Enkele van het geroezemoes rond de NHRA-pits dit weekend gaat over het sanctionerende lichaam dat nadenkt over het nemen van de nitro-klassen – Top Fuel en Funny Car – naar kwartmijl racen op geselecteerde evenementen.
NHRA heeft de overstap gemaakt naar beide Top Fuel Dragsters en Funny Cars racen naar 1000 voet, in plaats van de traditionele kwartmijl (1.320 voet) in juli 2008 bij de Mile-High Nationals op Bandimere Speedway in Morrison, Colorado, nabij Denver, en dat is waar de race-afstand voor deze twee klassen zijn gebleven.
De verhuizing naar 300 voet door de NHRA kwam kort nadat Scott Kalitta, de legendarische zoon van Connie Kalitta, en een tweevoudig NHRA-wereldkampioen, stierf op 21 juni 2008 tijdens kwalificatie in Englishtown, NJ
Scott Kalitta’s Funny Car, die ongeveer 300 mph reed, barstte in vlammen en crashte aan het einde van de baan tijdens de laatste kwalificatie voor de Lucas Oil SuperNationals in Old Bridge Township Raceway Park in New Jersey.
Top Fuel en Funny Cars terug laten gaan naar kwartmijl racen is iets dat zit niet goed bij coureurs die zaterdag door Competition Plus zijn geïnterviewd. De racers nemen dit weekend deel aan de NHRA New England Nationals in Epping, NH.
Antron Brown, drievoudig Top Fuel-wereldkampioen – 2012, 2015-16 – begon zijn Top Fuel-carrière in 2008 en reed de helft van dat seizoen tot 1.320 voet voordat de overstap naar 1.000 voet werd gemaakt. Brown rijdt voor Don Schumacher Racing.
“Ik dacht niet dat onze sport ooit een kwartmijl had moeten verlaten, ik denk dat het een kwartmijl had moeten blijven en we hadden gewoon verschillende dingen kunnen ontwikkelen om te sluiten met de auto’s naar beneden, ‘zei Brown.’ Destijds hadden we op de korte tracks gewoon tot 300 voet kunnen racen. Nu hebben we het hele schema van de auto’s in de manier waarop ze rijden veranderd.
Ik zie eerlijk gezegd niet hoe je het kunt laten gebeuren (racen tot een kwart mijl), tenzij je handicap of kreupel bent de auto’s op de een of andere manier. Ik bedoel, waar we nu zijn, is waar we moeten leven. We staan midden op de weg. Je gaat naar een aantal tracks die dragstrips van achtste mijl zijn en je hebt sommige van een kwart mijl en de Fuel-auto’s staan vast op 300 meter. De manier waarop de onderdelen en stukken zijn en de manier waarop de economie gaat, ik weet niet hoe je kwart mijl racen gaat. Ik denk ook aan het veiligheidsgedeelte ervan. ”
Veteraan Top Fuel-coureur / teameigenaar Terry McMillen beschouwt de kosten als een enorme factor bij het implementeren van racen tot 1.320 voet.
“Het gaat veel kosten geld om dat te doen, want combinaties zullen totaal verschillend moeten zijn, wat betekent dat het meer kosten met zich meebrengt dan wat de teams al hebben, “zei McMillen, de titelverdediger bij de US Nationals in Indianapolis.” Ik denk het zal invloed hebben op de kleinere teams en het zal zeker ook invloed hebben op de grote teams, want nu zul je veel meer Denver-combinaties hebben, als dat logisch is. Het kost gewoon veel geld, tijd en testen om dat te doen (kwartmijl racen) en ik denk dat het gewoon een negatief effect zal hebben.
Deze auto’s rijden al sneller dan wat ze ooit hebben gereden, en ze doen dat tot op 300 meter, dus nu moet je ernaar kijken en zeggen op welk punt de banden het zullen halen. Het is altijd een zorg geweest over banden en constant 330 km / u rijden. Wat denken ze dat er gaat gebeuren als deze auto’s 120 voet extra gaan rijden? Ik heb de auto naar 1.100 voet gebracht en we waren 340 mph. Terwijl Goodyear de beste set banden bouwt en de enige set banden, is de andere kant van die medaille op welk punt we mensen in gevaar willen blijven brengen, omdat we proberen een kwart mijl te rennen wanneer dat zouden we vandaag niet zo snel moeten doen als deze auto’s. ”
Er is het tegenargument dat sommige chauffeurs pas na 300 meter stoppen, dus de extra 320 voet zou niet zo’n groot probleem zijn. McMillen heeft dat denkproces aangepakt.
“Onze auto heeft een automatische afstelling die, als ik te laat aan de parachutes trek en van het gaspedaal sta, het voor mij loskoppelt ,” hij zei. “Meestal gebruik ik dat niet omdat ik meestal oké ben op dat gebied, maar ik denk dat er misschien andere teams zijn die afhankelijk zijn van de afsluitende dingen om te werken, de automatische NHRA-dingen. Het is gewoon een Catch-22, maar het gaat ons gewoon veel meer geld kosten om het te doen. Wat ik zeker weet dat er gaat gebeuren en wat hierop aansluit, is dat ze terugkomen en zeggen: dit is wat we gaan doen , we gaan de aanjager of zoiets minimaliseren om te proberen de auto’s te vertragen.”
McMillen zei dat racen op kwartmijl de sport op dit moment meer pijn zal doen dan hem te helpen.
” Ik denk dat het een substantiële impact zal hebben op iedereen, en ik geloof dat op de Op hetzelfde punt en dezelfde tijd eindigen we met het verliezen van teams, “zei hij.” Mijn gevoel is vandaag dat ik me zorgen maak dat ze gewoon proberen om er een veld van acht wagens van te maken of zoiets. Wat ik bedoel alleen vanwege de kosten, je begint de Clay Millicans en mijzelf en enkele van de andere teams te verliezen die niet zo goed gefinancierd zijn als vroeger. Bij alle inspanningen die ze leveren om meer auto’s binnen te halen, proberen ze nu om te draaien en de auto’s weg te rijden.
Hoewel we houden van wat we doen, en we werken vandaag vijf keer harder om onze onderdelen gaan langer mee dan ooit, omdat er gewoon niet genoeg geld is om deze auto’s te laten rijden. De portemonnees komen niet overeen met wat we in een weekend uitgeven. Zelfs als je een race wint, zit je nog steeds $ 120.000 in de hole. ”
Matt Hagan, die rijdt voor DSR en die NHRA nitro Funny Car wereldkampioenschappen won in 2011 en 2014, weet ook dat kwartmijl racen niet eenvoudig is switch.
“Ik denk dat het alles uitdagender en duurder maakt voor crewchefs om twee verschillende combinaties te moeten dragen en wat dingen uit te zoeken,” zei Hagan. “We komen nu net aan waar we nu zijn. begin wat zij-aan-zij racen te krijgen met de manier waarop de baan voorbereiden is, dus soms moet je de dingen gewoon met rust laten en de sport laten groeien en evolueren. Het is zo sinds 2008, racen op 1000 voet, en iedereen lijkt er ok mee te zijn. Het is cool en ouderwets om terug te gaan naar dat soort dingen (kwart mijl racen), maar aan het eind van de dag zorgt het voor meer combinaties en meer kosten en al het andere voor teams. Ze hebben deze dingen ingekort voor snelheid en veiligheid en al het andere en geven ons meer ruimte om te stoppen. Als coureur moet je een idee krijgen van hoe lang je in het pedaal moet blijven voordat je gaat tillen en dergelijke, en het kan de timing verstoren. Het zou een heleboel nieuwe variabelen aan het programma toevoegen als we nu net weer goede zij-aan-zij-races beginnen te krijgen doordat ze van baanvoorbereiding veranderen.
Het kost veel geld om deze auto’s te laten rijden. en veel sponsoring en het wordt elk jaar steeds moeilijker om meer geld en meer sponsors te vinden. Voor de jongens die proberen in leven te blijven, zou het waarschijnlijk pijn doen om iets anders in de mix te gooien. Ik ben hier niet meer om races te winnen, ik probeer kampioenschappen te winnen. Niemand herinnert zich hoeveel races je hebt gewonnen, ze herinneren zich de kampioenschappen. Voor ons gaat het erom een combinatie te hebben die het hele jaar door werkte en het veranderen van sommige van deze races in kwartmijlen en teruggaan naar 1000 voet zou je combinatie veranderen. Iedereen zal zich aanpassen en iedereen zal het uitzoeken, maar het is gewoon meer tijd en energie waarvoor? ”
Brown gelooft, net als McMillen, dat het belangrijkste obstakel voor racen op kwartmijlen de drastische veranderingen zijn die zouden moeten worden aangebracht aan de Dragsters en Funny Cars.
“Het grappige deel wanneer denk er nu over na, ze werken eraan om onze auto’s tot 300 voet te vertragen, en tenzij ze de hele dynamiek van het racen weer omdraaien en ons een brandstofpomp en een magazijn geven en we racen als een Nostalgia Funny Car of Dragster dan ga je 300 mph tot een kwart mijl, dan zijn we nu niet sneller dan een A-Fuel-auto, ”zei Brown. “Toen ze in 2008 het blik wormen verwisselden, veranderden ze toen de hele dynamiek van de sport voor altijd.
Het is moeilijk om te jongleren, want je hebt een aantal tracks waar je langzaam zult gaan en niet ga snel omdat de manier waarop we nu bezig zijn met het voorbereiden van het circuit. Er zijn veel dingen die je moet jongleren en nu en dat aan de mix toevoegen, zal onze sport niet beter maken, dat is mijn mening. “
Shawn Langdon, de 2013 NHRA Top Fuel wereldkampioen, die de afgelopen anderhalf jaar in een Nitro Funny Car reed voor Kalitta Motorsports, woog op de kwartmijl racen op geselecteerde evenementen.
“Mijn hele tijdperk was 1000 voetracen, en het is een moeilijke situatie omdat ik weet dat dragracen is gebaseerd op kwartmijl en veel fans het graag terug zouden willen hebben, maar met de veranderingen die we in deze raceauto’s hebben aangebracht om ze veiliger te maken en de veranderingen die dat zijn gemaakt voor de 1000 voet race, zal het erg moeilijk worden om deze auto’s terug te krijgen naar een kwart mijl en veilige snelheden te behouden, ”zei Langdon. “Ik denk dat er een streefcijfer is dat NHRA en een paar fabrikanten niet graag zien in mijlen per uur. Toen ze in de loop van de dag 330 mph gingen naar de kwartmijl, gingen ze waarschijnlijk 270, dus mph op achtste mijl, maar nu zijn we meer dan 290 mph op achtste mijl.We zijn 20 mph sneller op achtste mijl dan we waren toen we 330 mph gingen in een kwartmijl. Bovendien staan veel van deze auto’s op de toerentalbegrenzer op 800 voet en nu voeg je 320 voet toe aan de toerentalbegrenzer. Er hoeven niet veel dingen te zijn die echt veilig worden bekeken. Het probleem is dat veel mensen zullen moeten testen en dat er veel teams zijn die op dit moment echt worstelen met budgetten.
Ik hoop alleen dat het geen snelle reactie is. Het is duidelijk dat we hier zijn om de fans te geven wat ze willen en veel van hen hebben het erover gehad dat ze de kwartmijl terug willen, en ik ben er niet helemaal tegen. Het zal echter heel, heel moeilijk worden om kwartmijl racen terug te gaan terwijl je de snelheden laag houdt en het veiligheidsaspect hoog houdt. ”
Brown deed enkele suggesties om de sport te verbeteren.
“Ik denk dat om onze sport beter te laten zijn, we moeten blijven innoveren”, zei Brown. “Zoals waar we nachtraces doen, of we verkorten onze shows tot tweedaagse shows. Iedereen wil entertainment en de langgerekte weekenden lopen volgens mij ten einde. Ik denk dat als je mensen een weekendticket voor twee dagen verkoopt en je racet ’s nachts en je hebt vuurwerk, of je hebt een concert en je brengt nieuwe mensen naar buiten die nog nooit naar de show zijn geweest. Het is tijd om een aantal nieuwe, verschillende dingen te doen die meer mensen naar buiten zullen brengen.
Onze show is geweldig ’s nachts en we hoeven ons niet alleen’ s nachts te kwalificeren, we moeten ’s nachts racen . De nieuwere generatie, als je ze naar buiten brengt en ziet wat we doen, zullen ze goo-goo en gaa gaa erover doen, maar je moet het aan ze geven waar ze worden vermaakt, en ze willen daar zijn. Ik weet het niet, heb een Bruno Mars-concert op het circuit. Ze zullen daar voor Bruno Mars komen en ze zullen zien wat we doen, en ze denken dat ik niet eens wist dat dit spul (dragracen) zo was. Ik praat out of the box, maar de deal van de kwartmijl, die deal is rond. We zitten al in de doos van Pandora en je kunt er niet meer uit. ”
Het is niet ongewoon om verschillende soorten circuits in een raceserie te hebben. In de NASCAR Monster Energy Series bijvoorbeeld strijden coureurs op korte tracks, lange tracks en wegcursussen, maar Brown ziet dat zich niet vertalen naar NHRA met racen van 1000 voet en kwart mijl.
“Wij ‘Ik heb een lange weg afgelegd om de sport veiliger te maken en de deal van 300 voet die je krijgt om de auto 320 voet korter te maken, wat enorm is,’ zei Brown. ‘Sommige mensen krijgen hun auto niet tot bijna kwartmijl waar als ze de kwartmijl racen, dat hoe ver ze voorbij de kwartmijl zouden zijn. Dat maakte het zo gevaarlijk om een kwartmijl te racen, omdat sommige afsluitingsgebieden gewoon kort zijn voor de snelheden die we gaan. Het is moeilijk te bespreken en ik weet wat ze denken dat fans terug zal brengen naar onze sport, maar dat is helemaal niet het geval, punt uit. ”
Langdon wees op de voordelen van racen naar 1.000 voet.
“Ik denk zeker dat 1000 voet racen de coureur er meer in heeft gebracht, omdat ik het gevoel heb dat er in kwartmijl racen zoveel dingen kunnen gebeuren en dat er veel meer tijd voor dingen is. gebeuren. Maar ik denk dat wat betreft het concurrentievermogen, ik echt het gevoel heb dat 1.000 voet de velden heeft aangescherpt, het de ET’s heeft aangescherpt, het heeft de coureurs terug in de vergelijking gebracht wat betreft reactietijden, enscenering, het in de groef houden , enzovoort. Alle ramen zijn een beetje gekrompen en competitief genoeg heeft racen op 1000 voet gezorgd voor strakkere concurrentie. ”
Brown bracht de positieve aspecten van de sport naar voren, maar hij kent de sancties Het lichaam moet zijn product blijven verbeteren.
“Hebben we een aantal uitverkochte races gehad? Ja, dat hebben we gedaan”, zei Brown. “Hebben we de hoogste kijkcijfers op tv die we ooit hebben gehad? Ja we hebben. Kijk naar de feiten – onze sport groeit. Ik denk dat we soms oververzadigd zijn met het aantal races dat we hebben, en ik denk dat we kwaliteit boven kwantiteit nodig hebben. Als je elke racekwaliteit zou kunnen maken, is dat een ander verhaal, maar dat kan niet. Wat het beter maakt om het te laten gaan, is wanneer je aan de westkust bent, je aan de westkust verblijft en wanneer je aan de oostkust bent, verblijf je aan de oostkust. Je flip-flop niet heen en weer. Je moet het voor teams beter maken om te overleven. Het is geen gemakkelijke weg. NHRA heeft hun werk uit handen, maar ze werken elke dag ijverig. ”
Brown ziet dit punt in dragracen als een tijd om te omarmen wat er nu gebeurt, en concentreert zich niet op het terugdraaien van de klok. .
“Ik denk dat we ons moeten concentreren op dingen die een revolutie teweeg zullen brengen in onze sport en niet afhankelijk moeten zijn van iets dat we in het verleden hebben gedaan om het te laten gebeuren , want het gaat er niet voor zorgen, “zei hij.” Er zijn enkele geldige dingen waar ik de hele tijd naar kijk, want aan het eind van de dag houd ik van onze sport.Ik ben zo gepassioneerd door onze sport van dragracen, zelfs helemaal tot aan de Junior Dragsters. Ik probeer ze te helpen onze sport op grassroots-niveau te laten groeien, omdat we ons daar moeten concentreren en het beter moeten maken. We moeten het samen laten groeien en we moeten er echt allemaal bij zijn. We moeten dingen bedenken die mensen naar buiten zullen brengen, andere trekkingen hebben die naar mensen gaan die nog nooit in onze sport zijn geweest. Niet de fans die we in de sport hebben, want de fans die we in onze sport hebben, ze houden van onze sport en we moeten de fans bedienen. ”
Een andere optie die Brown goedkeurt, is het uitbrengen van een andere klasse auto’s naar tegen elkaar racen.
“Ik hoorde ze hierover praten, wat volgens mij een geweldig idee zou zijn en dat is om een Nostalgia Funny Car-klasse uit te brengen die dezelfde motoren gebruikt als wij en zij hebben een kleine aanjager erop en dan lopen ze als een brandstofpomp op de auto, ‘zei Brown.’ Ze zouden die tot de kwartmijl kunnen racen en je krijgt een nitroshow. Wat je dan doet, is dat je een feederklasse maakt die van daaruit rechtstreeks naar onze klas gaat, omdat die jongens die die auto’s besturen, zullen weten hoe ze ze moeten afstemmen en besturen en ze zullen nieuwe crewchefs en teamjongens maken tegen veel lagere kosten dan wat we uitvoeren. Je zult die lessen laten vollopen omdat ze goedkoper zullen zijn om te draaien. Of het kan zelfs een andere klasse zijn waar er een nieuwe carrosserie op wordt uitgevoerd die eruitziet als een echt autofront, waar je de fabrikanten een beetje meer bij betrekt. Ik denk dat dat geweldig zou zijn, want dan zal het onze nitro-klassen voeden en onze nitro-klassen laten groeien. ”
Het lage aantal auto’s van deze week in de nitro-klassen is volgens Brown geen reden tot ongerustheid.
“Laten we eerlijk zijn, we hebben alleen bij deze race hier in Epping een laag aantal auto’s,” zei Brown. “We hadden 21 auto’s in Chicago. We hebben auto’s die er zijn, maar als je races hebt waarbij je helemaal door Amerika schiet, over de kaart van het noordoosten tot de westkust, kunnen teams dat niet betalen. Het is een logistieke nachtmerrie. Als je Virginia racet en je bent hier aan de oostkust en je gaat racen tegen Epping, dan zouden alle teams van Virginia naar Epping gaan. We racen met Pomona en Vegas en het maakt het voor deze teams moeilijker als je helemaal naar Gainesville (Fla.) Moet en dan helemaal terug moet komen om Vegas te racen. De low-buck-teams blijven letterlijk aan de westkust en wachten tot we terugkomen naar Vegas. Dan krijg je de jongens aan de oostkust die naar Gainesville komen. ”