De status van meest begunstigde natie (MFN) is een economische positie waarin een land de beste handel geniet voorwaarden gegeven door zijn handelspartner. Dat betekent dat het de laagste tarieven, de minste handelsbarrières en de hoogste importquota ontvangt (of helemaal geen). Met andere woorden, alle MFN-handelspartners moeten gelijk worden behandeld.
De meestbegunstigingsclausule in vrijhandelsovereenkomsten van twee landen verleent die status. Die clausule wordt ook gebruikt in leningsovereenkomsten en commerciële transacties. In de eerste betekent dit dat de rentetarieven voor een volgende lening niet lager zullen zijn dan voor de primaire. In het laatste geval betekent dit dat de verkoper geen betere deal aanbiedt aan een andere koper.
In de VS is het gebruikelijker om de term ‘permanent normale handelsbetrekkingen. ” Dit is gewoon een andere manier om te verwijzen naar een land met de MFN-status.
Achtergrond van de status van meest begunstigde natie
Alle 164 leden van de WTO ontvangen de meeste- status van begunstigde natie. Dat betekent dat ze allemaal dezelfde handelsvoordelen ontvangen als alle andere leden. De enige uitzonderingen zijn ontwikkelingslanden, regionale handelsgebieden en douane-unies.
Ontwikkelingslanden krijgen een voorkeursbehandeling zonder deze terug te hoeven geven, zodat hun economieën kunnen groeien. Ontwikkelde economieën profiteren op de lange termijn – zoals economieën groeien in opkomende economieën, groeit ook hun vraag naar import. Dat biedt een grotere markt voor de “producten van de ontwikkelde landen.
De Verenigde Staten hebben de wederkerige status van meest begunstigde natie met alle WTO-leden.
De Algemene Overeenkomst inzake handel en tarieven was de eerste multilaterale handelsovereenkomst die de status van meest begunstigde natie verleende.
Voordelen
De MFN-status is om verschillende redenen van cruciaal belang voor kleinere en ontwikkelingslanden:
- Het geeft hen toegang tot de grotere markt.
- Het verlaagt de kosten van hun export omdat het handelsbarrières zoveel mogelijk verlaagt.
- Als gevolg hiervan worden hun producten concurrerender en hebben bedrijven meer groeimogelijkheden.
De industrieën van het land hebben een kans om hun producten te verbeteren terwijl ze deze grote markt bedienen. Hun bedrijven zullen groeien om aan de toegenomen vraag te voldoen. Ze profiteren van schaalvoordelen. Dat verhoogt op zijn beurt hun export en de economische groei van hun land.
Het vermindert ook de administratieve rompslomp. Er hoeven geen andere tarieven en douane te worden berekend. elke import omdat ze allemaal hetzelfde zijn.
Het beste van alles is dat het de nadelige gevolgen van handelsprotectionisme vermindert. Hoewel binnenlandse industrieën hun beschermde status misschien niet willen verliezen, kunnen ze daardoor gezonder en competitiever worden.
Nadelen
De keerzijde van MFN status is dat het land ook dezelfde handelsvoordelen moet toekennen aan alle andere leden van de overeenkomst of de Wereldhandelsorganisatie. Dit betekent dat ze de industrieën van hun land niet kunnen beschermen tegen goedkopere goederen die door het buitenland worden geproduceerd. Sommige industrieën worden weggevaagd omdat ze gewoon niet kunnen concurreren. Het is een van de nadelen van vrijhandelsovereenkomsten.
Landen subsidiëren soms hun binnenlandse industrieën. Daardoor kunnen gesubsidieerde bedrijven tegen ongelooflijk lage prijzen exporteren. Deze oneerlijke praktijk zal bedrijven failliet doen gaan in het land van de handelspartner. Zodra dat gebeurt, verlaagt het land de subsidie, stijgen de prijzen, maar nu is er een monopolie – er zijn geen andere bedrijven meer in de industrie om de prijzen concurrerend te houden. Deze praktijk staat bekend als dumpen. Dit kan een land in moeilijkheden brengen met de WTO.
Veel landen in het verleden waren enthousiast over de MNF-status en begonnen goedkoop goederen naar de VS te exporteren, maar ontdekten ze verloren hun lokale landbouwindustrie. Lokale boeren konden niet concurreren met gesubsidieerd voedsel uit de VS en de Europese Unie. Veel boeren moesten naar de steden verhuizen om werk te vinden. Toen de voedselprijzen escaleerden, waren er voedselrellen.
China’s MFN-status
De Verenigde Staten gaven China in 2001 de permanente MFN-status, de hetzelfde jaar dat China WTO-lid werd. Amerikaanse bedrijven wilden verkopen aan de grootste bevolking ter wereld. Naarmate het bbp van China groeide, dachten ze, zouden de consumentenbestedingen dat ook doen.
Ondanks de vriendelijke start van de 21e eeuw zijn de twee landen sindsdien verwikkeld in een aanhoudend handelsconflict. Onder verwijzing naar oneerlijke handelspraktijken, waaronder intellectuele diefstal, begon de regering-Trump in 2018 tarieven op te leggen aan Chinese invoer. China voerde al snel tarieven in als vergelding. In 2018 en 2019 volgden meer tariefrondes van beide kanten.
In januari 2020 hebben de VSen China ondertekende een ‘Phase One’-handelsovereenkomst, daarbij verwijzend naar meerdere structurele hervormingen van de handelspraktijken van China. Als onderdeel van de overeenkomst heeft China zich ertoe verbonden 200 miljard dollar aan Amerikaanse producten te kopen ten opzichte van de niveaus van 2017 in vier sectoren: gefabriceerde goederen, diensten , landbouwproducten en energie. De Verenigde Staten gaven op hun beurt toe door de tarieven te verlagen van 15% naar 7,5%.