Foto van mannelijke kardinaal die zijn jongen voedt. Kardinalen leven in Ohio jaar -rond en het mannetje is gemakkelijk te herkennen aan zijn dieprode verenkleed. Sinds 1933 is het de officiële staatsvogel.
De noordelijke kardinaal, Cardinalis Cardinalis, was een zeldzaamheid in Ohio vóór de 19e eeuw vanwege de staat zwaar beboste omgeving. Kardinalen geven de voorkeur aan een gemengde habitat met bossen, struiken en open vlaktes; daarom was het dichte bos niet de ideale omstandigheden voor de vogel. Toen de Europese kolonisten het bos begonnen te kappen om brandstof te verkrijgen, land te sparen en bouwbenodigdheden, werd de natuurlijke omgeving geschikter voor kardinalen. Tegen het einde van de 19e eeuw was heel Ohio dichtbevolkt met kardinalen. Tegenwoordig wonen kardinalen in alle achtentachtig provincies van Ohio en zijn ze te vinden in zowel landelijke als stedelijke omgevingen .
Kardinalen, vooral de mannetjes, staan bekend om hun uitsteeksels t rode kleur en melodieus gefluit. Het zijn sociale vogels, maar mannelijke kardinalen zijn agressief bij het verdedigen van hun territorium, dat kan uitbreiden tot meer dan vier hectare. Kardinalen migreren niet, maar blijven in hun broedgebieden voor de winter. Ze voeden zich voornamelijk met zaden, maar zullen ook genieten van granen en sap. De mannetjes zijn de fel roodgekleurde vogel van de soort met zwarte gezichtsmarkeringen en een kopkam. Om hun nesten en eieren te beschermen zijn de vrouwtjes doffer van kleur; meestal met een grijsachtige, bruinrode tint over het lichaam met een opvallende rode snavel. Kardinalen zijn ook prominente zangvogels. Ze hebben een verscheidenheid aan melodische ritmes, maar staan vooral bekend om hun “What-cheer-cheer-cheer” en “Who-it, who-it, who-it” klinkt.
Als erkenning voor de populariteit van deze vogel, evenals hun prominente kleur en zangcapaciteiten, heeft de Algemene Vergadering van Ohio in 1933 de Noordelijke Kardinaal aangewezen als de staatsvogel van Ohio. Ohio is niet de enige staat die de kardinaal zo hoog in aanzien houdt; Illinois, Indiana, Kentucky, North Carolina, Virginia en West Virginia hebben de kardinaal ook allemaal als hun staatsvogel geadopteerd.