Wist je dat het eerste prototype van een typemachine gemaakt was met 11 pianotoetsen?
We zijn nooit echt over de schrijfmachine. Ja, we hebben nu glanzende laptops die minder dan twee pond per stuk wegen, gestroomlijnde machines waarmee u zoveel kunt schrijven als u wilt, die uw fouten met één druk op de knop kunnen uitroeien. Maar er is iets met typemachines! Misschien is het het bevredigende geklik van de toetsen, de manier waarop je echt, fysiek gewicht moet plaatsen achter elk woord dat je op de pagina plaatst. Misschien komt het doordat we ze in het dagelijks leven zo zelden gebruiken dat we echt duizelig worden als we ze tegenkomen. (De originele Shakespeare & Co. in Parijs heeft typemachines overal in de winkel, weggestopt in elk hoekje en gaatje, zodat klanten hun stempel kunnen drukken. Je zult zien dat ze allemaal zeggen dat KATIE WAS HIER, of een variatie daarvan.)
Typemachines herinneren ons aan een eenvoudiger tijd. We waarderen hun nostalgie. En ik denk dat het ding waar we echt van houden, is dat ze de aanwezigheid van een schrijver betekenen. (Zie: Michael Douglas die een tweede roman van tweeduizend pagina’s uitbrengt in Wonder Boys, Jack Nicholson in The Shining met zijn: “Al het werk en geen spel maakt Jack een saaie jongen.”) (Zie ook: Tom Hanks ‘diepe liefde voor typemachines .)
Maar hoe werd de typemachine überhaupt uitgevonden?
Christopher Latham Sholes had zijn leven met woorden doorgebracht. Hij was journalist en werkte voor verschillende kranten in Pennsylvania en later, Wisconsin, waar zijn opvoeding als democraat, zijn passie voor de Free Soil Movement en afschaffing hem naar de politiek leidden. Sholes diende twee termijnen als senator voordat hij terugkeerde naar de journalistiek.
Alsof dat nog niet genoeg was, hield Sholes zich bezig met uitvindingen. (hij was toch een rusteloze Shole?) vrije tijd ontwikkelden hij en Samuel W. Soulé, een monteur, apparaten die de pagina’s van blanco boeken nummeren. Ze deelden hun winkel met een derde uitvinder, Carlos Glidden, en het trio gebruikte de nummermachine als de basis voor een persoonlijke beletteringsmachine, nu bekend als de typemachine.
Zo werkt het: wanneer je slaat op een sleutel, een kleine hamer die is bevestigd aan een lettersoort wordt door een ronde koperen schijf geduwd. De schijf leidt het type naar een punt waar het het inktlint raakt. Het papier is in een frame erboven geplaatst en schuift van links naar rechts als je op de juiste toets drukt.
In hun oorspronkelijke octrooiaanvraag toonde het diagram 21 toetsen, maar het prototype dat ze inzonden, bevatte er slechts 11. (Uitvinders waren verplicht om schaalmodellen mee te sturen met hun toepassingen.) Nog een leuke draai: de toetsen waren oorspronkelijk pianotoetsen. (U kent schrijvers; ze doen het met wat ze hebben.) Toch werkte het! Het patent voor hun machine werd op deze dag in 1868 verleend. Muziek in de oren!