Maria Francesca Cabrini werd geboren op 15 juli 1850 in Sant “Angelo Lodigiano. Het jonge meisje werd al op jonge leeftijd aangetrokken tot een leven van religieuze dienst, onder invloed van haar oudere zus, een onderwijzeres; haar oom, een priester die tot haar verbeelding sprak met verhalen over zendingswerk; en de Dochters van het Heilig Hart, die haar voorbereidden op een normaal schooldiploma in 1870. Francesca, die zich al had beloofd om maagd te worden probeerde op 12-jarige leeftijd de Dochters van het Heilig Hart binnen te gaan in 1872, maar werd geweigerd op grond van gezondheid. Ze had pokken opgelopen tijdens de zorg voor zieken tijdens een epidemie, en hoewel ze hersteld was, leek ze niet lichamelijk sterk. werk als leraar in Virdardo, werd ze overgehaald om liefdadigheidswerk te doen in een weeshuis in Codogno, waar ze in 1877 haar geloften aflegde. In hetzelfde jaar werd ze benoemd tot priorin van haar nieuwe stichting, het Institute of Missionary Sisters of the Sacred Heart , die bestaan aan het begin van zeven weesmeisjes die ze had opgeleid. Als hoofd van een religieuze orde had ze er recht op “Moeder” genoemd te worden.
Moeder Cabrini had veel te doen in Italië, maar al snel hunkerde ze naar de vervulling van een levenslange wens om missionair werk te doen in China. Paus Leo XIII en bisschop Scalabrini van Piacenza spoorden haar in plaats daarvan aan haar talenten over te dragen aan Italiaanse immigranten in de sloppenwijken van de Verenigde Staten, en plichtsgetrouw maar met tegenzin zeilde ze in 1889 met zes zussen. Vanaf een bescheiden start in de regio New York City bouwden Moeder Cabrini en haar volgelingen geleidelijk een nationaal en internationaal netwerk op van zo’n 70 instellingen. In 1909 werd ze Amerikaans staatsburger. Haar reizen ten behoeve van haar missie, waaronder 30 overtochten van de Atlantische Oceaan, namen veel van haar tijd en energie in beslag, hoewel ze haar hele leven lichamelijk kwetsbaar bleef. Toen de Eerste Wereldoorlog in Europa uitbrak, wijdde ze haar ziekenhuizen en nonnen in Italië aan de oorlogsinspanning daar. Op 22 december 1917 stierf ze, na een korte ziekte, aan malaria in haar eigen Columbus Hospital in Chicago.
Kardinaal George Mundelein van Chicago en anderen lanceerden het proces van haar heiligverklaring in 1928. Ze werd uitgesproken. eerbiedwaardig in 1933, zalig verklaard in 1938 en heilig verklaard in 1946. Haar stoffelijk overschot, oorspronkelijk in West Park, NY, is nu vastgelegd in de kapel van de Blessed Mother Cabrini High School in New York City. St.Frances Xavier Cabrini, hoewel verklaard te hebben de twee wonderen te hebben verricht die nodig zijn voor heiligverklaring, wordt het best herinnerd vanwege haar energieke inspanningen onder immigranten en de armen in de Verenigde Staten en voor de oprichting en het personeel van weeshuizen, scholen, ziekenhuizen, kloosters en andere faciliteiten over de hele wereld.