De slag bij Chancellorsville (30 april – 6 mei 1863) was een enorme overwinning voor de Confederatie en generaal Robert E. Lee tijdens de burgeroorlog, hoewel het ook bekend staat als de strijd waarin de Zuidelijke generaal Thomas ‘Stonewall’ Jackson dodelijk gewond raakte. Gevochten in Spotsylvania County, Virginia, de gewaagde beslissing van Lee om het op te nemen tegen een strijdmacht die twee keer zo groot was als die van generaal Joseph Hooker Army of the Potomac – door zijn eigen leger in tweeën te splitsen, ging de Slag om Chancellorsville de geschiedenis in als Lee’s belangrijkste tactische overwinning.
De slag om Chancellorsville begint
Vóór de slag van Chancellorsville, had het leger van de Unie een opschudding ondergaan in het bevel. Generaal Ambrose Burnside, die de rampzalige Slag om Fredericksburg in december vorig jaar had verloren, was vervangen door generaal Joseph Hooker. Hooker had de hele lente zijn mannen getraind ter voorbereiding op andere confrontatie met Verbonden troepen. Deze keer hoopte hij te winnen. Zijn doel was niets minder dan de verovering van de Zuidelijke hoofdstad Richmond, Virginia.
De aantallen die de Slag bij Chancellorsville ingingen, stonden aan de kant van Hooker: hij voerde het bevel over ongeveer 115.000 man, terwijl Lee’s troepen slechts 60.000 telden, misschien wel het grootste voordeel van de Unie in de burgeroorlog. Twee divisies van het Verbonden leger waren afwezig en dienden in Zuid-Virginia onder leiding van generaal James Longstreet.
Op 27 april 1863, nadat hij tweederde van zijn troepen voor Fredericksburg had geplaatst om een frontale aanval te veinzen, leidde het andere derde deel van zijn leger van de Potomac over de rivier de Rappahannock. Hij hoopte achter Geconfedereerde loopgraven bij Fredericksburg te komen en de vijand te verrassen.
Lee’s offensief in de slag bij Chancellorsville
Hookers spel werd overtroffen door generaal Robert E. Lee’s snelle denken . Ook Lee verdeelde zijn troepenmacht en behield 10.000 troepen onder leiding van Jubal Early om Fredericksburg vast te houden voordat hij de rest van zijn leger naar het westen marcheerde om Hooker frontaal te ontmoeten.
De twee legers kwamen op 1 mei 1863 in een open veld net voorbij de Wilderness, een bos ten westen van Chancellorsville, met elkaar in botsing. Ondanks zijn overmacht liet Hooker zijn mannen terugvallen in verdedigingsposities en de deur opendoen. voor Lee om het meest briljante offensieve plan van zijn carrière uit te werken.
Lee splitste zijn leger opnieuw en stuurde zijn rechterhand Thomas J. “Stonewall” Jackson om de rechterflank van de Unie aan te vallen, waar ze botsten met het Union XI Corps onder leiding van generaal-majoor Oliver Otis Howard, speleologie in de Union-linie.
Stonewall Jackson sterft in de slag om Chancellorsville
Lee en Jackson’s meest gevierde overwinning leidde ook tot de dood van Jackson . Op 2 mei marcheerde Jackson met zijn 28.000 troepen bijna 25 mijl om Hookers blootgestelde flank aan te vallen, waarbij massale Unie-slachtoffers vielen. De helft van Hookers strijdkrachten werd vernietigd.
Maar Jacksons overwinning zou zijn laatste zijn. Als de zon ondergaat. , Leidde Jackson zijn mannen vooruit in het bos te verkennen.Een regiment uit North Carolina opende het vuur, mist ze vragen om vijandelijke cavalerie. Een kogel trof Jackson en verbrijzelde het bot boven zijn linkerschouder. Generaal J. E. B. Stuart nam zijn bevel over toen doktoren de linkerarm van Jackson amputeerden. Terwijl hij in een veldhospitaal lag, schreef Lee aan Jackson: “Had ik evenementen kunnen leiden, dan had ik ervoor gekozen om in jouw plaats gehandicapt te worden in het belang van het land.”
Jackson stierf aan een longontsteking op 10 mei 1863. Hij was 39 jaar oud. Het zuiden rouwde om hun oorlogsheld, die werd begraven in Lexington, Virginia.
Confederate Victory in The Battle of Chancellorsville
Op 3 mei 1863 merkte een nog steeds opgewonden Hooker dat hij aanvallen van generaal Lee zelf afweerde.
Lee was hem opnieuw te slim af en bewoog zich achter de 27.000 troepen aan Hooker was vertrokken.
Tussen 5 mei en 6 mei staken Hooker en zijn met regen doordrenkte troepen de Rappahannock opnieuw over om zich haastig terug te trekken naar Washington, DC. Hij had 17.278 slachtoffers verloren aan Lee’s 12.826.
Lee, die nu een machtspositie bekleedde, ook al had hij Jackson verloren, zou spoedig naar het noorden trekken, waar hij opnieuw de strijd zou aangaan met troepen van de Unie in de Slag om Gettysburg.
President Abraham Lincoln, die hoorde van Hookers terugtocht, riep uit: “Mijn God! Mijn God! Wat zal het land zeggen? ”
LEES MEER: 7 dingen die je misschien niet weet over de slag om Chancellorsville