Rowan Atkinson, voluit Rowan Sebastian Atkinson, (geboren op 6 januari 1955, Newcastle upon Tyne, Engeland), Britse acteur en komiek die televisie- en filmpubliek met zijn komische creatie Mr. Bean.
Atkinson, de zoon van rijke boeren uit Durham, ging naar de Durham Cathedral Choristers ‘School. Aan de Universiteit van Newcastle upon Tyne studeerde hij elektrotechniek; hij promoveerde naar de Universiteit van Oxford voor een masterdiploma. Hij ging het podium op om een innerlijke drang te bevredigen en begon de gezichtsvervormingen en het manisch komische genie aan te scherpen die hem snel beroemd zouden maken. Tijdens zijn bezoek aan Oxford begon hij te werken met acteur Richard Curtis en componist Howard Goodall, en samen waagden ze zich aan het Edinburgh Festival. Daar maakte Atkinsons klassieke schoolmeesterschets hem beroemd. In 1979 stelde de satirische televisieshow Not the Nine O’Clock News hem voor aan miljoenen Britse kijkers, en in 1981 werd hij de jongste persoon die op dat moment een eenmansshow had gehad in het Londense West End.
In 1983 gleed het eerste deel van Blackadder, geschreven door Atkinson en Curtis, op Britse tv-schermen. De show toonde de verwrongen relatie tussen vier incarnaties van de kruiperige, slappe Lord Blackadder en zijn smerig vlezige bewaarder, Baldrick, terwijl ze zich een weg baanden door de geschiedenis van de kruistochten tot het einde van de Eerste Wereldoorlog. De serie vestigde Atkinson als een van Engeland’s beste komische acteurs. Het leidde ook tot het televisieprogramma Mr. Bean (1990–1995), waarin de Atkinson met zijn rubberen gezicht speelde als een pratende, bijna stomme hansworst die zich een weg baant door alledaagse situaties die komisch werden door zijn onhandigheid en gekonkel. De Bean uit de arbeidersklasse overschreed zowel de traditionele grenzen van de Engelse humor als de mondelinge repartitie van Blackadder en trok miljoenen toegewijden aan. Atkinson erkende de invloed van de Franse filmacteur Jacques Tati bij de creatie van de rol: Tati’s terugkerende personage, Monsieur Hulot, vertoonde een even woordeloze komische onbekwaamheid in zijn films uit het midden van de 20e eeuw. Mr. Bean won in 1990 het Montreux Festival Golden Rose, in 1991 een internationale Emmy voor het programma voor beste populaire kunsten en in 1994 een American Cable Ace Award. Op zijn hoogtepunt was het de populairste komedie van de Britse televisie, met zo’n 18 miljoen kijkers. In 1996 maakte de show de transatlantische sprong naar de Amerikaanse televisie, en in 1997 verscheen Mr. Bean op het grote scherm in de film Bean en later Mr. Bean’s Holiday (2007), waarin de gelijknamige antiheld het opneemt tegen Frankrijk. Het personage inspireerde ook een geanimeerde televisieserie in 2002.
Ondertussen verscheen Atkinson als politie-inspecteur Raymond Fowler in de televisieserie The Thin Blue Line (1995–96). Zijn andere filmcredits waren The Witches (1990, gebaseerd op het boek van Roald Dahl); Vier bruiloften en een begrafenis (1994); Rat Race (2001); en Johnny English (2003), een spionageparodie die twee sequels voortbracht, Johnny English Reborn (2011) en Johnny English Strikes Again (2018). Hij verscheen ook in de populaire romantische komedie Love Actually (2003).
Ondanks zijn successen hield de fel privé Atkinson vol dat hij geen grappige man was. “Ik ben,” zei hij, “in wezen een vrij rustige, saaie persoon die toevallig een artiest is.” Voor zijn verdiensten voor toneel en liefdadigheid werd hij in 2013 benoemd tot Commandeur in de Orde van het Britse Rijk (CBE).