Inleiding |
Terug naar bovenkant pagina |
Seneca the Younger was een Romeinse filosoof, staatsman en toneelschrijver uit de zilveren eeuw van de Latijnse literatuur. Hoewel algemeen beschouwd als inferieur aan hun overeenkomstige Griekse drama’s, hadden zijn tragedies (in wezen de enige overgebleven exemplaren van het Latijnse tragische drama) een diepgaande invloed op de ontwikkeling van de tragische vorm in latere tijden, vooral in het tijdperk van Racine en Shakespeare. >
Biografie |
Terug naar boven Pagina |
Lucius Annaeus Seneca (vaak eenvoudigweg bekend als Seneca, of als Seneca de jonge om hem te onderscheiden van zijn vader, die ook Lucius Annaeus Seneca heette) werd geboren rond 4 vGT in Corduba in Hispania (het huidige Córdoba, Spanje). Als kleine jongen verhuisde hij naar Rome, waar hij werd opgeleid in retoriek en stoïcijnse en neo-pythagorische filosofie. Zijn constitutie was delicaat en zijn gezondheid was slecht, en hij werd enkele jaren verzorgd door zijn tante, die hem ook hielp bij zijn campagne voor zijn eerste magistratuur in 31 GT.
Toen de onstabiele Caligula keizer werd in 38 CE, er was een of ander ernstig conflict tussen hem en Seneca, mogelijk veroorzaakt door jaloezie over Seneca’s opmerkelijke gave voor welsprekendheid, en Seneca vermeed ternauwernood executie. Hij had meer problemen met keizer Claudius, die Caligula opvolgde in 41 nC, en op verzoek van Claudius ‘vrouw Messalina werd Seneca verbannen naar het eiland Corsica op een verzonnen beschuldiging van overspel. Claudius ‘tweede vrouw, Agrippina, liet Seneca echter in 49 n.Chr. Naar Rome terugroepen om haar zoon Nero, die toen 12 jaar oud was, te begeleiden.
Na Claudius’ dood in 54 n.Chr. Werd Nero keizer, en Seneca (samen met de praetoriaanse prefect Sextus Afranius Burrus) trad op als adviseur van Nero van 54 tot 62 n.Chr. en oefende een kalmerende invloed uit op de eigenzinnige jonge keizer en vergaarde tegelijkertijd grote rijkdom. Na verloop van tijd verloren Seneca en Burrus echter hun invloed op Nero en na de dood van Burrus in 62 GT ging Seneca met pensioen en wijdde hij zijn tijd aan studeren en schrijven.
In 65 GT raakte Seneca betrokken bij de nasleep van de samenzwering van Gaius Calpurnius Piso om Nero te vermoorden (net als Seneca’s neef, Lucan) en, hoewel het onwaarschijnlijk is dat hij daadwerkelijk bij het complot betrokken was, kreeg hij van Nero opdracht om zelfmoord te plegen. Volgens de traditie sneed hij verschillende aderen door om dood te bloeden, hoewel zelfs onderdompeling in een warm bad en extra gif niets deden om een lange en pijnlijke dood te bespoedigen. Zijn vrouw, Pompeia Paulina, probeerde samen met hem zelfmoord te plegen, maar dat werd voorkomen.
Writings |
Terug naar bovenzijde |
Seneca’s neiging om illegale zaken te doen met getrouwde vrouwen ondanks zijn langdurige huwelijk, en zijn nogal onstoïcijns neiging tot hypocrisie en vleierij hebben zijn reputatie enigszins bezoedeld, maar hij blijft een van de weinige populaire Romeinse filosofen uit die periode en, ook al was zijn werk niet bijzonder origineel, was hij belangrijk bij het presentabel en begrijpelijk maken van de Griekse filosofen. p>
Naast zijn filosofische essays en meer dan honderd brieven over morele kwesties, omvat Seneca’s werk acht tragedies: “Troades” (“The Trojan Women”), “Oedipus”, “Medea”, “Hercules Furens” (“The Mad Hercules”), “Phoenissae” (“The Phoenician Women”), “Phaedra”, “Agamemnon” en “Thyestes”, evenals een satire genaamd “Apocolocyntosis” (gewoonlijk vertaald als “The Pumpkinification of Claudius”). Twee andere toneelstukken, “Hercules Oetaeus” (“Hercules op Oeta”) en “Octavia”, lijken qua stijl sterk op Seneca’s toneelstukken, maar zijn waarschijnlijk geschreven door een volgeling.
“Oedipus” is een bewerking van Sophocles ‘ origineel, “Agamemnon” is aangepast van Aeschylus, en de meeste van de anderen zijn aangepast van de toneelstukken van Euripides. “Thyestes”, echter, een van de weinige van Seneca’s toneelstukken die niet duidelijk een Grieks origineel volgen, wordt vaak beschouwd als zijn meesterwerk. Ondanks zijn toe-eigening van oude Griekse klassiekers, heeft Seneca zich nooit laten binden aan de originele teksten, door scènes vrijelijk weg te gooien en te herschikken en alleen het materiaal te gebruiken dat hij nuttig vond. De poëtische invloed van Vergilius en Ovidius is zowel duidelijk als die van de oude Griekse modellen.
Zijn dramatische werken gebruiken over het algemeen een uitgesproken (volgens sommigen overdreven) retorische stijl en bevatten meestal de traditionele thema’s van de stoïcijnse filosofie. Het is onduidelijk of Seneca’s tragedies (korter dan de oude Attische drama’s, maar opgesplitst in vijf, niet drie, en vaak een duidelijk gebrek aan aandacht voor de fysieke vereisten van het podium) werden geschreven voor uitvoering of alleen voor privérecitatie. De populaire toneelstukken van zijn tijd waren over het algemeen grof en onfatsoenlijk, en er was echt geen openbaar podium open voor tragedies, die hoe dan ook weinig kans op succes of populariteit zouden hebben gehad.
Seneca staat bekend om zijn scènes uit geweld en gruwel (met opzet vermeden in de oude Griekse traditie), zoals waar Jocasta haar baarmoeder open scheurt in “Oedipus” of waar de lichamen van kinderen worden geserveerd tijdens een banket in “Thyestes”. Zijn fascinatie voor magie, de dood en het bovennatuurlijke zou vele eeuwen later door veel Elizabethaanse toneelschrijvers worden nagebootst. Een andere innovatie van Seneca is zijn gebruik van monologen en terzijdes, die ook een integraal onderdeel zouden blijken te zijn van de evolutie van het Renaissance-drama.
Grote werken |
Terug naar begin pagina |
- “Medea”
- “Phaedra”
- “Hercules Furens” (“The Mad Hercules”)
- “Troades” (“The Trojan Women”)
- “Agamemnon”
- “Oedipus”
- “Apocolocyntosis”
- “Thyestes”
- “Phoenissae” (“The Phoenician Women ”)