JIM MCNIVEN: THOUGHTLINES
oktober 2015
US Environmental Protection Agency, publiek domein, via Wikimedia
In de late jaren 1880 verscheen een mysterieuze vreemdeling, naar verluidt afkomstig uit het Westen, in Niagara Valt en begon de mogelijkheden daar te verkennen. Hij werd ingenomen met het machtspotentieel en met de mogelijkheden voor landspeculatie. Zijn naam was William T. Love.
In 1893 stelde Love voor om een nieuwe ‘modelstad’ te bouwen die ten oosten en noorden van Niagara Falls zou oprijzen. De stad zou uiteindelijk 700.000 inwoners tellen langs een zeven mijl lang bevaarbaar scheepskanaal (geen tunnel) dat langs een stroomafwaarts stroomstation loopt dat schone stroom zou produceren voor zowel fabrieken als huishoudens. Het zou een geplande gemeenschap zijn, mogelijk lijkend op die gebouwd in de jaren 1880 door George Pullman, de slaapwagenmagnaat, voor zijn werknemers in het zuiden van Chicago. Het zou bogen op coöperatieve industrieën van arbeiders en een universiteit. Hij beweerde dat hij een fonds van $ 25 miljoen had opgericht om de onderneming te financieren. Hij was een bekwame promotor, een van zijn trucs was het herschrijven van ‘Yankee Doodle Dandy’:
“Iedereen komt naar de stad,
Overgebleven we hebben allemaal medelijden,
Want we zullen een leuke tijd hebben
In Love’s nieuwe Model City. ”
Ze bouwen nu een grote sloot
Door zo gruizig vuil en rots
Ze zeggen ‘keperstof maakt allemaal heel rijk
die in Model City wonen.
Love kreeg een statuut van oprichting voor zijn’ Modeltown Corporation ‘van de Staat New York in 1893, waardoor het zo ongeveer alles kon bouwen en exploiteren, inclusief toestemming van de staat om toegang te krijgen tot water uit de Niagara-rivier. Hij begon te reizen om kapitaal op te halen voor het project en om opties te verwerven op meer dan 30.000 hectare landbouwgrond ten oosten van Niagara Falls.
Er waren regelmatig aankondigingen dat bedrijven naar Model City verhuisden om te profiteren van de goedkope stroom die binnenkort beschikbaar zou zijn. Het bedrijf begon straten en wegen aan te leggen voor Model City, met alle gepaste publiciteit, en begon ook het kanaal van de rivier naar de helling af te snijden. Hoewel er maar een paar huizen werden gebouwd, weigerde Love, een geheelonthouder, alle verzoeken om de vestiging van een saloon binnen de stadsgrenzen toe te staan.
Helaas sloeg de paniek van 1893 op dit moment en in de volgende drie jaren De kredietbronnen van Love droogden op, samen met zijn dromen, hoewel hij tot 1895 een nieuwsbrief over het project bleef publiceren. Zijn kanaal lag nog niet af, minstens 10 meter lang van de rivier en maar liefst 9 meter diep. Love ontkende dat de kredietschaarste van invloed was op zijn plannen, maar tegen het einde van 1895 hadden investeerders in New York City het project en het land en de zaken tot stilstand gebracht. Toen in 1906 internationale protocollen werden ondertekend die regelden hoeveel water beide kanten uit de rivier konden halen, stierf het project echt, aangezien het bestaande energiebedrijf al het grootste deel van het Amerikaanse aandeel gebruikte.
De enige dingen die nog over zijn zijn ontwikkeling vandaag is de naam van Model City Road, die ten oosten van Niagara Falls loopt, langs een paar commerciële instellingen die zijn naam gebruiken en elders, mijlen naar het zuiden, de plaats van het onafgemaakte kanaal dat, ironisch genoeg, nu de naam draagt van zijn utopische promotor.
De bedrijven die door goedkope stroom naar het Niagara-gebied werden aangetrokken, creëerden een erfenis die schadelijker was. De eerste die in 1892 kwam, was een aluminiumsmelterij, waarvoor aanzienlijk goedkope stroom nodig was. Vervolgens kwamen de chemische industrieën, ontwikkeld uit ontdekkingen in Duitse en Amerikaanse laboratoria, die producten leverden die waren gebaseerd op de transformatie van aardolie, hout en mineralen door middel van elektrische energie. Niagara Falls had in 1914 11.000 banen op basis van elektriciteit en was in 1940 ’s werelds grootste producent van elektrochemicaliën geworden.
Na verloop van tijd werd een aanzienlijk deel van het land dat Love had gekozen door het leger ingenomen. in de Tweede Wereldoorlog voor een gigantische munitiefabriek en voor een stortplaats voor chemicaliën, radioactief materiaal en afgedankte munitie en granaten. Elektrische energie zou de hoge temperaturen kunnen leveren die nodig zijn voor hen en voor het smelten van aluminium en uiteindelijk voor uraniumproducten om de inspanningen voor het maken van atoombommen tijdens en na de Tweede Wereldoorlog te voeden. Een Niagara Falls-site werd een belangrijk onderdeel van het gigantische Manhattan-project dat de atoombom creëerde. De locatie van een grote munitiefabriek gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog is veranderd in de enige stortplaats voor gevaarlijk afval in het noordoosten, de ‘Model City Facility’ van Chemical Waste Management.
Zoals de raffinaderijen van Rockefeller in Cleveland eerder met benzine deden het auto-tijdperk, deze industrieën in de Niagara Falls, die 50-75 jaar na hem kwamen, gooiden gewoon hun afval in de rivier, verbrandden of begroeven het.Het onvoltooide kanaal, gestart door Henry Love in de jaren 1890 en vervolgens verlaten, was een handige plek voor vast afval, wat radioactief materiaal en wat vloeibaar industrieel afval. De site werd in 1920 op een veiling veroordeeld en voor het eerst gebruikt voor een gemeentelijke vuilnis- en bedrijfsafvalstortplaats. Er werd serieus gebruik van gemaakt tijdens en na de Tweede Wereldoorlog, aangezien naar schatting 200 soorten chemisch afval, waaronder 12 kankerverwekkende stoffen, daar werden gedumpt, waaronder 200 ton van een chemische stof die dioxine als verontreiniging bevat. Op de kruising van het kanaal en de rivier werd een grote stortplaats aangelegd en in een masterscriptie uit 1953 werd opgemerkt dat een dergelijke stortplaats van afval langs de bovenrivier hielp bij de aanleg van de kust voor potentieel vastgoedgebruik.
Naoorlogse ontwikkelaars van een uitbreidende Niagara Falls-regio, inclusief de stad, wisten nooit of konden er nooit iets om geven wat er in de oude kanaalsite terechtkwam. Toen de stedelijke ontwikkeling het gebied bereikte, in 1953, bedekten de toenmalige eigenaren, Hooker Chemical, de site met dezelfde soort kleiliner die vergelijkbaar was met die van Love 60 jaar eerder aan de zijkanten en onderkant. Het bedrijf schonk het vervolgens aan de stad voor $ 1, waarbij het absolutie kreeg voor elke verantwoordelijkheid voor persoonlijk letsel op de site.
Het hele gebied van het kanaal en de duizenden hectares ten noorden ervan in ‘Model City ‘werd in zekere zin een aanfluiting van de visie van planner Frederick Olmstead van Niagara Falls als een natuurlijk reservaat en Love’s droom van een utopische stad waar mensen een gelukkig en gezond leven kunnen leiden. Er wachtte een ramp.
Alles kwam samen op de plek van het onafgemaakte kanaal van Love. Toen het eigendom van het kanaal in 1953 aan de stad werd overgedragen, had Hooker stadsambtenaren gewaarschuwd om het aangrenzende land niet op te splitsen voor woningen, maar de stad keurde aangrenzende bebouwing goed en bouwde in 1955 zelfs een school langs de oostelijke rand van het kanaal. Het was niet verrassend dat het geen kelder bevatte, aangezien de aannemers daar een deel van het chemische afval hadden blootgelegd. Ook werd rond het gebouw een afvoersysteem aangelegd dat regenwater en chemische percolaten afvoerde naar het afvoersysteem van de stad en de rivier in. Toch werd het schoolplein op onverklaarbare wijze aangelegd bovenop het kanaal, achter de school.
Het gebied vulde zich geleidelijk met kleine huizen die populair waren bij jongere gezinnen. Geleidelijk, in de loop van de volgende twee decennia, begonnen de chemicaliën in het omringende land te lekken en langs ondergrondse waterlopen te migreren. Mensen, vooral kinderen, begonnen te lijden, maar klachten over kinderziekten werden gezien als individuele gebeurtenissen en eenvoudigweg zo goed mogelijk behandeld.
In 1976, na enkele jaren van zware neerslag, begonnen de problemen in het gebied te verergeren toen 20 jaar eerder tonnen uit de dop boven het kanaal begonnen te rijzen en schadelijke stoffen door de keldermuren begonnen te verschijnen en terug in de afvoeren van lokale woningen kwamen. Een rapport van een consulent uit 1976 aan het State Health Department waarin stond dat het kanaal lekte, werd genegeerd, evenals lokale gezondheidsrisico’s. In augustus 1977 een verslaggever van de Niagara Falls Gazette. Michael Brown, begon een reeks artikelen waarin hij opmerkte dat er iets mis was in het Love Canal-gebied en dat de volksgezondheid in gevaar was. Gedurende de volgende maanden voerde de krant haar rapportage over het Love Canal-gebied op.
Toen de deelstaatregering begon te reageren op de artikelen en daaropvolgende publiciteit, begonnen ze een onderzoek. Ze ontdekten een hoge incidentie van miskramen, doodgeborenen en geboorteafwijkingen in het gebied. De deelstaatregering stond voor een dilemma. Inwoners (hoeveel?) Zouden het gebied moeten verlaten, maar wie zou hun verhuizing betalen? De gezondheid van de bewoners raakte verstrikt in intergouvernementele gevechten over wie de kosten zou betalen.
Naarmate de controverse voortduurde, begonnen de bewoners van het gebied zich te organiseren voor actie, waardoor het profiel van het probleem werd versterkt. . De burgemeester bekritiseerde vervolgens de activisten omdat ze het toerisme in het gebied schaden met hun negatieve publiciteit.
Het ministerie van Volksgezondheid hield in juni 1978 een openbare bijeenkomst om te zien of er echt een probleem was en, in augustus, belegde op onverklaarbare wijze nog een ‘openbare’ bijeenkomst in Albany, aan de andere kant van de staat. Daarna beweerde het, hoewel het niet beweerde dat het gebied veilig of onveilig was, bewoners niets uit hun tuinen te eten en zwangere moeders en kinderen jonger dan 2 jaar ‘tijdelijk te verhuizen’, een halve maatregel die de onzekerheid alleen maar erger maakte, aangezien er was geen aanbod om de kosten van deze verhuizing te compenseren. De resulterende beschamende opschudding vlak voor de verkiezingen van 1978 bracht president Carter ertoe de noodtoestand af te kondigen bij Love Canal en bracht de gouverneur ertoe, slechts een week nadat het tijdelijke herplaatsingsbevel was uitgevaardigd, een permanente herplaatsing aan te kondigen van degenen in de meest getroffen landen. Oppervlakte.
Als gevolg van de aanhoudende druk van de bewoners, werden anderen begin 1979 verplaatst en in mei 1980 riep president Carter opnieuw een ‘noodgeval voor de gezondheid’ uit in het Love Canal-gebied en verstrekte hij fondsen om ‘tijdelijk’ te verhuizen 810 gezinnen, als ze wilden verhuizen. In oktober nam hij nota van de ‘mentale angst’ van de woningen en beval dat alle gezinnen die dat wilden, permanent zouden worden verplaatst. Een deel van de mentale angst kwam van de bewonersvereniging die ontdekte dat er uitgebreide plannen waren gemaakt voor de veiligheid van bemanningen die waren gecontracteerd om de kanaalsite op te ruimen, terwijl van de bewoners werd verwacht dat ze gewoon in hun huis bleven terwijl het gevaarlijke werk werd gedaan dichtbij hen. In 1988, nadat het gebied was opgeruimd, werden sommige van de minder getroffen huizen als ‘bewoonbaar’ beschouwd en opnieuw op de markt gebracht.
De controverse over Love Canal dwong de Amerikanen tot het besef dat ze en vooral hun kinderen liepen gevaar door milieuproblemen waarvan ze zich nauwelijks bewust waren. In 1980 constateerde de Environmental Protection Agency het bestaan van 30.000 van dergelijke industriële stortplaatsen in het hele land. Van de 336 Amerikaanse faciliteiten waar voormalige en bestaande werknemers een vergoeding zouden krijgen voor blootstelling aan nucleair en radioactief materiaal, bevonden er 13 zich in het Niagara-gebied, meer dan in heel New Mexico, de locatie van Los Alamos en de eerste atoombomtest. Het New Yorkse Department of Environmental Protection heeft alleen al in de provincies Erie en Niagara 649 zorgwekkende locaties opgesomd.
Uiteindelijk glinstert Niagara nog steeds tussen visioenen van de hemel en van de hel.
Copyright Jim McNiven 2015
Deze column is aangepast uit Jim McNiven’s boek The Yankee Road: Tracing the Journey of the New England Tribe that Created Modern Amerika: www.theyankeeroad.com
James McNiven is gepromoveerd aan de Universiteit van Michigan. Hij heeft veel geschreven over kwesties van openbaar beleid en economische ontwikkeling en is co-auteur van drie boeken. Zijn meest recente onderzoek ging over de relatie tussen demografische veranderingen en de regionale economische ontwikkeling in Canada. Hij heeft ook interesse in de Amerikaanse zakengeschiedenis en geeft nog steeds parttime les aan Dalhousie.
~~~
Feiten en Opinions is een boetiekjournaal, van rapportage en analyse in woord en beeld, zonder grenzen. F & O, onafhankelijk, onpartijdig en eigendom van de werknemer, wordt gefinancierd door u, onze lezers. We voeren geen advertenties of ‘merkinhoud’ uit en vragen geen donaties van stichtingen of goede doelen. Als u ons werk op prijs stelt, help ons dan door te gaan met een bijdrage, hieronder, van ten minste 0,27 per verhaal – of koop een sitepas voor ten minste $ 1 per dag of $ 20 per jaar.