Het woord wassail komt van de salute waes hail, een veel voorkomende middeleeuwse Engelse begroeting, en zelfs nog verder terug van een pre-Normandische verovering Angelsaksische toast die “in goede gezondheid verkeert” betekent. Vanaf dat begin werd de term wassail toegepast op een traditionele, hartige drank van warme cider van glühwein, op smaak gebracht met kruiden. De warme drank was een essentieel onderdeel van het ritueel van het waszeilen, een populaire drink- en zangtraditie in het zuiden van het middeleeuwse Engeland. De ceremonie was bedoeld om het volgende jaar een goede appeloogst veilig te stellen door voor de boomgaardbomen te zingen. Later werd waszeilen ook bekend als de traditie van deur-tot-deur begroeten van buren tijdens de wintervakanties.
De vroegst geregistreerde recepten van waszeil waren onder meer opgewarmde mede, een ale gebrouwen met honing, die vervolgens werd gebrouwen met geroosterde krabappels. Later werd de drank een glühwein gemaakt met suiker en verschillende kruiden zoals kaneel, gember en nootmuskaat. Tegenwoordig zijn er talloze wassailrecepten, waarbij thuiskoks hun persoonlijke draai geven aan de traditionele historische drank. Moderne recepten kunnen beginnen met wijn, vruchtensap of glühwein waaraan cognac of sherry is toegevoegd. Verse appels of sinaasappels worden vaak aan het brouwsel toegevoegd.
Ons wassail-recept, dat verschijnt in de Country Inn and Bed & Ontbijtkookboek van Kitty en Lucian Maynard, vraagt om eenvoudige- vind ingrediënten zoals appelcider en cranberrysap en krijgt zijn kick van optionele rum en aromatische bitters. Deze drank is perfect voor een feestje, kan als een punch geserveerd worden en vult het huis met heerlijke, kruidige aroma’s. Verse niet-alcoholische appelcider uit een lokale appelboomgaard of cidermolen is het beste, maar je kunt deze ook vervangen door in de winkel gekochte ciders die het hele jaar door verkrijgbaar zijn. Deze rumversie zal je zeker opwarmen bij koud weer, maar is vooral populair tijdens de kerst- en nieuwjaarsvakantie.