Pesten is het systematisch machtsmisbruik en wordt gedefinieerd als agressief gedrag of opzettelijke schade toegebracht door leeftijdsgenoten dat herhaaldelijk wordt uitgevoerd, en brengt een machtsongelijkheid tussen het slachtoffer en de pester met zich mee. Een op de 3 kinderen geeft aan ooit in hun leven te zijn gepest, en 10 – 14% ervaart chronisch pesten dat langer dan zes maanden aanhoudt.
Longitudinaal onderzoek geeft aan dat kinderen die het slachtoffer waren van pesten, het risico op veelvoorkomende somatische problemen, internaliserende problemen en angst- of depressiestoornis, psychotische symptomen en een sterk verhoogd risico op zelfbeschadiging of zelfmoord in de adolescentie. De psychische problemen van slachtoffers en pesterijen / slachtoffers blijven op volwassen leeftijd. We hebben inderdaad aangetoond dat pesten door leeftijdsgenoten in de kindertijd meer nadelige effecten heeft op gediagnosticeerde angst- en depressiestoornissen dan fysiek of seksueel misbruikt of verwaarloosd worden door ouders. Slachtoffers geven ook aan meer moeite te hebben met het maken of behouden van vrienden op volwassen leeftijd en dat ze minder vaak samenwonen met een partner en sociale steun hebben. Daarentegen hadden pestkoppen geen verhoogd risico op mentale of algemene gezondheidsproblemen, waren ze gezonder dan hun leeftijdsgenoten, emotioneel en fysiek.
Helaas lijden veel gepeste kinderen in stilte. Om voortijdig schoolverlaten, geweld tegen zichzelf (bv. Zelfbeschadiging) te voorkomen en mentale en somatische gezondheidsproblemen te verminderen, is het voor gezondheidswerkers, gezinnen en scholen noodzakelijk om pesten aan te pakken.