Op 15 februari 1898 verwoestte een mysterieuze explosie het Amerikaanse slagschip Maine in de haven van Havana en hielp de Verenigde Staten in een oorlog met Spanje. De USS Maine was officieel in Cuba met een missie van vriendelijke hoffelijkheid en, overigens, om Amerikaanse levens en eigendommen te beschermen voor het geval de strijd van Cuba voor onafhankelijkheid van Spanje zou escaleren in een regelrechte oorlogvoering. auteur Tom Miller, “het bezoek was noch spontaan, noch altruïstisch; de Verenigde Staten hadden Cuba bijna een eeuw in de gaten gehouden. “
Aan boord van de Maine waren die zwoele dinsdagavond 350 bemanningsleden en officieren. Kort na 21.00 uur was de hoornblazer van het schip , CH Newton, blies tikken. Het schip dobberde lusteloos, de imposante lengte van 100 meter zichtbaar van voor- tot achtersteven. ‘Om 21.40 uur’, schrijft Miller, ‘kwam het voorste uiteinde van het schip abrupt uit het water omhoog. Langs de pier konden voorbijgangers een dreunende explosie horen. Binnen enkele seconden versplinterde een nieuwe uitbarsting – deze was oorverdovend en massief – de boeg, waardoor alles werd weggestuurd dat niet met latten was vastgemaakt, en het meeste was meer dan 60 voet de lucht in vliegen … In totaal 266 van de 350 mannen aan boord van de Maine werden gedood. “
De Amerikaanse pers wees snel op een externe explosie – een mijn of een torpedo – als de oorzaak van de tragedie. Een officieel Amerikaans onderzoek was het daarmee eens. Op 25 april 1898 verklaarde het Congres formeel de oorlog aan Spanje. Tegen het einde van de zomer had Spanje Cuba, samen met de Filippijnen, Puerto Rico en Guam, afgestaan aan de Verenigde Staten.
In 1976 startte admiraal Hyman Rickover van de Amerikaanse marine opnieuw een onderzoek naar de oorzaak van de ramp in Maine. Zijn team van experts ontdekte dat het schip zelf te gronde ging – waarschijnlijk het resultaat van een brand in een kolenbunker. Er zijn er echter die nog steeds beweren dat de schuld van een externe explosie was. Sommige mensen, zo lijkt het, laten je de Maine niet vergeten.