Shel Silverstein, voluit Sheldon Allan Silverstein, (geboren 25 september 1930, Chicago, Illinois, VS – overleden 10 mei 1999, Key West, Florida ), Amerikaanse cartoonist, kinderauteur, dichter, songwriter en toneelschrijver, vooral bekend om zijn luchtige verzen en eigenzinnige tekenfilms.
In de jaren vijftig tekende Silverstein voor het militaire tijdschrift Stars and Stripes terwijl hij in Japan en Korea diende, en hij heeft ook bijgedragen aan Playboy. Hij creëerde het tekeningenboek voor volwassenen Now Here’s My Plan: A Book of Futilities (1960) voordat hij zich wendde tot werken voor kinderen. Zijn eerste inspanningen, geschreven onder de naam Uncle Shelby, omvatten het ABZ Book van Uncle Shelby: A Primer for Tender Young Minds (1961) en Who Wants a Cheap Rhinoceros (1964). Onder zijn gedenkwaardige personages bevond zich de hoofdrolspeler in Uncle Shelby’s Story of Lafcadio, the Lion Who Shot Back (1963); de jongen-man en boom in The Giving Tree (1964), zijn beroemdste prozawerk; en de gedeeltelijke cirkel in The Missing Piece (1976). Falling Up (1996) was de laatste geïllustreerde collectie die vóór zijn dood in 1999 werd gepubliceerd. Runny Babbit: A Billy Sook (2015) en Runny Babbit Returns (2017) werden postuum uitgebracht.
Silverstein, die vaak werd vergeleken volgens Dr. Seuss, gebruikte plaatsen als het land van Listentoemholler en het kasteel Now. Zijn eerste grote poëziebundel, Where the Sidewalk Ends (1974), bevatte het populaire titelvers:
Er is een plek waar het trottoir eindigt
En voordat de straat begint,
En daar wordt het gras zacht en wit,
En daar brandt de zon karmozijnrood helder,
En daar rust de maanvogel uit van zijn vlucht
Om af te koelen in de pepermuntwind.
Zijn foto’s vulden zijn woorden meer dan aan. Bij “The Edge of the World” is de tekening te zien van een klein meisje dat over de rand van een richel tuurt die zo dun is dat halverwege een brandkraan, een hond, een wegwijzer en een worm uitsteken. De dekking van A Light in the Attic (1981) toont een jongen met een zolder met vensters die de bovenkant van zijn hoofd vormt. De woorden van een ander gedicht vormen de nek van een giraffe.
Silverstein schuwde vaak gelukkige eindes omdat kinderen, zo zei hij, zich anders misschien zouden afvragen waarom ze zelf niet vergelijkbaar gelukkig waren. Hij werd gecrediteerd omdat hij jonge lezers hielp om poëzie te leren waarderen, en zijn serieuze couplet onthult een begrip van veel voorkomende angsten en wensen uit de kindertijd. Silverstein schreef ook toneelstukken in één bedrijf, soms in samenwerking met David Mamet, en liedjes.