Sargon, koning van Akkad, regeerde van 2334 tot 2279 v.Chr. Vanaf een bescheiden begin groeide hij uit tot een grote macht en veroverde hij Mesopotamië en delen van Iran, Turkije en Syrië. Hij stichtte niet alleen een imperium, maar hield het ook soepel door het innovatieve gebruik (in die tijd) van Akkadische bureaucraten die in elke veroverde stad waren geïnstalleerd. Akkadiërs, die een Semitische taal spraken, kwamen oorspronkelijk uit Noord-Mesopotamië, terwijl Sumeriërs het zuiden bezetten. Sargon werd de eerste persoon in de geschiedenis die een imperium creëerde dat regeerde over een multi-etnisch volk. Sargon werd een legendarische figuur; Mesopotamiërs vertelden duizenden jaren lang heroïsche, epische verhalen over Sargon de Grote en de Akkadische gouden eeuw.
Vroege jaren
Sargon werd geboren bij een onbekende moeder en vader, maar in zijn vermeende biografie beschrijft Sargon zijn moeder als een tempelpriesteres, misschien een van de orde der heilige prostituees. Zijn moeder, die het kind niet kon houden, stopte hem in een rieten mand in de Eufraat en stuurde hem de rivier af. Sargon werd gevonden en grootgebracht door een tuinman aan de koning van Kish, Ur-Zababa. Later werd Sargon schenker van de koning. Een schenker bracht de wijn van de koning, maar diende ook als een vertrouwde adviseur.
Lugalzagesi, koning van Umma, kwam om Kish te veroveren. Ur-Zababa, die Sargon wantrouwde, stuurde hem naar Lugalzagesi met een boodschap, schijnbaar om vrede te smeken. In werkelijkheid vroeg het bericht Umma’s koning om Sargon te vermoorden. Lugalzagesi vroeg Sargon in plaats daarvan om zich bij zijn militaire campagne aan te sluiten. Hij deed het, en ze veroverden Kish, terwijl Ur-Zababa vluchtte. Kort daarna viel Sargon uit met Lugalzagesi en zij vochten.
Militaire veroveringen
Lugalzagesi had de vele steden van Sumerië al onder zijn eigen controle verenigd. Toen Sargon hem in de strijd gevangen nam, kreeg hij Sumerië. Sargon installeerde een kader van zijn eigen vertrouwde mannen in elke Soemerische stad om in zijn naam te regeren, terwijl hij zijn rijk voortzette. Hij ging op weg om steeds meer grondgebied te veroveren, breidde zijn macht uit naar Elam (Iran) en ging vervolgens naar Mari en Ashur, en delen van Syrië, Libanon, Anatolië (Turkije) en misschien zelfs Cyprus.
Akkad
Na het veroveren van heel Mesopotamië, bouwde Sargon zijn eigen stad, Akkad, aan de oever van de Eufraat. Sargon vocht echter niet voor de glorie van Akkad, maar voor zijn eigen glorie en macht, waarbij hij een machtige dynastie vestigde die de komende 150 jaar zou regeren.
Empire
Sargon handhaafde zijn rijk door strategisch mannen te plaatsen die hij vertrouwde in elke veroverde stad of regio. Hij legde troepen af en plaatste zijn volk in machtsposities. Hij benoemde zijn dochter Enheduanna tot hogepriesteres van Inanna in Ur, waar ze de komende 40 jaar religieuze en politieke aangelegenheden beïnvloedde. Toen de Sumeriërs in opstand kwamen, verpletterden de Akkadiërs de rebellenleiders meedogenloos.
Sargons regering zorgde voor stabiliteit. Hij bouwde wegen en irrigatiekanalen, verlengde handelsroutes en moedigde wetenschap en kunst aan. Sargon creëerde een postsysteem dat de privacy van de post verzekerde door het gebruik van kleienveloppen voor de tabletten te innoveren. Zijn belastingen waren redelijk voor arm en rijk.
Sargon vocht vele veldslagen, maar slaagde erin om een natuurlijke dood en ouderdom te sterven. Na zijn dood groeiden de legendes van Sargons en heel Mesopotamië vereerde hem bijna als een god.
Dit artikel maakt deel uit van onze grotere bron over de Mesopotamische cultuur, samenleving, economie en oorlogvoering. Klik hier voor ons uitgebreide artikel over het oude Mesopotamië.