Spartacus Educational

In 1904 ondertekenden Frankrijk en Groot-Brittannië de Entente Cordiale (vriendelijk begrip). Het doel van de alliantie was om samenwerking aan te moedigen tegen de waargenomen dreiging van Duitsland. Onderhandelingen begonnen ook Rusland aan deze alliantie toe te voegen. Als gevolg van deze acties begon het Duitse leger de mogelijkheid van een gecombineerde aanval vanuit Frankrijk, Groot-Brittannië en Rusland te vrezen.

Alfred von Schlieffen, de stafchef van het Duitse leger, kreeg instructies om een strategie te bedenken die zou een gezamenlijke aanval kunnen tegengaan. In december 1905 begon hij te circuleren wat later bekend werd als het Schlieffenplan. Schlieffen voerde aan dat als er oorlog zou plaatsvinden, het van vitaal belang was dat Frankrijk snel werd verslagen. Als dit zou gebeuren, zouden Groot-Brittannië en Rusland niet bereid zijn door te vechten. Schlieffen berekende dat het Rusland zes weken zou kosten om zijn grote leger te organiseren voor een aanval op Duitsland. Daarom was het van vitaal belang om Frankrijk te dwingen zich over te geven voordat Rusland klaar was om al zijn troepen in te zetten.

Het plan van Schlieffen hield in dat 90% van de Duitse strijdkrachten Frankrijk zou aanvallen. Uit angst voor de Franse forten aan de grens met Duitsland, stelde Schlieffen een zeisachtige aanval voor door Nederland, België en Luxemburg. De rest van het Duitse leger zou naar verdedigingsposities in het oosten worden gestuurd om de verwachte Russische opmars te stoppen.

Toen Helmuth von Moltke in 1906 Alfred von Schlieffen verving als stafchef van het Duitse leger, paste hij het plan aan door voor te stellen dat Holland niet werd binnengevallen. De hoofdroute zou nu door de vlakke vlaktes van Vlaanderen gaan. Moltke voerde aan dat het kleine leger van België niet in staat zou zijn om de Duitse troepen ervan te weerhouden Frankrijk snel binnen te komen. Moltke stelde voor dat 34 divisies België zouden binnenvallen, terwijl 8 divisies voldoende zouden zijn om Rusland te stoppen oprukken in het oosten.

Op 2 augustus 1914 werd het Schlieffenplan in werking gesteld toen het Duitse leger Luxemburg en België binnenviel, maar de Duitsers werden opgehouden door het Belgische leger en waren geschokt door de opmars van het Russische leger naar Oost-Pruisen. De Duitsers waren ook verrast door hoe snel het Britse expeditieleger Frankrijk en België bereikte.

Op 3 september gaf Joseph Joffre, de opperbevelhebber van de Franse strijdkrachten, zijn mannen opdracht zich terug te trekken naar een linie. langs de rivier de Seine, ten zuidoosten van Parijs en meer dan 60 km ten zuiden van de Marne. Sir John French, commandant van de British Expeditionary Force, stemde ermee in om zich bij de Fransen aan te sluiten bij de aanval op de Duitse troepen.

Het Franse 6e leger viel het Duitse Ist-leger aan bij de Marne op de ochtend van 6 september. Generaal Alexander von Kluck stuurde zijn hele troepenmacht om de aanval het hoofd te bieden, waardoor een kloof van 50 km ontstond tussen zijn eigen troepen en het Duitse 2e leger onder leiding van generaal Karl von Bulow. De Britse troepen en het Franse 5e leger rukten nu op in de kloof die was ontstaan door de twee Duitse legers te splitsen.

Gedurende de volgende drie dagen waren de Duitse troepen niet in staat om door de geallieerde linies te breken. Op een bepaald moment was het Franse 6e leger bijna verslagen en werd het alleen gered door het gebruik van Parijse taxi’s 6.000 reservetroepen naar de frontlinie te haasten. Op 9 september gaf generaal Helmuth von Moltke, de Duitse opperbevelhebber, generaal Karl von Bulow en generaal Alexander von Kluck het bevel zich terug te trekken. De Britse en Franse strijdkrachten konden nu de Marne oversteken. .

Het Schlieffenplan was niet geslaagd. De Duitse hoop op een snelle en beslissende overwinning was gefrustreerd. Het Duitse leger was echter niet verslagen en zijn succesvolle terugtocht en de bouw van loopgraven tussen de Noordzee en de Zwitserse grens maakte een einde aan alle hoop op een korte oorlog.