Een donkere ring rond de iris van het oog laat mannen er gezonder en aantrekkelijker uitzien.
“Schoonheid is in de ogen van de toeschouwer” is een veelgebruikt gezegde, bedoeld om het idee vast te leggen dat esthetische normen subjectief zijn. Een gezicht dat de ene persoon als aantrekkelijk beschouwt, kan door een ander als onaantrekkelijk worden ervaren.
Maar hoe zit het met het oog van de aanschouwde? Beoordelen we aantrekkelijkheid op basis van het uiterlijk van de zelf ogen?
Tijdens een gesprek concentreren we ons op de ogen van anderen. We gebruiken onze ogen om onze gevoelens en onze interesse te communiceren. Maar verrassend genoeg is er weinig onderzoek gedaan naar hoe ogen betrokken zijn bij aantrekking, althans vergeleken met de vele onderzoeken naar de aantrekkelijkheid van het gezicht, de stem en zelfs lichaamsgeur.
Mitch Brown en Donald Sacco van de University of Southern Mississippi keken het probleem recht in de ogen (sorry) en voerde een reeks onderzoeken uit, waarvan de resultaten onlangs zijn gepubliceerd in het tijdschrift Personality en Social Psychology Bulletin.
Brown en Sacco maakten een reeks gezichtsfoto’s die waren gemanipuleerd om een heel specifiek deel van het oog te versterken: de limbale ring. Dit is de donkere cirkel richting de rand van het gekleurde deel van je oog, ook wel de iris genoemd. Onze limbale ringen zijn donkerder als we jong zijn, vervagen en vervagen naarmate we ouder worden. Limbale ringen kunnen ook een indicator zijn voor de gezondheid van iemands hart en bloedsomloop, omdat ze donkerder zijn bij mensen met een lage fosfolipidenophoping – een risicofactor voor hart- en vaatziekten.
In 2011 werd een Een team van onderzoekers van de University of California in Irvine ontdekte dat een donkere limbale ring aantrekkelijker is. Maar duidt het ook op gezondheid?
In het onderzoek van Brown en Sacco keek een groep van 150 mannen en vrouwen naar de gezichtsfoto’s, inclusief de originele versies en de versies met de verbeterde limbale ringen. Elk van de vrijwilligers beoordeelde de gezichten op aantrekkelijkheid op een 7-puntsschaal. De resultaten toonden aan dat donkere limbale ringen inderdaad een gezicht gezonder deden lijken.
The Female Gaze?
Het effect van de limbale ringen op de schijnbare gezondheid was echter afhankelijk van het geslacht van de toeschouwer en van de aanschouwer. Vrouwen dachten dat gezichten met donkere limbale ringen gezonder waren dan die zonder, maar mannelijke beoordelaars konden het verschil niet zien. Mannen beoordeelden gezichten met en zonder limbale ringen even gezond.
Waarom zou dit kunnen zijn? Brown en Sacco denken dat het komt doordat vrouwen voorzichtiger moeten zijn dan mannen bij hun partnerkeuze. Immers, voor onze vrouwelijke voorouders kan een one night stand hebben geleid tot een energetisch intensieve zwangerschap, een gevaarlijke bevalling en een tijdrovende opfokperiode. Onze mannelijke voorouders hadden echter, ongehinderd door de huidige wetten inzake kinderbijslag, de verplichting kunnen vermijden om helemaal in hun nageslacht te investeren. Dit kan er onder meer toe hebben geleid dat vrouwen een risicomijdende paringsstrategie hebben ontwikkeld. Een onderdeel van deze strategie kan zijn om alleen te paren met mannen die aan een relatief hoge drempel van aantrekkelijkheid voldoen. Het ontbreken van een limbale ring kan mannen onder deze drempel brengen en hen uitsluiten van strijd. Mannen zijn ondertussen misschien minder … veeleisend als het gaat om het beoordelen van vrouwen voor een date.
En hoe zit het met het geslacht van de gezichten zelf? Nou, de schijnbare gezondheid van vrouwen werd niet beïnvloed door hun limbale ringen. Mannen leken echter gezonder met limbale ringen dan zonder. Brown en Sacco speculeren dat, omdat het vrouwelijke hormoon oestrogeen beschermt tegen hart- en vaatziekten, de limbale ring misschien geen goede aanwijzing is voor de gezondheid van reproductieve bejaarde vrouwen. Toch vraag ik me af of het tegendeel waar is. De afwezigheid van een limbale ring bij een reproductieve bejaarde vrouw zou een duidelijkere aanwijzing kunnen zijn voor haar slechte gezondheid dan bij een man, juist omdat de meeste jonge vrouwen donkere limbale ringen hebben.
Verdere studies door Brown en Sacco onthulden dat het voorbereiden van vrouwen om na te denken over romantische relaties ervoor zorgt dat ze een man zonder limbale ringen als minder gezond beoordelen, en dat vrouwen een donkere limbale ring aantrekkelijker vinden wanneer ze mannen beoordelen voor een kortetermijnrelatie in plaats van een langdurige relatie.