Amoeba-fase
Het maken van sporangia (sporencapsules) is fataal voor een slijmzwam – het einde van het volwassen organisme, maar de sporen zijn verspreid door wind en ontkiemen wanneer ze ergens vochtig landen. De sporen komen uit in amoeben (strikt genomen ‘zijn ze’ myxamoeben ‘). Onder de microscoop’ zijn ze ‘niet te onderscheiden van gewone amoeben – ze voeden zich door bacteriën op te slokken en ze planten zich voort door in tweeën te splitsen. Als de dingen droog worden, vormen ze een cyste die uitdroging kan weerstaan totdat de omstandigheden beter zijn en als de dingen te nat worden, groeien ze flagella (staarten) en schakelen ze over naar een vrijzwemmende celvorm.
Ze kunnen leven onafhankelijk op deze manier voor onbepaalde tijd is het een extreme vorm van de afwisseling van generaties die we zien in varens en mossen. De amoebe zijn eigenlijk gameten – geslachtscellen. De meeste soorten op aarde hebben gameten van twee verschillende groottes – een groot en onbeweeglijk – het ei of eicel en de andere kleinere en mobiele sperma of pollen. Dit is niet het geval voor een slijmzwam, al hun geslachtscellen hebben dezelfde grootte en vorm, dit wordt isogamie genoemd. Wat bepaalt of ze elkaar kunnen bevruchten, is een reeks genen die het paringstype van de cellen vormen – de gemiddelde slijmzwam kan honderden verschillende paringstypen hebben, wat het potentiële aantal partners maximaliseert.
Plasmodia – Volwassen slijm
Wanneer twee amoeben met compatibele paringstypes elkaar ontmoeten, smelten hun cellen samen en smelten hun kernen samen – gaande van haploïde naar diploïde. Zodra dit gebeurt, stopt de cel met delen, maar de kernen doen dat – de cel zet gewoon uit en vormt een nieuw plasmodium. In sommige gevallen kan een enkel plasmodiaal slijm enkele vierkante meters beslaan.