Rosa Parks (1913-2005) hielp bij het opzetten van de burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten toen ze weigerde haar stoel op te geven aan een blanke man in een bus in Montgomery, Alabama in 1955 Haar acties inspireerden de leiders van de lokale zwarte gemeenschap om de Montgomery Bus Boycot te organiseren. Onder leiding van een jonge dominee Dr. Martin Luther King Jr., duurde de boycot meer dan een jaar – waarin Parks niet toevallig haar baan verloor – en eindigde pas toen het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde dat de segregatie van bussen ongrondwettelijk was. In de daaropvolgende halve eeuw werd Parks een nationaal erkend symbool van waardigheid en kracht in de strijd om een einde te maken aan diepgewortelde rassenscheiding.
BEKIJK: 10 dingen die je niet weet over: burgerrechten op GESCHIEDENIS Vault
Het vroege leven van Rosa Parks
Rosa Louise McCauley werd geboren in Tuskegee, Alabama, op 4 februari 1913. Ze verhuisde met haar ouders, James en Leona McCauley, naar Pine Level, Alabama , op 2-jarige leeftijd om bij Leona’s ouders te wonen. Haar broer, Sylvester, werd geboren in 1915, en kort daarna gingen haar ouders uit elkaar.
Rosa’s moeder was een leraar en het gezin hechtte waarde aan onderwijs. Rosa verhuisde naar Montgomery, Alabama, op 11-jarige leeftijd en ging daar uiteindelijk naar de middelbare school, een laboratoriumschool aan het Alabama State Teachers ‘College for Negroes. Ze vertrok op haar zestiende, vroeg in de 11e klas, omdat ze voor haar stervende grootmoeder moest zorgen en kort daarna , haar chronisch zieke moeder. In 1932 trouwde ze op 19-jarige leeftijd met Raymond Parks, een autodidactische man die 10 jaar ouder was dan zij die als kapper werkte en lange tijd lid was van de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). Hij steunde Rosa bij haar inspanningen om haar middelbare schooldiploma te behalen, wat ze uiteindelijk het volgende jaar behaalde.
LEES MEER: Voordat de bus ging, was Rosa Parks een onderzoeker naar seksueel geweld
Rosa Parks: Roots of Activism
Raymond en Rosa, die als naaister werkten, werden gerespecteerde leden van Montgomery’s grote Afro-Amerikaanse gemeenschap. Het samenleven met blanken in een stad die onder de ‘Jim Crow’-wetten (segregatie) viel, was echter beladen met dagelijkse frustraties: zwarte mensen mochten alleen naar bepaalde (inferieure) scholen gaan, konden alleen drinken uit bepaalde waterfonteinen en konden boeken lenen alleen uit de “Black” -bibliotheek, naast andere beperkingen.
Hoewel Raymond haar eerder had ontmoedigd uit angst voor haar veiligheid, trad Rosa in december 1943 ook toe tot de Montgomery-afdeling van de NAACP en werd ze afdelingssecretaris. Ze werkte nauw samen met afdelingsvoorzitter Edgar Daniel (E.D.) Nixon. Nixon was een spoorwegportier die in de stad bekend stond als een pleitbezorger voor zwarte mensen die zich wilden registreren om te stemmen, en ook als president van de plaatselijke afdeling van de vakbond Brotherhood of Sleeping Car Porters.
1 december 1955 : Rosa Parks wordt gearresteerd
Op donderdag 1 december 1955 reisde de 42-jarige Rosa Parks met de bus naar huis van een lange werkdag in het warenhuis Montgomery Fair. Zwarte inwoners van Montgomery vermeden zo mogelijk stadsbussen omdat ze het negers-in-back-beleid zo vernederend vonden. Desalniettemin waren 70 procent of meer rijders op een typische dag zwart, en op deze dag was Rosa Parks een van hen.
Segregatie werd wettelijk vastgelegd; de voorkant van een Montgomery-bus was gereserveerd voor blanke burgers en de stoelen erachter voor zwarte burgers. Het was echter alleen gebruikelijk dat buschauffeurs de bevoegdheid hadden om een zwarte persoon te vragen een stoel op te geven voor een blanke rijder. Er waren tegenstrijdige Montgomery-wetten in de boeken: de een zei dat segregatie moest worden gehandhaafd, maar een ander, grotendeels genegeerd, zei dat niemand (blank of zwart) kon worden gevraagd om een stoel op te geven, zelfs als er geen andere stoel in de bus beschikbaar was.
Desalniettemin had op een bepaald punt op de route een blanke man geen stoel omdat alle stoelen in het aangewezen “witte” gedeelte waren bezet. Dus vertelde de bestuurder de rijders op de vier stoelen van de eerste rij van het ‘gekleurde’ gedeelte te staan, wat in feite een nieuwe rij toevoegt aan het ‘witte’ gedeelte. De drie anderen gehoorzaamden. Parken deden dat niet.
‘Mensen zeggen altijd dat ik mijn stoel niet heb opgegeven omdat ik moe was, “schreef Parks in haar autobiografie,” maar dat is niet waar. Ik was lichamelijk niet moe … Nee, de enige moe die ik was, was het zat om toe te geven. “
Uiteindelijk, twee politieagenten naderden de aangehouden bus, beoordeelden de situatie en plaatsten parken in hechtenis.
LEES MEER: De MLK Graphic Novel That Inspired Generations of Civil Rights Activists
Rosa Parks en de Montgomery Bus Boycot
Hoewel Parks haar ene telefoon gebruikte telefoontje om contact op te nemen met haar man, het bericht van haar arrestatie had zich snel verspreid en ED Nixon was erbij toen Parks later die avond op borgtocht werd vrijgelaten.Nixon had jarenlang gehoopt een moedige zwarte persoon te vinden van onbetwiste eerlijkheid en integriteit om de eiser te worden in een zaak die de test zou kunnen worden van de geldigheid van segregatiewetten. Zittend in het huis van Parks, overtuigde Nixon Parks – en haar man en moeder – ervan dat Parks die aanklager was. Er kwam ook een ander idee: de zwarte bevolking van Montgomery zou de bussen boycotten op de dag van de rechtszaak van Parks, maandag 5 december. Tegen middernacht werden 35.000 flyers gestencild om samen met zwarte schoolkinderen naar huis te worden gestuurd om hun ouders op de hoogte te stellen van de geplande boycot.
Op 5 december werd Parks schuldig bevonden aan het overtreden van segregatiewetten, kreeg hij een voorwaardelijke straf en kreeg hij een boete van $ 10 plus $ 4 aan gerechtskosten. Ondertussen was de zwarte deelname aan de boycot veel groter dan zelfs optimisten in de gemeenschap hadden verwacht. Nixon en enkele ministers besloten om van het momentum te profiteren door de Montgomery Improvement Association (MIA) op te richten om de boycot te beheren, en ze kozen dominee Dr. Martin Luther King Jr. – nieuw in Montgomery en pas 26 jaar oud – als president van de MIA .
Terwijl beroepsprocedures en gerelateerde rechtszaken zich een weg baanden door de rechtbanken, helemaal tot aan het Amerikaanse Hooggerechtshof, veroorzaakte de Montgomery-busboycot woede bij een groot deel van de blanke bevolking van Montgomery, evenals enig geweld, en dat van Nixon. en de huizen van Dr. King werden gebombardeerd. Het geweld weerhield de boycotters of hun leiders echter niet, en het drama in Montgomery bleef aandacht krijgen van de nationale en internationale pers.
Op 13 november 1956 oordeelde het Hooggerechtshof dat busscheiding was ongrondwettig; de boycot eindigde op 20 december, een dag nadat het schriftelijke bevel van het Hof in Montgomery was aangekomen. Parks – die haar baan was kwijtgeraakt en het hele jaar door lastiggevallen was – werd bekend als ‘de moeder van de burgerrechtenbeweging’.
LEES MEER: Rosa Parks ‘leven nadat de bus geen gemakkelijke rit was
Het leven van Rosa Parks na de boycot
Geconfronteerd met voortdurende intimidatie en bedreigingen in de nasleep van de boycot, besloot Parks, samen met haar man en moeder, uiteindelijk naar Detroit te verhuizen, waar broer woonde. Parks werd administratief medewerker in het kantoor van congreslid John Conyers Jr. in Detroit in 1965, een functie die ze bekleedde tot haar pensionering in 1988. Haar man, broer en moeder stierven allemaal aan kanker tussen 1977 en 1979. In 1987 was ze medeoprichter van het Rosa and Raymond Parks Institute for Self-Development, om de jeugd van Detroit te dienen.
In de jaren daarna pensionering, reisde ze om haar steun te verlenen aan evenementen en doelen op het gebied van burgerrechten en schreef ze een autobiografie, “Rosa Parks: My Story.” In 1999 ontving Parks de Congressional Gold Medal, de hoogste onderscheiding die de Verenigde Staten aan een burger toekennen (andere ontvangers waren onder meer George Washington, Thomas Edison, Betty Ford en Mother Teresa.) Toen ze op 24 oktober op 92-jarige leeftijd stierf, In 2005 werd ze de eerste vrouw in de geschiedenis van het land die ter ere van het Amerikaanse Capitool loog.