The mysteries of Mesa Verde National Park, Colorado

In een regio van Mesa Verde in Colorado, in het zuidwesten van de VS boordevol spectaculaire nationale parken, is een vreemde eend in de bijt. Het heeft misschien de panoramische uitzichten, dramatische kliffen en rotsachtige landschappen van nabijgelegen Arches of Canyonlands. Maar in plaats van dat ze miljoenen jaren oud zijn, zijn de rotsformaties die Mesa Verde uniek maken, minder dan duizend jaar geleden door de mens gemaakt. Ze zijn het werk van de Ancestral Puebloan-mensen, en hoe ze hier terechtkwamen en wat er met hen is gebeurd, zijn slechts enkele van de mysteries van Mesa Verde National Park.

Lees meer: een roadtrip van twee weken door het zuidwesten van de VS

De mysteries van Mesa Verde National Park

De voorouderlijke Puebloans waren een groep Indiaanse mensen, ook wel bekend als de Anasazi, die leefde in de ‘Four Corners’ regio van het zuidwesten van de VS, waar de staten Colorado, New Mexico, Utah en Arizona allemaal samenkomen. Ze trokken rond 550 na Christus naar het Mesa Verde-gebied en verruilden hun traditionele nomadische manier van leven voor een meer vaste levensstijl terwijl ze eenvoudige pitwoningen bouwden op de top van het plateau en ruilden voor jagen en verzamelen voor landbouw.

pit-huizen waren vrij eenvoudig, met een woonkamer die een paar meter onder de grond was verzonken en balken om het dak op te houden. Maar binnen een paar honderd jaar hadden de Puebloans de top van de mesa verlaten en zelf de kliffen ingedoken. Ze hadden geleerd om met stenen te bouwen en huizen, kiva’s (vergaderruimten) en zelfs hele dorpen te bouwen, die uit de massieve zandstenen rotswanden waren gehouwen. En het zijn deze klifhuizen die Mesa Verde zo speciaal maken.

Mesa Verde beslaat 80 vierkante mijl, met tot nu toe bijna 5000 archeologische vindplaatsen ontdekt, waaronder 600 klifwoningen. Het staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en is tevens een nationaal park, en dankt zijn naam aan zijn ligging op een mesa – een hoge ‘tafel’ of een plateau. Dus om het park te bereiken, moet je eerst klimmen. Het Mesa Verde-plateau is ongeveer 8000 voet hoog, dus vanaf de snelweg slingert de weg zich 20 mijl omhoog, door haarspeldbochten en langs steile hellingen, met een spectaculair uitzicht op de Four Corners vanaf de top.

Mesa Verde National Park is opgesplitst in secties. Het Chaplin Mesa-gebied is het gemakkelijkst te bereiken en heeft de grootste concentratie aan archeologische vindplaatsen. Wetherill Mesa is rustiger – en alleen geopend van mei tot oktober omdat de smalle, kronkelende toegangsweg wordt geblokkeerd door de sneeuw. Je kunt een lus van vijf mijl lopen of fietsen om de klifhuizen en paden van Wetherill Mesa te bereiken, maar je kunt ze niet met de auto bereiken. Dus met een beperkte tijd te besteden, hebben we ons geconcentreerd op het verkennen van Chaplin Mesa.

De Mesa Top Loop-weg is een autoroute van zes mijl die je door enkele van de vroegste Puebloan-locaties van Chaplin Mesa voert. De 12 locaties en uitkijkposten onderweg beginnen met de meest primitieve pit-huizen voordat ze verder gaan naar meer uitgebreide lemen gebouwen van adobe. Maar het meest indrukwekkend zijn de klifhuizen, die werden gebouwd rond 1100 na Christus.

Niemand weet precies waarom de Puebloans de canyons in trokken, maar een theorie is dat naarmate het klimaat warmer werd, de mesa droger werd. , dus wilden ze dichter bij het water zijn. Omdat het gebied zo hoog en kwetsbaar is, bood het weggestopt onder de overhangende kliffen ook beschutting tegen de koude winterwinden en bescherming tegen bosbranden. De klifhuizen van Mesa Verde zijn gebouwd van zandsteenblokken die aan elkaar zijn geplakt met een pleisterwerk van modder en water.

Mesa Verde’s klifhuizen

Je kunt vier van Mesa’s Verde’s klifhuizen van dichterbij bekijken – hoewel Spruce Tree House momenteel is afgesloten aan bezoekers vanwege een steenval op de site. Dit is de op twee na grootste en best bewaarde klifwoning in het park, en toen ik hem voor het eerst bezocht, kon je een zelfgeleide tour maken. Hoewel het gesloten is, kun je het nog steeds zien vanaf de uitkijkpunten bij het Chapin Mesa Archeologisch Museum, verscholen onder een overhang aan de andere kant van de kloof.

Spruce Tree House was het equivalent van een Pueblo-blok van appartementen toen het werd gebouwd in 1210, met 130 kamers voor 60 tot 80 mensen. Door het droge klimaat en de beschutting tegen de rotsen is het zo goed bewaard gebleven dat het moeilijk voor te stellen is dat het zo lang geleden is gebouwd. Als Spruce Tree House open is, kun je in een van de kiva’s klimmen.Deze ondergrondse kamers vormden het hart van de gemeenschap en werden door de Puebloans gebruikt voor religieuze ceremonies en politieke bijeenkomsten.

Om de andere klifhuizen van Mesa Verde te bezoeken, moet je een rondleiding door een ranger volgen, die je kunt boeken bij het bezoekerscentrum. Cliff Palace en Balcony House bevinden zich op Chaplin Mesa, en Long House is een Wetherill Mesa. Cliff Palace is het grootste klifhuis van Mesa Verde, verscholen onder een gigantische, overhangende rots. Het had 150 kamers, 23 kiva’s en 100 bewoners – om een idee te krijgen van de enorme schaal, ga je naar Cliff Palace Overlook waar je een volledig panorama krijgt.

Met 40 kamers is Balcony House een van de middelgrote klifhuizen. Maar het is de meest avontuurlijke tour van het park, met een route in Indiana Jones-stijl waarbij je een 32 meter hoge houten ladder beklimt en door een 18-inch brede tunnel kruipt om er te komen. En het Long House in Wetherill Mesa is het op een na grootste klifhuis van het park. Er is meer wandelen om de site te bereiken, maar dat betekent wel dat de kans groter is dat u in het hoogseizoen een kaartje kunt krijgen.

De voorouderlijke puebloans leefden in Mesa Verde tot ongeveer 1300 na Christus. Maar nadat ze een hele beschaving in de kliffen hadden gebouwd, liepen ze op een dag gewoon omhoog en vertrokken. Het grootste mysterie van Mesa Verde is wat er met hen is gebeurd, en omdat er geen schriftelijke gegevens zijn uit de tijd zullen we het nooit echt weten. Maar men dacht dat een mix van droogte, ontbossing en overbejaging in combinatie met een snelgroeiende bevolking ertoe leidde dat ze gedwongen werden naar het zuiden te migreren om voedsel te vinden.

Toen de Puebloans vertrokken, was de site de volgende 700 jaar verloren cowboys die op zoek waren naar verloren vee kwamen in de jaren tachtig van de vorige eeuw enkele van de klifhuizen tegen. Nadat dat woord naar buiten kwam, vielen ontdekkingsreizigers de site binnen voor Pueobloan-aardewerk en sieraden. Dus in 1906 werd Mesa Verde door president Roosevelt tot nationaal park gemaakt. Nu is het bewaard gebleven als een verbazingwekkend inzicht in deze verloren, 800 jaar oude wereld – dachten dat de inwoners van Pueblo nog steeds enkele van hun mysteries voor zichzelf hadden.

De details

Hoe kom je in Mesa Verde

Mesa Verde National Park bevindt zich in Colorado, ongeveer een uur ten oosten van Cortez of 90 minuten ten westen van Durango. Als u een auto heeft, is het het gemakkelijkst om het park te bereiken en te verkennen. Maar als je niet wilt rijden, is er een dagtour vanuit Durango inclusief reiskosten, entreegelden, lunch en een rondleiding langs de belangrijkste bezienswaardigheden zoals Cliff Palace en Balcony House.

Hoeveel is de toegangsprijs voor Mesa Verde?

Toegang tot Mesa Verde kost $ 30 per auto van mei tot oktober, $ 20 voor de rest van het jaar, of het is gratis met een America the Beautiful National Parks Pass. Ranger-rondleidingen door Cliff Palace, Balcony House en Long House kunnen tot twee dagen van tevoren worden geboekt in het bezoekerscentrum (dat vlak bij de afslag Highway 160 ligt en gemakkelijk te missen is) of bij het Durango Welcome Center. Regelmatige rondleidingen kosten $ 7 per persoon, en er zijn ook enkele speciale rondleidingen bij zonsopgang of zonsondergang of waarbij je niet-uitgegraven klifhuizen bezoekt, die $ 25 – $ 45 per persoon kosten.

Waar kun je verblijven in de buurt van Mesa Verde?

Je kunt kamperen midden in het Mesa Verde National Park op Morefield Campground, waar veel plaatsen zijn voor tenten en campers (je moet van tevoren reserveren voor campers met volledige aansluiting). Er is ook een café, benzinestation, doucheblok, kruidenierswinkel en cadeauwinkels op het terrein.

Er is ook een Mesa Verde-hotel genaamd de Far View Lodge, 24 kilometer in het park. Het is ontworpen in westerse stijl, met een restaurant en balkons die uitkijken over het park. Buiten het park zijn ook de vintage-stijl Retro Inn in Mesa Verde in Cortez aan te bevelen, evenals de prachtige luxe O Bar O-hutten in het bos net buiten Durango.

Lees meer berichten in Zuidwest-VS