De inheemse volkeren van de noordwestkust putten voor veel van hun technologie uit de zwaar beboste omgeving. Houtbewerking werd vergemakkelijkt door de overvloed aan gemakkelijk te bewerken boomsoorten, vooral de gigantische arborvitae (Thuja plicata, ook bekend als rode ceder) en de sequoia (Sequoia sempervirens). De stammen van deze bomen kunnen worden opgesplitst in planken of worden uitgehold tot kano’s, containers en andere nuttige voorwerpen.
Encyclopædia Britannica, Inc. Bekijk alle video’s voor dit artikel
De mensen in deze regio stonden bekend om hun artistieke vaardigheid, en veel alledaagse voorwerpen waren op de een of andere manier versierd. Meer dan de meeste andere groepen in Noord-Amerika legde de beeldende kunst van de Northwest Coast de nadruk op symmetrie, netheid van afwerking en verfraaiing door middel van houtsnijwerk en schilderkunst. Traditionele snijwerktuigen waren onder andere adzes, mauls, wiggen, beitels, boren en gebogen messen, allemaal gemaakt van steen; haaienhuid werd gebruikt voor het schuren of polijsten van houten voorwerpen.
Tot in het zuiden van de Columbia River waren houten kisten gemaakt van planken van rode ceder die waren ingesneden – bijna dwars doorgesneden. Het hout werd op deze punten gestoomd totdat het flexibel genoeg was om in de vorm van een doos te vormen. Borden waren vaak uitgehold uit stukken hout, soms eenvoudig, soms in de vorm van dieren of monsters. Andere items gemaakt van hout waren lepels en pollepels, kano-bailers, snuisterijdoosjes, kamerpotten, maskers en rammelaars die bij ceremonies werden gebruikt, prachtige gedenkteken of totempalen en binnenhuispalen, gevels en schermen, heilbothaken en zelfs de triggers van dierenvallen . Soms werden voorwerpen gemaakt van de hoorns van berggeiten, dikhoornschapen of elanden, die in wezen op dezelfde manier werden uitgehouwen als hout. Af en toe werden sculpturen uit steen gehouwen.
Met dank aan het Denver Art Museum, Colorado
Kunstenaars in de noordelijke provincie benadrukten reliëfsnijwerk geaccentueerd door schilderkunst; hun motieven waren de erfelijke toppen van de clans of delen van de toppen. Verschillende groepen in de noordelijke provincie drukten zich uit in enigszins verschillende stijlen. Haida-kunst was bijvoorbeeld meestal massief en bevatte zeer conventionele uitgebalanceerde elementen. Bij Tsimshian snijwerk en schilderkunst was er een poging om geen open ruimte te laten in of tussen de conventionele motieven. ; vulelementen zoals oogontwerpen en miniatuurfiguren werden intensief gebruikt. Tlingit-kunst was iets minder conventioneel, met relatief weinig gebruik van fi ller-elementen.
Met dank aan het Museum of the American Indian, Heye Foundation, New York
In de provincie Wakashan was representatieve kunst ronduit sculpturaal, impressionistisch en gewaagd. Er was een beperkte hoeveelheid eenvoudig geometrisch ontwerp op zaken als walvisbeenknuppels en walvisharpoen weerhaken. Hun buren aan de Coast Salish gebruikten wat, maar minder, representatieve kunst, vergelijkbaar maar losser van stijl. Op Puget Sound was er weinig representatieve kunst; de abstract geschilderde ontwerpen op de kano-planken waren anders dan al het andere in de regio. De meeste traditionele Chinook-kunst wordt weergegeven door slechts een paar hoekige figuren die zijn ingesneden op schalen van bergschapen. In het meest zuidelijke deel van het cultuurgebied, in het noordwesten van Californië, concentreerde de kunst zich over het algemeen op geometrische patronen die waren ingesneden op elkhoornobjecten en schelpen. (Zie ook arts, Native American.)
© Alan Kearney / FPG International
Weven was ook sterk ontwikkeld. De binnenste bast van rode ceder werd gestript en de lange lintachtige strengen werden geweven tot matten en manden met behulp van een dambordtechniek. Hetzelfde materiaal kon worden versnipperd in fijn verdeelde flexibele strengen, die aan elkaar werden getwijnd om een instapbare regencape te maken in de vorm van een afgeknotte kegel. Van de zachtere binnenbast van gele ceder werden gewaden gemaakt. Personen met een hoge status droegen gewaden gemaakt van of omzoomd met stroken zeeotterbont en garen gemaakt van de wol van berggeiten. Salish-groepen in de buurt van de Georgia Strait weefden gewaden van wol van berggeiten en ook van wol van een speciaal ras van ruige honden. De Chilkat, een Tlingit-groep, weefde gewaden en mandenmakerij en pasten verschillende twillingtechnieken toe op zowel stof als mandenmakerij. Hun dekens droegen afbeeldingen van toppen in blauw, geel, zwart en wit.
Met dank aan het Denver Art Museum, Colorado
Gedraaide mandenmakerij gemaakt van lange flexibele spalken die van sparrenwortels waren afgesplitst, illustreerden een grote technische vaardigheid. Manden die zo dicht geweven waren dat ze waterdicht waren, werden gemaakt om in het noorden en noordwesten van Californië te koken; hun inhoud werd gekookt door hete stenen in de soep of het drankje in de mand te plaatsen. Opslagcontainers, houders voor kostbaarheden groot en klein, en regenhoeden werden ook geweven. De Coast Salish-specialiteit was opgerolde manden.
De kledingpatronen van het gebied waren vrij eenvoudig, en hoewel ceremoniële kledingstukken en sommige hoeden sterk verfraaid konden worden, werd de meeste kleding gedragen voor bescherming tegen de omgeving in plaats van voor opzichtige Scherm. Zowel vrouwen als mannen droegen gewoonlijk een combinatie van halskettingen, oorringen, neusringen, armbanden en enkelbanden; deze waren gemaakt van verschillende materialen, voornamelijk schelpen, koper, hout en bont. Sommige mensen wreven vet en oker op hun huid om een rode kleur te krijgen, vaak geaccentueerd met zwart; tatoeëren werd ook geoefend. In de hele regio droegen vrouwen rokken of gewaden van daim, zacht leer of geweven wol of plantaardige vezels. De kleding van mannen varieerde van stam tot stam, maar was over het algemeen vrij minimaal – de meeste mannen droegen alleen sieraden op warme dagen. Mannen uit de meest noordelijke Tlingit en de Kitksan uit de bovenste Skeena droegen bij koud weer op maat gemaakte buckskin-rijbroek, leggings en hemden; elders droegen ze gewaden van gele cederbast of huiden bij koud weer en regencapes bij stortbuien.
Edward S. Curtis – Edward S. Curtis Collection / Library of Congress, Washington, DC (digital. Id. Cph cph 3b00207)