The Glen Echo

Een schooldag in Zuid-Korea, van een meisje dat daar woonde

Stel je voor dat je vastzit op school van 8.00 uur tot 22.00 uur, letterlijk 14 uur. Stel je voor dat je niet alleen een lunch, maar ook een diner op school hebt en uiteindelijk uitgeput terug naar huis gaat om wat te slapen. “Ik zou huilen”, zei Tori Rusko, GRHS-student (’15). Oppervlakkig gezien is dit het leven voor de meeste middelbare scholieren in Zuid-Korea. Drie jaar lang herhalen ze deze ogenschijnlijk saaie dagen. Het dagelijkse schema voor studenten van Ewha Girls De middelbare school is als volgt: De eerste les begint om 8:10 uur en de reguliere lessen eindigen om 17:40 uur. Elke 50 minuten is er een pauze van 10 minuten. In tegenstelling tot American High School blijven de studenten normaal gesproken gewoon binnen de klas, wachtend op de leraar die voor elke periode komt. Soms verhuizen ze naar een ander klaslokaal voor vakken waarvoor geen potloden of aantekeningen nodig zijn, zoals science lab, gym, kunst of muziek. Natuurlijk studeren de studenten niet negen uur achter elkaar. Er is een lunchperiode van 12:10 uur tot 13:20 uur van 70 minuten, zodat studenten genoeg tijd hebben om van het leven te genieten.

17:40. De laatste klasse eindigt, maar waarom blijven de leerlingen nog op school en gaan ze niet naar huis? In Korea is het gebruikelijk dat middelbare scholen een systeem hebben dat bekend staat als ‘Zelfstudie na school’, wat letterlijk betekent dat leerlingen na schooltijd zelfstudie hebben tot 22.00 uur. Het is niet verplicht, maar de meeste studenten, vooral senioren, doen dat om zich voor te bereiden op de toelatingstest voor de universiteit, wat voor hen het belangrijkste is. Het toelatingsexamen van het college is gelijk aan de SAT. Maar de test in Korea wordt maar één keer per jaar gegeven, terwijl er in Amerika een aantal kansen wordt gegeven. De meeste studenten in Korea voelen veel druk. Als iemand een fout maakt bij de daadwerkelijke test, kan dit zijn academische ondergang betekenen. “… Ik denk nog steeds dat dit ‘zelfstudie’-systeem inefficiënt is,” zei Yeji Heo, een EGHS-student. “Ik zit gewoon voor het bureau en denk:’ Ben ik de enige die niets doet, maar gewoon blijft dommelen off? ”Dan komt mijn vriend naar me toe en we besluiten even uit te rusten. Maar het duurt niet lang voordat je je hele ‘zelfstudie-uren’ wegblaast. ” Yeji voegt eraan toe dat het eigenlijk niet zo moeilijk is om urenlang op school te ‘blijven’. Sommige mensen begrijpen het misschien verkeerd en denken dat alle Koreaanse studenten studeren, studeren en studeren is. Het is gewoon niet waar. Omdat ze meer tijd op school hebben, brengen studenten veel meer tijd door met vrienden – meer zelfs dan hun familie. Het maakt ze dichtbij en ze maken veel dierbare herinneringen: van het dagelijkse schoolleven tot enkele grote evenementen. Ze maken grappige foto’s en video’s. En natuurlijk geven ze verjaardagsfeestjes aan elkaar en hangen ze rond op school.

Soms slaan ze ‘zelfstudie’ in een opwelling over. Vorig jaar hadden Yeji en haar vrienden gehoord dat PSY een concert zou geven voor het stadhuis. Ze sloegen graag het avondeten en ‘zelfstudie’ over, en kozen voor veel plezier! Een veelgehoord gezegde in Zuid-Korea is dat ‘Vriendschap van de middelbare school duurt voor altijd.’ Zoals het systeem voorschrijft, brengen vrienden op de middelbare school de meeste tijd samen door en delen ze hun gevoelens elke seconde – het is logisch dat ze dichtbij zijn. Er zijn ook door de school gesponsorde evenementen, zoals een soort Pep Rally, excursies die normaal gesproken drie dagen en twee nachten duren, en het High School-festival.

Leerlingen ontwikkelen ook een sterke relatie met hun leraren. Hoewel ze hier in de Verenigde Staten bizar zijn, hangen studenten rond met hun leraren en eten ze zelfs samen uit. Ook wisselen studenten en docenten soms videobrieven uit waarin ze elkaar bedanken, als een soort sentimenteel geschenk vanuit het hart. Omdat elke student hetzelfde uniform draagt en lange uren moet maken, lijkt het Zuid-Koreaanse schoolleven misschien saai en mechanisch. Maar als ze goed kijken, creëert elke leerling haar eigen verhaal en bouwt ze haar eigen leven op. Het proces kan stressvol zijn. Wanneer men echter zijn bestemming bereikt en terugkijkt, weet men dat tijd waardevol en zinvol was.

Mr. Oh (Chungrak Oh), EGHS-leraar, beschreef het schoolleven van de studenten als het volgende: “constante studiedruk en unieke activiteit van middelbare scholieren die niet gemengd lijkt te zijn.” Maar toch is het zo.