De meeste mensen geven toe dat gezonde eetgewoonten moeilijk vol te houden zijn als ze onder stress staan. Of het nu gaat om eten om een emotionele behoefte te vervullen of om fastfood te eten, simpelweg omdat er is geen tijd om iets gezonds voor te bereiden, een gestreste levensstijl is zelden gezond. Maar gewichtstoename onder stress kan ook ten minste gedeeltelijk het gevolg zijn van het systeem van hormonale checks and balances van het lichaam, dat volgens sommige onderzoekers zelfs gewichtstoename kan bevorderen als je gestrest bent.
Cortisol, het stresshormoon
Cortisol is een cruciaal hormoon met veel acties in het lichaam. Normaal gesproken wordt cortisol door de bijnieren uitgescheiden in een patroon dat een dagelijkse variatie wordt genoemd, wat betekent dat de cortisolspiegels in de bloedbaan variëren afhankelijk van het tijdstip van de dag (normaal zijn de cortisolspiegels het hoogst in de vroege ochtend en het laagst rond middernacht). Cortisol is belangrijk voor het op peil houden van de bloeddruk en voor het leveren van energie aan het lichaam. Cortisol stimuleert het vet- en koolhydraatmetabolisme voor snelle energie, en stimuleert de afgifte van insuline en handhaving van de bloedsuikerspiegel. Het eindresultaat van deze acties kan een toename van de eetlust zijn en kan hunkeren naar zoet, vetrijk en hartig voedsel veroorzaken. Bij verhoogde cortisolspiegels maakt het lichaam ook minder testosteron aan, waardoor de spiermassa afneemt. Met minder testosteron om spiermassa op te bouwen, begint uw lichaam minder calorieën te verbranden.
Cortisol wordt het “stresshormoon” genoemd omdat een teveel aan cortisol wordt uitgescheiden in tijden van fysieke of psychologische stress, en het normale patroon van cortisolsecretie (met het hoogste niveau in de vroege ochtend en het laagst in de nacht) kan worden gewijzigd. Deze verstoring van de afscheiding van cortisol kan niet alleen leiden tot gewichtstoename, maar kan ook van invloed zijn op de plaats waar u op gewicht komt in het lichaam. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat stress en verhoogde cortisol de neiging hebben om vetophoping in de buikstreek te veroorzaken in plaats van in de heupen. Deze vetafzetting wordt “giftig vet” genoemd, aangezien de afzetting van buikvet sterk gecorreleerd is met de ontwikkeling van hart- en vaatziekten, waaronder hartaanvallen en beroertes.