In The Taming of the Shrew probeert Petruchio Katherine’s hete humeur te onderdrukken door haar vlees te ontkennen en een gebraad weg te rukken waarvan hij beweert dat het was “verbrand en weggedroogd”, en dus waarschijnlijk choler teweegbrengen. “En het is beter dat we allebei snel deden,” biedt hij als verklaring aan, “aangezien wij van onszelf cholerisch zijn.” Hoewel zijn methoden misschien dwingend zijn – en zijn motivatie vermoedt – drukt Petruchio’s redenering niettemin een voedingsfilosofie uit die heerste tijdens de Renaissance.
WAT IS JOUW HUMOR?
Humorale theorie, gebaseerd op het werk van de oude Griekse arts Galenus, is van mening dat een goede gezondheid afhankelijk is van een evenwicht tussen vier fundamentele vloeistoffen: bloed, choler (gele gal), slijm en zwarte gal. Een ideale verhouding (een kwart zoveel slijm als bloed, een zestiende zoveel choler zoals bloed, en een vierenzestig zoveel melancholie als bloed) is moeilijk vol te houden, aangezien de lichaamsvochten voortdurend worden beïnvloed door wat mensen eten en drinken. Dus één humor zal over het algemeen de boventoon voeren en het algehele temperament of de ‘huidskleur’ van een persoon kenmerken. Te veel bloed resulteert bijvoorbeeld in een optimistische persoonlijkheid, en een overvloed aan zwarte gal maakt iemand melancholisch.
Elk temperament had zijn eigen reeks kenmerken, die vandaag de dag nog steeds in onze taal resoneren. Men dacht dat optimistische mensen blozend en opgewekt waren, flegmatici bleek en lusteloos, cholerici geelzuchtig en boos, en melancholieken donker en verdrietig (maar vaak creatief).
TEGENSTELLINGEN TREKKEN
Volgens humoraal theorie bezit elke vloeistof een elementaire kwaliteit die een combinatie van warmte, vocht, kou of droogte weerspiegelt. Voedsel bezit deze eigenschappen ook in verschillende mate, die kunnen worden getemperd door kookmethoden. De manier waarop voedingsmiddelen worden gecategoriseerd, hangt niet zozeer af van hun waargenomen eigenschappen als wel van hoe ze de lichaamsvochten beïnvloeden. Dus hoewel suiker misschien droog aanvoelt, verwarmt en bevochtigt het juist.
Smaken spelen ook een rol. Zoals te zien is in de onderstaande tabel, wordt zoetheid geassocieerd met warmte en vocht, zuurheid met koude en droogheid, enzovoort. De truc voor de renaissancekok was om iemands overtollige humor in evenwicht te brengen met zijn tegengestelde dieet. Dus als je peterselie schenkt aan iemand met een overvloed aan slijm, zou dat bevorderlijk zijn voor een goede gezondheid, maar als je peterselie aan een cholerisch persoon geeft, wordt zijn temperament alleen maar scherper.
BON APPÉTIT!
Met de komst van de wetenschappelijke revolutie in het midden van de zeventiende eeuw begon het humorale dieet in Europa aan populariteit te verliezen. De wetenschappers en voedingsschrijvers die ooit mensen hadden geïnstrueerd in het balanceren van hun lichaamsvochten, begonnen nu empirischer te kijken naar de basis voor hun advies. Hoewel hun experimenten en studies geen overtuigende ideeën opleverden om de humorale theorie te vervangen, boden ze toch weinig harde bewijzen aan om die theorie te ondersteunen. Tegelijkertijd was er in Frankrijk een andere soort revolutie aan de gang. De komst van de klassieke haute cuisine, met zijn rijke roomsauzen en met boter beladen reducties, bracht mensen ertoe na te denken over voedsel in termen van hoe het smaakte in plaats van hoe het hun gal zou kunnen beïnvloeden. Een nieuwe culinaire mode was geboren.
Veel gewone Europeanen klampten zich echter vast aan hun humeur, en de theorie had haar verdedigers tot ver in de 19e eeuw. De overblijfselen ervan zijn nog steeds aanwezig in populaire verhalen als ‘verkoudheid voeden, koorts uithongeren’ en in beschrijvingen van smaaksensaties, van hete pepers tot droge martini’s. Zelfs de basisfilosofie heeft nog steeds aanhangers in India en Pakistan, waar een Galenische arts studie genaamd Unani wordt onderwezen in geaccrediteerde instellingen. En hoewel het onwaarschijnlijk is dat eten op basis van temperament in deze eeuw een grote comeback zal maken, zou het waarschijnlijk zijn mannetje kunnen staan naast veel moderne dieet-rages.