Spinnen leeuwen? En waarom zijn er geen groene zoogdieren?
National Wildlife beantwoordt 10 prangende vragen over het dierenrijk
- Doug Stewart
- 01 april 1995
Tijd om in de postzak te zoeken naar vragen over dieren in het wild die de laatste tijd onze lezers hebben gekweld, geïntrigeerd of anderszins verbijsterd. Dus, zonder verder oponthoud, hier zijn de antwoorden op onze redacteuren “top 10 keuzes van uw vragen.
Spinnen leeuwen?
Tevreden leeuwen zouden het kunnen als ze konden, maar ze kunnen” t. Alleen de kleinere katten – niet alleen huiskatten, maar ook bobcats, ocelots, lynxen, poema’s en anderen – hebben wat nodig is om te spinnen. Het relevante apparaat is een nauw verbonden koppeling van delicate botten die van de achterkant van de katachtige tong tot aan de basis van de schedel lopen. Wanneer een kat in een spinnende gemoedstoestand verkeert, trilt hij zijn strottenhoofd, wat op zijn beurt de twijgachtige tongbeenderen laat resoneren. Niemand weet zeker waarom katten dit vermogen hebben ontwikkeld, maar een mogelijkheid is dat het spinnen van een moeder helpt het miauwen van haar kwetsbare zogende kittens te camoufleren, een geluid dat anders zou kunnen waarschuwen en roofdieren zou aantrekken. Alle spinnende katten kunnen het kenmerkende geluid continu maken, zowel inademen als uitademen.
Bij grote katten – leeuwen, tijgers, luipaarden, jaguars – loopt een stuk taai kraakbeen langs de tongbeenderen naar de schedel. Deze eigenschap voorkomt spinnen, maar geeft het strottenhoofd ook voldoende flexibiliteit om een brullende brul – 114 decibel ‘waard in het geval van één beproefde leeuw. Het geluid kan hard genoeg zijn om in de buurt van de pijngrens van een mens te komen. Spinnend vermogen, in plaats van grootte of gedrag, is een van de twee belangrijkste verschillen tussen de twee belangrijkste geslachten van de kat, Felis en Panthera. (Het andere verschil is dat de ogen van de eerste hebben pupillen die zich versmallen tot verticale spleten.) Deze geslachten worden soms respectievelijk ‘de spinnende katten’ en ‘de brullende katten’ genoemd, hoewel bij de laatstgenoemden alleen de leeuw gewoonlijk brult. Andere grote katten zijn meer geneigd te grommen gillen, sissen, spugen, grommen of hoesten.
Een grote kat die spint maar niet kan brullen, is de cheetah. Biologen plaatsen het in een geheel eigen geslacht (Acinonyx), simpelweg omdat het zijn klauwen niet volledig kan intrekken. Ook uniek voor de cheetah is een hoog piepgeluid, waarvan wordt gezegd dat het lijkt op een kanarie. “Toen ik het voor het eerst hoorde”, schreef Theodore Roosevelt ooit, “was ik er zeker van dat het door een of andere vogel was uitgesproken, en ik keek een hele tijd rond voordat ik ontdekte dat het de roep van een cheetah was.”
Waarom zijn er geen groene zoogdieren?
Niemand weet het zeker. Zoogdieren zijn overwegend aardekleurig – muisachtig, zou je kunnen zeggen. Er bestaan een paar soorten groene zoogdieren: Boomluiaards worden grijsgroen als algen op hun vacht groeien. De ringstaartbuidelratten van Australië hebben zwarte en gele banden op hun haar die er grijsgroen olijfgroen uitzien. Je zou kunnen zeggen dat een met diatomeeën ingelegde walvis groen is. Maar niet-zoogdierlijke boomkikkers, bidsprinkhanen en parkieten zijn allemaal lichtgevende, niet-apologetische groentinten. Groene vegetatie vult de natuurlijke wereld, en veel van de bewoners gebruiken groen als camouflage. Waarom niet zoogdieren?
Het korte antwoord is dat zoogdieren harig zijn. Zoogdierhaar heeft slechts twee soorten pigment: een die zwart of bruin haar produceert en een die geel of roodachtig oranje haar produceert. Het mengen van deze twee pigmenten zal nooit een helder, betwistbaar groen opleveren. Toch heeft de evolutie ons wonderen gegeven, variërend van het netvlies van de havik tot het brein van de wiskundige tot de leeuw brult. Als er genoeg tijd is, zou natuurlijke selectie zeker een groene vacht kunnen produceren.
Mammalogist Maria Rutzmoser van Harvard’s Museum of Comparative Zoology suggereert een complexere verklaring: dat kleine zoogdieren – degenen die het meest beschermende kleuring nodig hebben – doorgaans op de grond leven, scharrelen in bladafval.’Dode bladeren zijn niet groen ‘, benadrukt ze. “Ze” zijn bruin. “
Ten slotte zijn de meeste roofdieren van zoogdieren andere zoogdieren, en zoogdieren hebben meestal een slecht kleurzicht; ergo, groen zou niet helpen. Toch heeft de evolutie ons wonderen gegeven, variërend van het netvlies van de havik en het brein van de wiskundige tot het brullen van de leeuw. Als er genoeg tijd is, kan natuurlijke selectie zeker een groene vacht produceren.
Waarom staan flamingo’s op één been?
Waarschijnlijk blijven ze warm. Of je nu door een equatoriale nacht van 12 uur slaapt of na het ontbijt een beetje luiert, flamingo’s – samen met ooievaars, ibissen, reigers en andere waadvogels met lange poten – trekken meestal een been naar binnen, trekken hun hoofd naar beneden, stoppen hun rekeningen onder een vleugel en pluizen hun veren uit om warmte vast te houden.
Hoewel de poot van een flamingo zo dun als een riet is, is hij lang, veerloos en vol bloedvaten – een perfecte radiator. Om vliegklaar te blijven, moeten de vogels echter blijf de klok rond warm; op koele nachten kunnen ze het zich niet veroorloven om twee radiatoren aan te laten staan. Vogels met lange poten zijn niet de enige in deze gewoonte: neerstrijkende vogels zoals kanaries en zebravinken nemen dezelfde houding aan, alleen niet zo opvallend.Een vergrendelingsmechanisme boven de voet van een flamingo voorkomt dat zijn poot instort als de vogel slaapt, en hetzelfde voortreffelijke evenwichtsgevoel dat een waadvogel zijn kop absoluut horizontaal houdt terwijl hij overdag door een moeras slentert, voorkomt dat hij omvalt. ’s nachts.
Komen bugs bug bugs toe?
Komen ze ooit! “Er zijn maar weinig insecten die” geen parasieten krijgen “, zegt mijtexpert Bruce Smith van Ithaca College. “In feite zijn er maar heel weinig organismen die dat niet doen.” Smith meldt dat bijna duizend mijten op een enkele libel kunnen liften. Er zijn mijten die leven aan boord van no-seeums, het kleine bijtende vliegen die zelf klein genoeg zijn om door raamhorren te vliegen. Een andere mijt, Acarapis woodi, vindt zijn thuis in de ademhalingsgangen van honingbijen. Dit opportunistische gedrag verstikt de bijen niet, maar het verkort wel hun levensduur – en maakt menig commerciële bijenkorf dood in het proces.
Andere bug-bug-bugs zijn precies wat mensen zoeken. In het zuiden van de VS hebben legers vuurmieren de ongemakkelijke neiging om door elektrische isolatie heen te kauwen (bijvoorbeeld in verkeerslichtpalen). Entomologen van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) zijn van plan een Zuid-Amerikaanse vlieg, Pseudoacton, in te schakelen om als een mini Trojaans paard te fungeren. Vrouwelijke pseudoactonen leggen hun eieren in vuurmieren. De larven voeden zich van binnenuit met de mieren en eindigen door hun gastheren te onthoofden.
Een andere interne parasiet die door de USDA wordt getest, is een nematodenworm die door de buitenhuid van in het water levende muggenlarven graaft en zich thuis voelt. De worm gaat daar zelfs door verschillende vervellingen, met steeds meer nadeel voor zijn gastheer.
Subtieler zijn de sociale parasieten. Dit zijn dieren die de signalen en het gedrag van gastheren met een hoge status nabootsen, zoals bijen, als een middelen om hun zich niet bewuste ondergeschikten tot slaaf te maken. Een sociaal parasitaire mier, Teleutomyrmex schneideri, is zo bedreven in het onderwerpen van de kolonies van een andere miersoort dat zijn eigen jacht- en voedselorganen grotendeels zijn verdwenen, samen met zijn arbeiderskaste. legt psycholoog Howard Topoff van Hunter College uit “De parasitaire Teleutomyrmex-koningin brengt een groot deel van haar leven door op de rug van de gastkoningin terwijl ze wordt gevoed door de werksters van de gastheersoort, een mier genaamd Tetramorium caespitum.” En laten we hyperparasieten niet vergeten: insecten die die bug afweren bugs- – enzovoort. Sommige van de scenario’s met sluipwespen suggereren een bijbelse genealogie (“Euryptoma belegerde Mesopolobus, die Toryus belaagde, die Syntomaspis belaagde, die Cynips belaagde, die de problemen begon door de gal van Cynipidae te verslaan”). Het is een wereld van insecten-eet-insecten, oké. Om de dichter te citeren:
Grote vlooien hebben kleine vlooien
Op hun rug om ze te bijten,
En kleine vlooien hebben mindere vlooien,
En dus, tot in het oneindige.
Hoe vinden vogels zaden die ze verstopt hebben?
Blijkbaar proberen vogels, zelfs met duizenden schuilplaatsen om bij te houden, ze allemaal te onthouden. “Een meid met zwarte dop komt honderden zaden per dag tegen, misschien meer”, zegt Fernando Nottebohm, een bioloog aan de Rockefeller University. “Het slaat een derde tot de helft van die zaden op, meestal afzonderlijk, en dat kan ook gebeuren. over een gebied van 12 hectare tot een hoogte van ongeveer 18 meter. ‘Een goed reukvermogen kan’ niet verklaren dat de vogel erin slaagt om te herstellen wat hij verbergt ‘, zegt Nottebohm, en evenmin kan willekeurig pikken.’ Het is zeer onwaarschijnlijk dat je “was dezelfde plek opnieuw geraakt, tenzij je het je herinnerde.”
Dus hoe kunnen de hersenen van een klein vogeltje zo’n fantastisch geheugen hebben? Het onderzoek van Nottebohm biedt een aanwijzing. In een recent experiment meet hij een dramatische sprong in het aantal nieuwe cellen in de hippocampus van de zwartkap chickadee – het deel van zijn hersenen dat betrokken lijkt te zijn bij het ruimtelijk geheugen. De piek in de rekrutering van nieuwe cellen, die de oudere vervangen die afsterven, komt elk jaar rond oktober, net wanneer de zaadcaching van de vogel het meest furieus is. Hij speculeert dat de nieuwe hersencellen beter in staat zijn om nieuwe cellen te verwerven. herinneringen. In gevangenschap levende meiden vertonen niet dezelfde celgroei. (Dat geldt helaas ook voor mensen, ongeacht hun situatie.) Bovendien, zegt Nottebohm, “De hippocampus van vogels die voedsel verbergen is groter dan die van vogels die dat niet doen.” Hij voegt er snel aan toe dat het bewijs dat de herinnering aan deze hersencelveranderingen zijn slechts indirect; hij plant nieuwe experimenten om het verband nauwkeuriger te bestuderen.
Welk dier groeit het meest gedurende zijn levensduur?
Waarschijnlijk kan geen enkel wezen de indrukwekkende groei van de oceaanmola (ook wel bekend als de maanvis). Een maanvis van volledige grootte kan 3 meter lang zijn en 1200 pond wegen, wat ongeveer 60 miljoen keer zo zwaar is als een kuiken. Het ei waaruit het tevoorschijn kwam was ongeveer zo groot als deze o.
Wat betreft levend geboren dieren, de kampioen is ongetwijfeld de rode kangoeroe. Een volwassen mannetje van 180 pond wordt geboren als een haarloos, doorschijnend voorwerp ter grootte van een boon dat minder dan een gram weegt – in feite een mobiele foetus.Hij gebruikt zijn voorpoten (zijn achterpoten zijn slechts hobbels) om een korte afstand door de buikvacht van zijn moeder naar haar buidel te ‘zwemmen’. Daar blijft hij tijdens het vullen een aantal maanden op een tepel geklemd. Pasgeboren kangoeroes zijn zo onwaarschijnlijk klein die negentiende-eeuwse Britse anatoom Sir Richard Owen concludeerde dat ze in de buidel verschenen als knopjes die van de spenen van hun moeder waren afgebroken.
Hoe weten overwinterende dieren wanneer ze wakker moeten worden?
Voor echte winterslapers – diepe winterslapers die koud worden en bijna niet meer ademen – is warm weer alleen niet noodzakelijk genoeg. Bioloog Alan French van de State University van New York in Binghamton heeft drie winterslaapsoorten bestudeerd die dezelfde alpenweiden delen in de hoge Sierras: geelbuikmarmotten (of westelijke bosmarmotten), Belding grondeekhoorns en springende muizen.
“Marmotten, mannelijk en vrouwelijk, zullen dwars door het sneeuwdek omhoog komen”, zegt French. ‘gebruiken een interne kalender. Er is geen duidelijke enviro mentale trigger. “Met een gewicht van bijna 10 pond hebben de grote mannetjes vetkussens om van te leven als ze te vroeg uit hun holen komen om te bladeren.
Mannelijke eekhoorns, een tiende van de grootte van grote marmotten, doen over het algemeen hetzelfde: Zodra hun biologische wekker afgaat, graven ze uit. De vrouwtjes zijn echter voorzichtiger. Omdat ze magerder zijn dan mannen, zijn ze volgens French ‘gevoeliger voor slecht weer. Ze worden regelmatig wakker als de lente nadert en controleren de temperatuur van de grond die hun hol verstopt. Als de plug warm genoeg is, graven ze uit; zo niet, dan gaan ze weer slapen. Door de plug bevroren te houden, is het Frans gelukt om gevangen vrouwtjes 12 maanden achter elkaar te laten overwinteren.
Springende muizen, weer een tiende kleiner, speel het het veiligst van allemaal. Ze wachten op de temperatuur in hun nest om hen te vertellen wanneer ze moeten opstaan en opblijven. ‘Deze jongens’ kunnen ‘niet gokken’, zegt French. “Ze kunnen te gemakkelijk sterven in een vroege voorjaarssneeuwstorm.”
Zien dieren kleur?
Dat hangt af van het dier en of het zien in kleur zijn voorouders heeft geholpen te overleven. Dieren ontwikkelden geen kleurenvisie, dus hun omgeving zou er mooier uitzien. Kleurwaarneming is eerder een hulpmiddel om objecten (voedsel, roofdieren, potentiële partners) uit hun achtergrond te halen, vooral wanneer de objecten niet bewegen.
Veel vliegende insecten zien niet alleen kleur maar ook ultraviolet licht, dat vleugels en bloembladen weerspiegelen vaak – ‘bijenpaars’, wordt het soms genoemd. De schitterende kleuren van bloemen zijn eigenlijk het bewijs van het kleurenzicht van insecten: bloeiende planten ontwikkelden kleur om bestuivers te lokken. Planten die worden bestoven door motten en vleermuizen hebben daarentegen meestal witte bloemen, die ’s nachts het best verschijnen.
Vissen hebben behoefte aan kleurenvisie om een gebrek aan contrast onder water te compenseren, hoewel het kleurbereik dat ze kunnen zien inderdaad smal zijn. Diepzeevissen zien ontelbare tinten blauw, aangezien een groot deel van hun wereld blauw is; rood dringt niet door tot in de diepte , dus hebben ze nooit het vermogen ontwikkeld om het te zien. Boven aan de oppervlakte, waar water niet zoveel van het kleurenspectrum filtert, zien vissen niet alleen geel en rood, maar dragen ze ze ook om partners aan te trekken of indringers te waarschuwen. Geen wonder dat de regenboogkleurige vissen die zo geliefd zijn bij snorkelende toeristen, rifbewoners zijn in ondiep water.
Afgezien van toeristen zijn zoogdieren over het algemeen kleurenblind. (Dat klopt. Stieren hebben geen idee dat de cape van de matador rood is.) Naarmate zoogdieren evolueerden, schijnen ze het vermogen te hebben verloren om kleuren te zien die langer gevestigde wezens – vogels, reptielen en gevleugelde insecten, in het bijzonder – zien. levendig. “Twee derde van onze geschiedenis waren wij zoogdieren meestal kleine, nachtdieren, rat-zo groot”, zegt bioloog Dan Blackburn van Trinity College in Hartford. “Om ecologisch te concurreren in het Mesozoïcum, moesten zoogdieren iets doen dat reptielen niet deden, zoals ’s nachts actief zijn.” Omdat kleuren vrijwel onmogelijk te zien zijn in het donker, vertrouwden zoogdieren meer op hun neus dan op hun neus. ogen. Onze katten en honden kunnen hun nachtelijke voorouders verantwoordelijk houden voor hun slechte kleurenzien en voor hun grote reukvermogen).
Primaten, omdat ze overdag actief zijn, lijken een herontwikkeld kleurenzien te hebben. “Een ding doen primaten heel goed leeft in bomen “, zegt Blackburn.” Kleurenzicht geeft je extra informatie over je omgeving als je “van tak naar tak springt”. Dat mensen kleuren in het groengele gebied het meest acuut zien, is een terugkeer naar onze dagen die worstelen om te overleven in de groene wildernis. Het helpt ook verklaren waarom lezers van LL Bean-catalogi kennelijk onderscheid kunnen maken tussen twee dozijn tinten groen, waaronder sparren, groenblauw, salie, jager, jade, loden, aqua, smaragd, olijf, bos, bluegrass en zeebries.
Voor primaten , kleurwaarneming is ook nuttig voor maaltijdkeuze, zegt Blackburn.”Als u zich voedt met fruit en groenten, in tegenstelling tot donkere kleine insecten, moet u in staat zijn om de rijpheid van dingen te zien en of bepaalde gekleurde bessen u ziek zullen maken. Een insecteneter als een feeks eet gewoon alles op zijn pad – regenwormen, larven, wat dan ook. “