Grote stellingen van filosofisch pragmatisme
In het eerste kwart van de 20e eeuw was pragmatisme de meest invloedrijke filosofie in de Verenigde Staten en had het een impact op de studie van recht, onderwijs, politieke en sociale theorie, kunst en religie. Er kunnen zes fundamentele stellingen van deze filosofie worden onderscheiden. Het is echter onwaarschijnlijk dat een enkele denker ze allemaal zou hebben onderschreven, en zelfs op punten van overeenstemming markeren verschillende interpretaties de gedachte en het humeur van de belangrijkste pragmatici. De zes stellingen zijn:
1. Reagerend op idealisme en evolutietheorie, benadrukten pragmatici de ‘plastische’ aard van de werkelijkheid en de praktische functie van kennis als instrument om zich aan de werkelijkheid aan te passen en haar te beheersen. Het bestaan is fundamenteel bezig met handelen, dat sommige pragmatici verheven tot een bijna metafysisch niveau. Omdat verandering een onvermijdelijke levensvoorwaarde is, vestigden pragmatici de aandacht op de manieren waarop verandering kan worden gericht voor individueel en maatschappelijk voordeel. Ze waren bijgevolg het meest kritisch over morele en metafysische doctrines waarin verandering en actie worden gedegradeerd tot het ‘louter praktische’. op het laagste niveau van de waardenhiërarchie. Sommige pragmatici anticipeerden op de meer concrete en levensgerichte filosofie van het existentialisme door te stellen dat alleen door te handelen – geconfronteerd met obstakels, gedwongen om keuzes te maken en bezig met het vormgeven van ervaring – wordt het individu gerealiseerd en ontdekt.
2. Pragmatisme was een voortzetting van kritisch empirisme in het benadrukken van de prioriteit van feitelijke ervaring boven vaste principes en a priori (niet-experimentele) redenering bij kritisch onderzoek. Voor James betekende dit dat de pragmaticus
zich afkeert van abstractie en ontoereikendheid, van verbale oplossingen, van slechte a priori redenen, van vaste principes, gesloten systemen, en beweerde absoluutheden en oorsprong. Hij keert zich naar concreetheid en adequaatheid, naar feiten, naar actie … Het betekent de open lucht en de mogelijkheden van de natuur, in tegenstelling tot … dogma, kunstmatigheid en de schijn van finaliteit in waarheid.
3. Er wordt gezegd dat de pragmatische betekenis van een idee, overtuiging of propositie ligt in de aparte klasse van specifieke experimentele of praktische gevolgen die voortvloeien uit het gebruik, de toepassing of het vermaak van het begrip. Zoals Peirce opmerkte: “Ons idee van iets is ons idee van de zintuiglijke effecten.” Twee proposities waarvoor geen verschillende effecten kunnen worden onderscheiden, hebben bijvoorbeeld slechts een verbale schijn van ongelijkheid, en een propositie waarvoor geen definitieve theoretische of praktische consequenties kunnen worden bepaald, is pragmatisch zinloos. Voor pragmatici ‘is er geen zo fijn onderscheid in betekenis. om te bestaan in alles behalve een mogelijk verschil in praktijk. ” Betekenis heeft dus een voorspellende component, en sommige pragmatici kwamen dicht bij het identificeren van de betekenis van een term of propositie tijdens het verificatieproces.
4. Hoewel de meeste filosofen waarheid hebben gedefinieerd in termen van de ‘samenhang’ van een overtuiging binnen een patroon van andere overtuigingen of als de ‘overeenkomst’ tussen een propositie en een feitelijke stand van zaken, is pragmatisme daarentegen over het algemeen van mening dat waarheid, net als betekenis, is te vinden in het verificatieproces. De waarheid is dus eenvoudig de verificatie van een voorstel, of de succesvolle werking van een idee. De waarheid is eigenlijk ‘wat werkt’. Minder grof en theoretisch gezien is de waarheid, in Peirce’s woorden, de ‘grens waarnaar eindeloos onderzoek de neiging zou hebben om wetenschappelijk geloof te brengen’. Voor John Dewey, oprichter van de instrumentalistische school van pragmatisme, zijn dit overtuigingen die door onderzoek worden “gerechtvaardigd”.
5. In overeenstemming met hun begrip van betekenis en waarheid, interpreteerden pragmatici ideeën als instrumenten en actieplannen. In tegenstelling tot de opvatting van ideeën als afbeeldingen en kopieën van indrukken of van externe objecten, benadrukten pragmatische theorieën het functionele karakter van ideeën: ideeën zijn suggesties en anticipaties op mogelijk gedrag; het zijn hypothesen of voorspellingen van wat zal resulteren uit een bepaalde actie; het zijn manieren om gedrag in de wereld te organiseren in plaats van replica’s van de wereld. Ideeën zijn dus in sommige opzichten analoog aan tools; ze zijn efficiënt, nuttig en waardevol, of niet, afhankelijk van de rol die ze spelen bij het bijdragen aan de succesvolle richting van gedrag.
6. In de methodologie was pragmatisme een brede filosofische houding ten opzichte van de vorming van concepten, hypothesen en theorieën en hun rechtvaardiging. Voor pragmatici, de interpretaties van het individu van de werkelijkheid worden gemotiveerd en gerechtvaardigd door overwegingen van hun doeltreffendheid en bruikbaarheid bij het dienen van zijn belangen en behoeften.Het vormen van taal en theorievorming zijn eveneens onderhevig aan het kritische doel van maximaal nut volgens de verschillende doeleinden van de mensheid.