President Dwight D. Eisenhower noemt een van de beroemdste uitdrukkingen uit de Koude Oorlog wanneer hij suggereert dat de val van Frans Indochina aan de communisten een ” domino-effect in Zuidoost-Azië. De zogenaamde ‘domino-theorie’ domineerde het Amerikaanse denken over Vietnam voor het volgende decennium.
Begin 1954 was het voor veel Amerikaanse beleidsmakers duidelijk dat de Fransen tekortschoten in hun proberen om de koloniale controle in Indochina (Vietnam) te herstellen, die ze verloren tijdens de Tweede Wereldoorlog toen de Japanners de controle over het gebied overnamen. De Vietnamese nationalisten, onder leiding van de communist Ho Chi Minh, stonden op het punt een verbluffende overwinning te behalen tegen de Franse strijdkrachten in de slag bij Dien Bien Phu. Binnen slechts een paar weken zouden vertegenwoordigers van de wereldmachten in Genève bijeenkomen om een politieke oplossing van het Vietnamese conflict te bespreken. Amerikaanse functionarissen waren bezorgd dat een overwinning door Ho’s troepen en / of een overeenkomst in Genève een communistisch regime de controle over geheel of een deel van Vietnam zou kunnen geven. In een poging om congres- en publieke steun te verzamelen voor meer Amerikaanse hulp aan de Fransen, hield president Eisenhower op 7 april 1954 een historische persconferentie.
Hij besteedde een groot deel van de toespraak om de betekenis van Vietnam uit te leggen aan de Verenigde Staten. Ten eerste was het economisch belang ervan, ‘de specifieke waarde van een plaats bij de productie van materialen die de wereld nodig heeft’ (materialen zoals rubber, jute en zwavel). Er was ook de ‘mogelijkheid dat veel mensen onder een dictatuur terechtkomen die is vijandig tegenover de vrije wereld. ” Ten slotte merkte de president op: “Je hebt bredere overwegingen die zouden kunnen volgen op wat je het‘ vallende domino ’-principe zou noemen. ” Eisenhower breidde deze gedachte uit door uit te leggen: “Je hebt een rij dominostenen opgesteld, je stoot de eerste om, en wat er met de laatste zal gebeuren, is de zekerheid dat het heel snel zal overgaan.” Dit zou leiden tot desintegratie in Zuidoost-Azië, met het ‘verlies van Indochina, Birma, Thailand, het schiereiland en Indonesië’. Eisenhower suggereerde dat zelfs Japan, dat Zuidoost-Azië nodig had voor de handel, in gevaar zou zijn.
De woorden van Eisenhower hadden weinig directe impact – een maand later viel Dien Bien Phu in handen van de communisten en werd een akkoord bereikt. op de Conferentie van Genève die Ho’s troepen de controle over Noord-Vietnam gaf, maar op de lange termijn legde Eisenhower’s aankondiging van de “domino-theorie” de basis voor de Amerikaanse betrokkenheid bij Vietnam. John F. Kennedy en Lyndon B. Johnson gebruikten beiden de theorie om hun roep om meer Amerikaanse economische en militaire hulp aan niet-communistisch Zuid-Vietnam en, uiteindelijk, de inzet van de Amerikaanse strijdkrachten in 1965 te rechtvaardigen.
LEES MEER: hoe de oorlog in Vietnam versnelde onder 5 Amerikaanse presidenten