“Ik wist dat als een blanke vrouw een zwarte man beschuldigde van verkrachting, hij zo goed als dood was … All I kon bedenken dat ik zou sterven voor iets dat ik niet had gedaan. “
– Clarence Norris
Het begon allemaal met een trein van Chattanooga, Tennessee naar Memphis via Alabama op 25 maart 1931. Een witte voet stapte op Haywood Patterson’s hand. Hij haalde zijn schouders op, maar de intimidatie ging door en leidde tot een gevecht tussen de blanke en zwarte jongeren in de trein. Het waren de beginjaren van de Depressie en zo. waren aan het zwerven. Nadat ze uit de trein waren gegooid, klaagden de blanke jongens bij een stationschef. Toen de trein stopte in Paint Rock, Alabama, stond er een troep te wachten. De plaatsvervangers van de sheriff trokken negen jonge Afro-Amerikaanse tieners en twee blanke vrouwen in overall Het is niet duidelijk wie het woord verkrachting zei, maar zodra het werd genoemd, werden de jongens gearresteerd d en naar de dichtstbijzijnde gevangenis gebracht – Scottsboro, Alabama.
Dat was nog maar het begin.
Een lynchmenigte verzamelde zich buiten de gevangenis en dreigde de deuren open te breken. De sheriff belde de gouverneur en de gouverneur stelde de Nationale Garde in om de menigte uiteen te drijven. Twaalf dagen later werden de negen tieners berecht.
“De rechtszaal was één groot, lachend wit gezicht.”
– Haywood Patterson
De eerste processen van de jongens waren in vier dagen voltooid. De jongeren kregen geen bekwame raad. Ze werden vertegenwoordigd door Stephen Roddy, een advocaat uit Tennessee die daar was op verzoek van vrienden van de ouders van de jongens (en niet bekend met de wet van Alabama) en de openbare verdediger, Milo Moody, een 69-jarige advocaat die al jaren geen praktijk had. Geen van beide advocaten kreeg de tijd om zich op de zaak voor te bereiden. Na snelle processen, met schandalige getuigenissen van de aanklagers, Victoria Price en Ruby Bates, werden de acht oudste ter dood veroordeeld door een elektrische stoel en gepland om overlijdt op 10 juli 1931. Het proces van Roy Wrights eindigde in een nietig proces, niet omdat hij als onschuldig werd beschouwd, maar omdat de jury vanwege zijn jonge leeftijd niet kon beslissen of de straf de dood of levenslange gevangenisstraf moest zijn.
“Waarom ik zit, denk aan niemand anders dan aan jou, mama. Ze hebben me geen eerlijk proces gegeven. Ze gaan ons voor niets vermoorden. ”
– Andy Wright
Applaus begroette elke uitspraak in de rechtszaal. De meeste zuidelijke kranten vierden het vonnis. Maar een kleine communistische krant belde hun belangrijkste redactiekamer in het noorden om de aandacht van de communistische partij te trekken. Hun juridische afdeling, de International Labour Defence (ILD), benaderde de ouders van de jongens om hen te overtuigen om de ILD toe te staan de jongeren te vertegenwoordigen in de beroepsprocedures. De jongens en hun families waren het daarmee eens en George Chamlee werd door de ILD ingehuurd om hen te vertegenwoordigen. Op 24 maart 1932 bevestigde het Hooggerechtshof van Alabama de veroordelingen, met uitzondering van Eugene Williams vanwege zijn leeftijd. In mei 1932 stemde het Hooggerechtshof ermee in het beroep te behandelen.
“Doe alles wat je kunt om te voorkomen dat ik voor niets ter dood word gebracht. Moeder, doe wat je kunt om je zoon te redden.”
– Haywood Patterson
Op 7 november 1932, in Powell v. Alabama, vernietigde het Hooggerechtshof de Scottsboro-veroordelingen met 7 stemmen tegen 2. De mening van de meerderheid bepaalde dat de verdachten waren een eerlijk proces geweigerd vanwege ineffectieve raadsman die geen tijd had om zich voor te bereiden, resulterend in een schending van de clausule inzake een eerlijk proces in het veertiende amendement. De rechtbank beval nieuwe processen. Het was de eerste keer dat de rechtbank een strafrechtelijke veroordeling in strijd met voor een strafrechtelijke procedurele bepaling in de Bill of Rights en een juridisch precedent scheppen om beklaagden toegang tot een adequate raad te garanderen.
Voor de terughaalacties slaagde de lokale advocaat George Chamlee erin de processen van Scottsboro naar Decatur, Alabama te verplaatsen Samuel Leibowitz, een van de beste strafrechtadvocaten van het land, werd gepensioneerd in januari 1933 door de ILD aangesteld om de verdediging te leiden. Hij was een gevierde advocaat uit New York die nog nooit een moordzaak had verloren. Hij was geen communist en nam de zaak pro bono aan. De procureur-generaal van Alabama, Thomas E. Knight, Jr, leidde de vervolging. Zijn grootvader was een generaal uit de burgeroorlog geweest en zijn vader was de rechter van het hooggerechtshof van Alabama die de mening van de meerderheid schreef om de oorspronkelijke veroordeling van de Scottsboro Boys te bevestigen.
“Uitstappen is het belangrijkste waar ik aan denk. We zijn hier vanwege leugens.”
– Eugene Williams
Nadat Leibowitz opmerkte dat er geen Afro-Amerikanen op de jurylijsten, Haywood Patterson’s tweede proces begon op 3 april 1933 onder rechter James E. Horton, Jr. Lynch-bendes verzamelden zich en opnieuw werd de Nationale Garde geroepen.
Ruby Bates getuigt voor de verdediging.
Ruby Bates was een verrassende getuige die binnenkwam om voor de verdediging te getuigen dat ze niet was verkracht door de beklaagden.De aanklager deed een aanval op haar geloofwaardigheid door te onthullen dat haar kleding was gekocht door de Communistische Partij, wat impliceerde dat haar getuigenis ook was gekocht. De Aanklager schilderde Leibowitz ook af als een onbetrouwbare buitenstaander vanwege zijn joodse geloof en noordelijke wortels. Ondanks een gebrek aan bewijs stemde een glimlachende jury unaniem voor de dood.
In een besluit van zeventien pagina’s stelde rechter Horton de rest van de processen uit totdat hij kon vaststellen dat een eerlijk en onpartijdig proces mogelijk was. Hij gaf opdracht tot een nieuw proces voor Haywood Patterson, wat een controversiële stap was; Toen Horton zich in 1934 kandidaat stelde voor herverkiezing, werd hij duidelijk verslagen.
Een nieuwe rechter, William Callahan, werd aangekondigd voor het nieuwe proces van Haywood. De 77-jarige had nog nooit rechten gestudeerd. Hij weigerde alle verzoeken van de verdediging, steunde alle bezwaren van de aanklager en schrapte elke getuigenis die niet in zijn verhaal paste. De jury deed opnieuw een schuldig vonnis met de doodstraf. Het proces van Clarence Norris eindigde op dezelfde manier. Hun executies werden opgeschort door het Hooggerechtshof.
“Ik zit hier gewoon om half vijf in dezelfde oude cel. Als er een god is zoals ze zeggen dat hij weet, ben ik niet schuldig aan zo’n afschuwelijke misdaad. ”
– Roy Wright
Op 1 april 1935, vier jaar na de arrestatie van de Scottsboro-jongens, besliste het Hooggerechtshof in twee zaken die verband hielden met de Scottsboro-processen: Norris v. Alabama en Patterson v. Alabama. In de Norris-zaak voerde Leibowitz aan dat de processen inherent bevooroordeeld waren vanwege de uitsluiting van Afro-Amerikanen in de jury’s. Het Hooggerechtshof was het ermee eens dat Clarence Norris zijn recht op gelijke bescherming was ontzegd op grond van het veertiende amendement. een nieuw precedent en een einde maken aan de segregatie van Jim Crow. Nieuwe processen werden bevolen terwijl de jongens in de gevangenis bleven wegkwijnen, vaak in eenzame opsluiting en in vreselijke omstandigheden.
De geheel witte jury met een replica van de trein, gebouwd door advocaat Samuel Leibowitz.
In december 1935 De ILD, de NAACP en de ACLU kwamen tot een overeenkomst om samen te werken en vormden het Scottsboro Defense Committee onder leiding van Allan Knight Chalmers, een predikant uit New York. Wetende dat Leibowitz nu een aansprakelijkheid was jegens een bevooroordeelde jury, kwamen de commissie en Leibowitz overeen dat hij de verdediging niet zou leiden en stilletjes Clarence Watts, een plaatselijke advocaat die was aangesteld om de zaak te bepleiten, zou adviseren.
Ik word niet vrij, ik geef gewoon liever dat ze me de elektrische stoel geven en dood zijn uit mijn ellende, want ik wil zeker geen tijd voor iets dat ik niet heb gedaan. ”
– Willie Roberson
Haywood Patterson’s nieuwe rechtszaak begon in januari 1936. Afro-Amerikanen moesten nu op de jurylijsten zitten, maar nu schrapte luitenant-gouverneur Knight iedereen onmiddellijk en weigerde rechter Callahan zelfs de toekomstige zwarte juryleden te laten nemen plaats in de jurybox. De geheel blanke jury hoorde toen een zaak die erg leek op de eerste drie, waarbij rechter Callahan elk bezwaar tegen vervolging toestond en alle getuigenissen voor de verdediging stopzette. De jury deed nog een schuldig vonnis, maar deze keer werd aanbevolen 75 jaar gevangenisstraf in plaats van de dood omdat één jurylid w als onvermurwbaar tegen de doodstraf.
“Ik heb het opgegeven. Ik heb het gevoel dat iedereen in Alabama op me af is en boos op me is.”
– Ozie Powell
Onderweg terug naar de gevangenis na het vonnis van Patterson, viel Ozie Powell, die aan een psychische aandoening leed als gevolg van jarenlange opsluiting, een bewaker aan met een klein mes dat hij op hem had verborgen. De bewaker had Leibowitz beledigd en hem geslagen. Ozie werd in de gevangenis neergeschoten. hoofd. Hij overleefde maar was nooit meer hetzelfde. Zijn geheugen was aangetast, hij had moeite met spreken en horen, en zijn rechterzij was erg zwak. Na de aanval en het schieten stelde rechter Callahan de rest van de processen uit.
“Ik zit al meer dan vijf jaar in de gevangenis. En het is jammer. ”
– Olen Montgomery
” Ik ben jong en onschuldig aan een misdrijf. Ik werd in januari 1936 in eenzame opsluiting gezet en kreeg frisse lucht een keer uit de dertien maanden en dat was afgelopen vrijdag. Sommigen tellen het misschien een jaar, maar ik tel het dertien maanden. ”
– Roy Wright
Terwijl de jongens nu waren De staat Alabama zat vijf jaar in de gevangenis in een constante staat van onzekerheid en vond het belastend, zowel financieel als politiek. Aanklager Thomas Knight bezocht Samuel Leibowitz in New York en kwam gedurende een aantal weken tot een compromis. Olen Montgomery, Willie Roberson, Eugene Williams en Roy Wright zouden onmiddellijk worden vrijgelaten. Leibowitz zou Clarence Norris, Charlie Weems en Andy Wright adviseren om schuldig te pleiten aan eenvoudige mishandeling en hun straf zou niet langer zijn dan 5 jaar. Haywood Patterson, de enige veroordeelde, zou dat doen Op hetzelfde moment dat ze zouden worden vrijgelaten. Ozie zou alleen worden aangeklaagd voor het mishandelen van de officier niet kon worden uitgevoerd, stierf Knight plotseling en gaf rechter Callahan opdracht tot nieuwe processen.
Advocaat Samuel Leibowitz met zeven van de jongens nadat hij de gouverneur van Alabama om gratie had gevraagd.
“De reden dat ik in moeilijkheden zit, zijn vooroordelen tegen gekleurde mensen; niets anders dan een frame-up.”
– Charles Weems
Het proces van Norris was voor het eerst en begon op 13 juli 1937 . Het proces verliep opnieuw snel en eindigde in een schuldig vonnis met de doodstraf. Andy Wright was de volgende – schuldig met 99 jaar. Charlie Weems kreeg 75 jaar. Ozie Powell kreeg 20 jaar voor het mishandelen van de plaatsvervanger nadat de aanklachten tegen hem waren ingetrokken Vervolgens werden voor een lege rechtszaal de aanklachten voor de andere vier ingetrokken.
De vier vrijgelaten jongens, Willie Roberson, Olen Montgomery, Eugene Williams en Roy Wright werden door Samuel Leibowitz naar New York gebracht. Montgomery en Wright gingen op een spreekbezoek namens de vijf die nog in de gevangenis zaten. Williams ging naar St. Louis, waar hij familie had en Roberson nam een baan in New York City. Later verhuisde hij naar Brooklyn, waar hij voordat hij stierf aan een astma-aanval. Olen Montgomery ging naar de muziekschool, maar kon zichzelf niet onderhouden en verhuisde van baan naar baan. Roy Wright maakte zijn school af, diende in het leger en trouwde. In 1959, ervan overtuigd dat zijn vrouw ontrouw was geweest, schoot Wright haar en zichzelf neer.
De andere vijf, nu veroordeeld, werden overgebracht naar een gevangenis waar ze twaalf uur per dag in katoenfabrieken moesten werken en werden geslagen door bewakers en werden bedreigd met moord door andere gevangenen. Hun gezondheid is permanent beschadigd.
“Ik ben het wachten beu. Ik ben mijn gezondheid en mijn verstand kwijt.”
– Andy Wright
“Als iemand denkt dat ik ga zeggen dat ik schuldig ben terwijl ik dat niet ben en een leugen over mezelf of iemand anders vertel, hij is gek. Als dat de manier is waarop ik uit de gevangenis moet komen, zal ik er altijd zijn. ”
– Haywood Patterson
Na het verliezen van alle beroepen en eenmaal weigerde het Hooggerechtshof de Nogmaals, de leider van het Scottsboro Defence Committee, Chalmers, onderhandelde langdurig met de gouverneur van Alabama voor gratie voor de andere vijf. In plaats daarvan heeft de gouverneur de straf van Norris omgezet in levenslang in de gevangenis. Zelfs president Roosevelt vroeg gouverneur Bibb Graves om gratie voor de jongens. Hij weigerde en verliet zijn ambt aan het einde van zijn ambtstermijn.
Charlie Weems werd uiteindelijk voorwaardelijk vrijgelaten in november 1943, na 12 jaar gevangenisstraf. Andy Wright en Clarence Norris werden voorwaardelijk vrijgelaten in januari 1944, Powell in juni 1946.
“Overal waar ik ga, lijkt het alsof Scottsboro in mijn gezicht wordt overgegeven … Ik geloof niet dat ik het ooit zal leven naar beneden. ”
– Andy Wright
Na de voorwaardelijke vrijlating werden Wright en Norris door hun reclasseringsambtenaar aan het werk gezet in een houtzagerij. Het was ellendig; ze konden niet rondkomen en heeft uiteindelijk de voorwaardelijke vrijlating geschonden door Montgomery, Alabama te verlaten. Chalmers was nog aan het onderhandelen over de vrijlating van Powell en Patterson, en hun schending van de voorwaardelijke vrijlating maakte deze taak moeilijker. Hij haalde Norris over om terug te keren naar Alabama, waar hij opnieuw twee jaar werd vastgehouden. / p>
Eenmaal weer vrijgelaten brak hij de voorwaardelijke vrijlating en ging naar het noorden, met de gelofte nooit meer terug te keren. Wright zat tijdens zijn voorwaardelijke vrijlating verschillende keren in en uit de gevangenis, toen hij vanwege zijn bekendheid moeite had om werk te vinden. goed in 1950, bijna twintig jaar na zijn eerste nacht in de gevangenis. Niets is bekend over zijn leven daarna.
“Th deze plaats maakt me kapot. Ik snap niet waarom wij, onschuldige jongens, hier al die tijd voor niets moeten worden vastgehouden. ”
– Haywood Patterson
Haywood Patterson is nooit voorwaardelijk vrijgelaten – hij ontsnapte in 1948 uit de gevangenis en verhuisde naar Michigan. Hij leefde als een voortvluchtige en nam ontslag zodra mensen erachter kwamen wie hij was. Hij ontmoette Earl Conrad, auteur van Jim Crow America, en samen publiceerden ze Scottsboro Boy, het verhaal van Patterson in zijn eigen woorden. Alabama was woedend over de publicatie van het boek en eiste dat Patterson zou worden teruggestuurd, maar Michigan weigerde hem uit te leveren. Hij werd later gearresteerd voor moord in een kroeggevecht, veroordeeld voor doodslag en keerde terug naar de gevangenis. Hij stierf minder dan een jaar later aan kanker op de leeftijd van negenendertig.
Clarence Norris leefde als voortvluchtige in New York na het verbreken van de voorwaardelijke vrijlating. Eind jaren zestig, moe van de constante angst dat de FBI hem zou vinden, nam Norris contact op met de NAACP om hem te helpen een gratie te regelen. Nadat de NAACP de ambtenaren van Alabama niet had overtuigd om Norris gratie te verlenen, lanceerde de NAACP in de herfst van 1976 een publieke campagne. Het werkte. Op 25 oktober 1976 verleende de gouverneur van Alabama, George Wallace, Clarence Norris een volledige gratie. Hij was officieel vrij. Na het publiceren van een autobiografie, The Last of the Scottsboro Boys, stierf Norris in 1989, de laatste overlevende Scottsboro Boy. Hij was zesenzeventig.
In 2013 verleende Alabama postuum gratie aan de andere Scottsboro Boys: Ozie Powell, Andy Wright en Haywood Patterson.