Op 19 februari 1942, Pres. Franklin D.Roosevelt ondertekende Executive Order 9066, die minister van Oorlog Henry Lewis Stimson en zijn commandanten de macht verleende ‘om militaire gebieden voor te schrijven op plaatsen en in die mate als hij of de betreffende militaire commandant kan bepalen, van waaruit een of alle personen kunnen worden uitgesloten. ” Hoewel het bevel geen specifieke groep of locatie noemde, werden bijna alle Japans-Amerikaanse burgers aan de westkust al snel gedwongen zichzelf en hun families te ontwortelen om naar interneringskampen te verhuizen. Drie jaar lang werden Japanse Amerikanen gedwongen om in schaarse omstandigheden te leven, omringd door prikkeldraad onder een voortdurende wolk van achterdocht en dreiging. 75 jaar later werd de gedwongen internering van Japanse Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog algemeen beschouwd als racistisch en xenofoob en een periode van nationale schaamte.
Het bevel werd uitgevaardigd twee maanden na de Japanse militaire aanval op Pearl Harbor, maar het was gericht op Japanse Amerikanen en de daaruit voortvloeiende opsluiting hadden ook wortels in een lange geschiedenis van racistisch en anti-Aziatisch immigrantenbeleid dat terugging aan het restrictieve immigratiebeleid van de late jaren 1800. Ondanks het ontbreken van enig bewijs dat vermoedens ondersteunt dat Japanse Amerikanen een aanzienlijke bedreiging vormden als saboteurs en Vanwege de schending van de burgerlijke vrijheden werd er politiek gewicht gegeven aan het idee om Japanse Amerikanen aan de westkust op te pakken en ze in naam van de nationale veiligheid naar detentiecentra in het binnenland te verplaatsen (John J.McCloy, assistent-secretaris van oorlog , beroemd gezegd dat als de keuze was tussen nationale veiligheid en burgerlijke vrijheden die zijn vastgelegd in de Amerikaanse grondwet, de grondwet “maar een stukje papier was”).
Na een korte periode van nachtelijke avondklok, op 31 maart 1942 kregen Japanse Amerikanen die aan de westkust woonden de opdracht om zichzelf en hun familieleden te registreren en werden ze gedwongen alles achter te laten wat ze niet konden meenemen; velen hadden geen andere keus dan hun eigendom en bedrijf te verkopen voor een fractie van hun waarde, vaak aan hun eigen buren en voormalige vrienden. Van 1942 tot 1945 zaten ongeveer 120.000 Amerikaanse staatsburgers van Japanse afkomst vast in 1 van de 10 kampen in Californië, Arizona, Wyoming, Colorado, Utah en Arkansas. De levensomstandigheden waren kale botten, met niet-geïsoleerde barakken die verwarmd werden door kolenkachels, gewone latrines, weinig warm stromend water en voedsel dat op de bon werd gerantsoeneerd. Hoewel Japanse Amerikanen probeerden een schijn van gemeenschap te creëren door scholen, sport en andere activiteiten op te zetten, deden ze dat onder voortdurend toezicht van gewapende bewakers met het bevel iedereen neer te schieten die probeerde te vertrekken.
De opsluiting leidde tot verschillende protesten en juridische gevechten, met name Korematsu tegen de Verenigde Staten, die 6-3 oordeelden om de veroordeling van Fred Korematsu te bevestigen omdat hij weigerde zich aan het bevel te onderwerpen. In 2011 bevestigde de Amerikaanse advocaat-generaal echter dat de voorganger die in deze zaak voor de regering had gepleit, tegen de rechtbank had gelogen door een rapport van de Amerikaanse marine-inlichtingendienst achter te houden waarin werd geconcludeerd dat Japanse Amerikanen op dat moment geen bedreiging vormden voor de VS. . Hoewel het laatste kamp in 1946 uiteindelijk werd gesloten, duurde het tot 1976 voordat Pres. Gerald Ford heeft Executive Order 9066 officieel ingetrokken en zei: “We weten nu wat we toen hadden moeten weten – niet alleen was die evacuatie verkeerd, maar Japanse Amerikanen waren en zijn trouwe Amerikanen … Ik roep het Amerikaanse volk op om met mij deze Amerikaan te bevestigen. De belofte – dat we van de tragedie van die lang geleden ervaring voor altijd hebben geleerd om vrijheid en gerechtigheid voor elke individuele Amerikaan te koesteren, en vastbesloten te zijn dat dit soort actie nooit meer zal worden herhaald. ”
In 1988, Het congres bood formeel zijn excuses aan aan Japanse Amerikanen, en de Civil Liberties Act kende elk $ 20.000 toe aan ongeveer 80.000 overlevende geïnterneerden en hun families. Terwijl presidentiële commissies het bevel hebben toegeschreven aan raciale vooroordelen, oorlogshysterie en een mislukking van politiek leiderschap, zelfs 75 jaar later erfenis van Executive Order 9066 weerklinkt nog steeds, aangezien sommige wetenschappers en politici blijven proberen de opsluiting van Japanse Amerikaanse burgers te rechtvaardigen, gebruikmakend van deze beschamende periode van Amerika een geschiedenis als blauwdruk voor verder xenofoob beleid gericht op andere immigranten en Amerikaanse burgers.