Flexibele sigmoïdoscopie stelt de arts in staat om naar de binnenkant van de dikke darm te kijken, van het rectum naar de linkerkant van de dikke darm, de sigmoïde genaamd. Artsen kunnen de procedure gebruiken om de oorzaak van diarree, buikpijn of obstipatie te vinden. Ze gebruiken het ook om goedaardige en kwaadaardige poliepen te zoeken, evenals vroege tekenen van kanker in de dalende dikke darm en het rectum. Met flexibele sigmoïdoscopie kan de arts darmbloedingen, ontstekingen, abnormale gezwellen en zweren in het dalende colon en rectum zien. Flexibele sigmoïdoscopie is niet voldoende om poliepen of kanker in de stijgende of dwarse dikke darm (tweederde van de dikke darm) op te sporen. Hoewel in absolute termen echter slechts een relatief klein deel van de dikke darm kan worden onderzocht met behulp van sigmoïdoscopie, vertegenwoordigen de waarneembare plaatsen gebieden die het vaakst worden aangetast door ziekten zoals colorectale kanker, bijvoorbeeld het rectum.
Voor de procedure moet de patiënt op zijn zij op de onderzoekstafel liggen. De arts brengt een korte, flexibele, verlichte buis in het rectum en leidt deze langzaam naar de dikke darm. De buis wordt een sigmoïdoscoop genoemd. De scoop verzendt een beeld van de binnenkant van het rectum en de dikke darm, zodat de arts de bekleding van deze organen zorgvuldig kan onderzoeken. De scoop blaast ook lucht in deze organen, waardoor ze worden opgeblazen om de arts te helpen beter te zien.
Als er iets ongewoons in het rectum of de dikke darm is, zoals een poliep of ontstoken weefsel, kan de arts een stuk ervan met behulp van instrumenten die in de scope zijn gestoken. De arts zal dat stukje weefsel (biopsie) naar het laboratorium sturen voor onderzoek.
Bloeding en punctie van de dikke darm zijn mogelijke complicaties van sigmoïdoscopie. Dergelijke complicaties zijn echter ongebruikelijk.
Flexibele sigmoïdoscopie duurt 10 tot 20 minuten. Tijdens de procedure kan de patiënt druk en lichte krampen in de onderbuik voelen, maar de patiënt zal zich daarna beter voelen als de lucht de dikke darm verlaat.