De Lakers strekten Luol Deng in 2018 uit met de bedoeling om in 2019 nog een ster te landen als aanvulling op LeBron James. Kawhi Leonard, Jimmy Butler, Kevin Durant en Klay Thompson werden allemaal genoemd.
Of de verhuizing is gelukt, is in de ogen van de toeschouwer.
Los Angeles opende nog eens $ 13,81 miljoen aan cap space laatste buiten het seizoen door Deng uit te rekken.
Het is duidelijk dat Los Angeles zou hebben gehandeld voor Davis – de belangrijkste aanvulling op LeBron in de kampioenschapsloop – hoe dan ook. Maar wie weet welke van die signeersessies niet zou hebben plaatsgevonden zonder dat Deng uitgerekt werd, laat staan hoeveel ze allemaal telden.
Hoe dan ook, de rekening van de Lakers moet nu worden betaald. In plaats van alleen het oorspronkelijke contract van Deng te betalen, dat dit seizoen zou zijn afgelopen, zal Los Angeles elk van de komende twee seizoenen $ 5 miljoen caphits oplopen.
Of niet.
Shams Charania van The Athletic:
Deng krijgt hoe dan ook zijn resterende geld. De enige vraag is of het meetelt voor het salarisplafond en de luxebelasting voor de Lakers.
Het salaris van Deng kan worden uitgesloten als een arts of panel van artsen (geselecteerd door de competitie en vakbond) vaststelt dat er een blessure is opgelopen terwijl hij was bij de Lakers “voorkomt dat hij gedurende zijn hele carrière bekwaam professioneel basketbal speelt op NBA-niveau.”
De eerste grote vraag: welke blessure?
Deng speelde alleen één wedstrijd, de opener, in zijn laatste seizoen bij de Lakers. Maar die maart zei de toenmalige Lakers-coach Luke Walton: “Hij is nog steeds erg goed in basketbal.” Misschien liep Deng daarna een blessure op of waren de woorden van Walton niet waar. Maar die verklaring ziet eruit als een groot gat in de zaak van de Lakers dat Deng niet langer gezond genoeg was om basketbal op NBA-niveau te spelen terwijl hij bij Los Angeles was.
Nog een deuk in de zaak van de Lakers: Deng offerde $ 7.455.933 op in een buy-out om Los Angeles te verlaten. Misschien had hij dat verkeerd gedaan. Hij was absoluut ongelukkig tegen het einde van zijn ambtstermijn daar. Maar dat lijkt niet iemand die dacht dat hij klaar was als NBA-speler.
Nog een ander element dat de Lakers moesten overwinnen: Deng speelde het volgende seizoen 22 wedstrijden met de Timberwolves. Dat geeft in ieder geval aan dat Deng geen blessure heeft opgelopen bij de Lakers. Hij was niet vreselijk in Minnesota. Verre van zijn hoogtepunt, ja. Maar hij was ook niet misplaatst op het veld. Hij speelde op NBA-niveau.
Die 22 wedstrijden zijn echter niet noodzakelijk diskwalificerend voor de aanvraag van de Lakers. Als de competitie een blessure-uitsluiting toekent aan het einde van de loopbaan DAN probeert de speler terug te komen, dan moet hij 25 wedstrijden spelen om de uitsluiting ongedaan te maken. Maar wat als de speler minder dan 25 spellen speelt VOORDAT de uitsluiting wordt beslist? Ik zie niets in de CAO over dit scenario. Logischerwijs zou de test van 25 games nog steeds van toepassing kunnen zijn. Maar dat lijkt open te staan voor interpretatie.
Het verzoek van Los Angeles ziet er dus op zijn best twijfelachtig uit.
Maar het voordeel kan aanzienlijk zijn.
* Gebaseerd op de het salarisplafond blijft volgend seizoen vlak
Los Angeles zou ook gemakkelijk de luxebelasting volgend seizoen en het volgende seizoen kunnen betalen. (Hallo, Chris Paul Trade.) Het verwijderen van Deng’s limiet van $ 5 miljoen zou een welkome belastingvermindering zijn.
De Lakers zouden in 2021 ook aanzienlijke capruimte kunnen openen, zelfs rond LeBron en Davis. Het laten vallen van de limiet van $ 5 miljoen van Deng zou het verschil kunnen maken of een vooraanstaande vrije agent zich buiten het seizoen bij Los Angeles voegt.
Het kan geen kwaad als de Lakers proberen deze extra flexibiliteit te krijgen. Maar ga er niet vanuit dat ze het zullen snappen.