De spermakanalen (of ductus deferens) zijn een complex geheel van verschillende soorten structuren waarvan de belangrijkste functies tweeledig zijn: de doorvoer van sperma van de testikels naar de buitenkant van de lichaam en laten de rijping van de zaadcellen zelf toe.
Wat zijn de zaadleiders?
De zaadleiders hebben een netwerk van structuren die behoren tot het urogenitale en voortplantingssysteem.
De spermakanalen beginnen in elke zaadbal met de rechte tubuli seminiferi, kleine kanalen die verantwoordelijk zijn voor de productie van sperma (spermatogenese) en de uitscheiding ervan. De tubuli zijn met elkaar verweven om de rete testis (testiculair netwerk) te vormen. Vanaf het testiculaire netwerk van elke zaadbal beginnen de efferente kanalen die de epididymis bereiken (een klein langwerpig lichaam aan de boven-achterrand van de zaadbal), en het laatste kanaal van de spermakanalen bevindt zich tussen de efferente kanalen van rete testis en de zaadjes deferens (belangrijkste transportkanaal voor sperma).
De traktaten of zaadstrengen vertegenwoordigen het universum van de zaadleider en bloedvaten en zenuwen die in de loop ervan geflankeerd zijn. De ejaculatiekanalen, die essentieel zijn voor het transport van sperma, strekken zich uit door de prostaatklier en zijn opgenomen in de prostaat urethra.
Ten slotte is de urethra, die de uitdrijving van sperma buiten het mannelijk lichaam mogelijk maakt, het laatste deel van de zaadleiders (exclusief het eerste deel).
Het weefsel dat langs de binnenwand van de zaadleiders loopt, is een vochtige slijmvlieslaag. Het slijmvlies is omgeven door drie lagen cirkelvormige en longitudinale spiervezels, die spiersamentrekkingen van de kanalen vergemakkelijken. Zodoende kunnen het sperma en de vloeistoffen worden getransporteerd.
Elk van de spermakanalen krijgt bloedtoevoer vanuit een slagader die typisch is afgeleid van de superieure vesikelslagader met veneuze drainage naar de veneuze plexus in het bekken. De lymfedrainage van de spermakanalen is naar de externe en interne iliacale knooppunten. De innervatie of zenuwtoevoer van de spermakanalen is voornamelijk afkomstig van sympathische zenuwen die behoren tot de bekkenplexus.
Welke functie hebben de spermabuizen?
Er zijn twee hoofdfuncties van de spermakanalen: om de doorvoer van sperma van de testikels naar de buitenkant van het lichaam mogelijk te maken en om de rijping van de spermacellen zelf te vergemakkelijken.
Het sperma dat door de spermakanalen gaat, is nog niet beweeglijk en daarom het moet door de peristaltiek worden getransporteerd met behulp van het spierweefsel dat de wanden van de spermakanalen bekleedt. Wanneer het sperma het uiteinde van de spermakanalen bereikt, kan het worden opgeslagen in de ampul (holte of een verwijdend uiteinde van een kanaal) in afwachting van ejaculatie. Oud en niet-levensvatbaar sperma wordt geabsorbeerd in de epitheliale bekleding van de ampul en later afgebroken door het lichaam.
Bovendien hebben de verschillende structuren die de spermakanalen vormen ook het vermogen om de samenstelling van de stoffen die erin worden afgescheiden via een tweeledig mechanisme (secretoire en absorptie).
De functionaliteit van de spermakanalen wordt gereguleerd door de mannelijke hormonen.