Pavel, de door Rusland gesteunde abt, een staat van beleg die nog steeds gaande is. Schop ons er niet uit. Dit is ons huis, ”zei hij tegen de FT. “We zijn hier altijd al duizend jaar Kievan Rus geweest, en zullen dat altijd blijven.” Pavel stuurde sms-berichten naar de twee overlopende bisschoppen waarin hij hen veroordeelde omdat ze lid waren geworden van de nieuwe kerk. ”Ik vroeg Drabinko hoe de gezegenden, die nooit wegliepen en nooit van kant wisselden in de moeilijkste tijden, nu in zijn graf kunnen liggen. Hij antwoordde niet, ‘herinnerde Pavel zich.
Een verdeelde kerk
Uiteindelijk deden de tomos weinig voor Poroshenko. In april van dit jaar won de komiek Volodymyr Zelensky 73 procent van de Oekraïense stemmen. Maar de invloed van Rusland was aangericht.
Zowel theologen als kremlinologen zijn van mening dat Poetin en de Russische kerk al enige tijd hadden gehoopt haar kerkelijk gezag te promoten ten koste van Constantinopel als onderdeel van een bredere poging om de Russische invloedssfeer uit te bouwen.
Maar de impact van de kloof kan zijn geweest dat de orthodoxe kerk zelf werd ondermijnd, waardoor al haar rechtsgebieden in de ongemakkelijke positie werden gedwongen om te kiezen tussen loyaliteit aan Rusland of aan Constantinopel.
In januari vroeg Bartholomew aan Ephraim, de abt van Vatopedi en biechtvader van veel prominente Russen, om Epifany’s bij te wonen inauguratie als hoofd van de nieuwe Oekraïense kerk in Kiev. Het verzoek bracht hem in de problemen: ofwel de Russische kerk beledigen door de nieuwe Oekraïense aartsbisschop te legitimeren, of Constantinopel ongehoorzaam zijn en het risico lopen zijn baan te verliezen.
Na overleg met verschillende oudere monniken, reisde Ephraim naar Kiev, maar werd geveld door een hartaanval voordat hij de ceremonie kon bijwonen. Zijn aanhangers vatten dit op als een teken van God. Hij werd met een privéjet naar Genève gevlogen om te herstellen voordat hij terugkeerde naar Athos.
Op het Griekse schiereiland Oekraïense monniken die van Sint-Panteleimon waren geweerd, kregen in Vatopedi een andere behandeling: Ephraim heette hen welkom en stond hen toe de heilige relikwieën van het klooster te kussen. Zeven Russisch sprekende monniken verlieten Vatopedi uit protest.
“De duivel werkt er hard aan om ons te verdelen, en hij werkt bijzonder hard tegen ons op de Heilige Berg”, zegt pater Matthew, een Amerikaanse monnik in Vatopedi. “Er is geestelijk veel pijn. Mensen worden van Christus gescheiden. ”
In Oekraïne verslond het schisma zichzelf. Nadat Zelensky aantrad, weigerde Filaret zijn kerk te ontbinden en zijn status als ere-patriarch op te geven. Hij hield toen nog een heilige synode om de tomos te verwerpen, bewerend dat hij niet had geweten wat het aanvaarden ervan zou inhouden als hij ervoor stemde. Maar toen Filaret zijn vroegere aanklachten uitnodigde om samen met hem te bidden op een belangrijke heilige dag, kwamen er maar vier bisschoppen opdagen.
Geen enkele andere orthodoxe kerk heeft de autoriteit van Epifany erkend. Sommigen dicht bij Rusland, waaronder de Servische en Cypriotische kerken, hebben dat publiekelijk geweigerd. Maar het schisma tussen Moskou en Constantinopel blijft bestaan. “Dit kan tientallen jaren duren”, zegt Roman Lunkin, de theoloog.
Binnen Rusland heeft het ook de relatie tussen Poetin en Kirill veranderd. Vorig jaar wees Kirill Shevkunov, de vermeende biechtvader van Poetin, abrupt aan de afbrokkelende parochie van Pskov met een opzegtermijn van een dag. De monnik voelde zich “verpletterd” door de beslissing, volgens een vriend, en hield op het laatste moment een nachtelijke afscheidsdienst. Maanden later bracht Poetin echter een onaangekondigd bezoek aan Pskov – een duidelijke blijk van steun voor de monnik in semi-ballingschap.
In Mei dit jaar kwamen duizenden in botsing met de politie in Ekaterinburg, de op drie na grootste stad van Rusland, over plannen van twee oligarchen om een nieuwe kerk te bouwen op de plaats van een populair park. Kirill heeft persoonlijk bij Poetin gelobbyd om de bouw door te drukken.
Maar de retoriek van de kerk over ‘traditionele waarden’ leek zijn nut te hebben verloren aan Poetin, die zijn laagste goedkeuringsclassificaties in ruim een decennium als armzalige normen hebben de euforie op de Krim weggevaagd. In een zeldzame concessie aan de demonstranten beval hij de plannen stop te zetten. De kerk moest het project verlaten.
“De staat gaat de kerk anders behandelen, omdat als de Russische kerk aan het instorten is, als sommige Grieken en de plaatselijke president dit zouden kunnen redden, wat is dan het nut van de kerk? ” Chapnin zegt. “Het Kremlin heeft gezien hoe zwak de patriarch is.”
Max Seddon is de FT-correspondent in Moskou
Volg @FTMag op Twitter om eerst meer te weten te komen over onze nieuwste verhalen. Luister en abonneer je op Culture Call, een transatlantisch gesprek van de FT, op ft.com/culture-call of op Apple Podcasts