Op 18 maart 2005 hebben het Huis en de Senaat Terri Schiavo gedagvaard en haar bevolen om als getuige voor commissies te verschijnen in beide kamers. Niemand in het Congres wachtte om te horen wat ze te zeggen had – iedereen wist dat Schiavo niets kon zeggen. Ze bevond zich al vijftien jaar in wat doktoren een aanhoudende vegetatieve toestand noemden, hoewel haar man, Michael, lang had gezegd dat ze zou in zo’n toestand niet in leven hebben willen worden gehouden. Toen ze een paar weken later uiteindelijk, onbetwistbaar stierf, in een hospice in Pinellas Park, Florida, ontdekte een autopsie dat haar hersenen zo geatrofieerd waren dat ze waarschijnlijk minder dan half zo groot waren als ze ooit waren geweest. In plaats daarvan was het doel van de dagvaardingen, die door de Republikeinse leiders Bill Frist en Tom DeLay werden aangedragen, theatraal een beroep te doen op federale “getuigenbeschermingswetten” om iedereen die haar voedingsslangen verwijderde te bedreigen met de misdaad haar verschijning voor het Congres te belemmeren. Republikeinse assistenten vertelden verslaggevers dat de straf mogelijk vijf jaar gevangenisstraf zou kunnen zijn.
DeLay en Frist waren slechts laat-game deelnemers in de strijd om het lichaam van Schiavo, of beter gezegd, de strijd om wat er van over was in een politiek object te veranderen. De politicus die het meeste te zeggen had over Terri Schiavo was Jeb Bush, die toen gouverneur van Florida was en nu president lijkt te worden. In 2003, toen een rechtbank het recht van Michael Schiavo, als Terri’s voogd, bevestigde om haar voedingssonde te laten verwijderen, drukte Jeb Bush een wet door de wetgevende macht van de staat Florida gaf hem de macht om de rechtbank terzijde te schuiven – en zo “stormde hij naar de rand van een constitutionele crisis”, zoals de Tampa Bay Times het eerder dit jaar verwoordde in een bespreking van de zaak, en ging “all-in op Schiavo. ” Het wetsvoorstel heette “de wet van Terri”, maar in termen van besluitvorming was het allemaal van Jeb. Vervolgens vaardigde hij een uitvoerend bevel uit en, zoals Michael Kruse het vorige maand in een stuk voor Politico beschreef, “Een politie- begeleide ambulance bracht haar van haar hospice in Pinellas Park naar een nabijgelegen ziekenhuis om haar voedingssonde terug te laten plaatsen. “Toen een rechter de wet van Terri vernietigde en het Hooggerechtshof die uitspraak liet gelden, richtte Bush zijn inspanningen op lobbyen bij het Congres, in een tijd dat zijn broer president was.
Bush ’s nieuwe campagne heeft Schiavo’ s verhaal terug. E-mails over de zaak behoorden tot de e-mails die hij onlangs vrijgaf, en vorige week schreef Michael Schiavo een brief aan de redacteur van de Miami Herald, waarin hij de kiezers waarschuwde tegen het “vertrouwen” van Bush, die volgens Schiavo “misbruik maakte van de bevoegdheden” die hij als gouverneur had. ‘Hij maakte het leven zuur voor mijn gezin, de doktoren en het personeel van het verpleeghuis, de politie – allemaal omdat hij zich wilde bezighouden met iets waarvan zowel de wet als het gewone menselijke fatsoen hem vertelden dat geen enkele regeringsfunctionaris erbij betrokken had mogen raken, ” Hij schreef. Schiavo geeft ook andere interviews.
Sommigen voor wie de zaak niet als een schande voor Bush wordt gezien, maar als een conservatieve referentie. De (http://abcnews.go.com/Archives/video/march-20-2005-terri-schiavo-9179707) blijven levendig – in een ziekenhuiskamer, terwijl haar ouders proberen haar naar een ballon te laten kijken en haar aansporen te laten zien dat ze zich realiseert dat ze er zijn en dat ze hou van haar. Haar ouders zagen de video’s als een bewijs van de aanwezigheid van haar geest, en het bewijs dat ze in leven moest worden gehouden. Veel kijkers die in Schiavo’s dwalende ogen keken, hadden alleen een gevoel van de kracht van wensgenegenheid om iets te zien dat niet was Daar. De doktoren die haar onderzochten, zagen niets anders. De ouders van Schiavo verachten haar man, wiens bedoelingen ze bestreden. Hun aanhangers noemden Michael Schiavo een moordenaar. De familie was katholiek en hun religieuze overtuigingen werden gezien als een onweerlegbare vergunning om dergelijke aanvallen uit te voeren. Na het Congres, in een weekend in maart , een ander dubieus wetsvoorstel had aangenomen, besloot DeLay het het ‘Palmzondag-compromis’ te noemen. (Een rechter zag al snel af van DeLay’s getuigenbeschermingsstrategie.) Veel van de passie had niet te maken met Schiavo, of zelfs met het recht om te sterven , maar met een kwestie waarvoor haar zaak als een proxy werd beschouwd: abortus. Hendrik Hertzberg schreef destijds: “Haar gebrek aan bewustzijn vergrootte haar metaforische bruikbaarheid in feite. Als een vierenzestig-cel blastocyst was ze zonder bewustzijn. In tegenstelling tot de blastocyst had ze geen potentieel. Als haar lichaam laten sterven een moord is, gaat de logica, dan het dwarsbomen van de ontwikkeling van de blastocyst kan zeker niets minder zijn. “
De abortus Het debat, dat nauwelijks is afgenomen, is slechts een van de manieren waarop de zaak-Schiavo zijn emotionele weerklank behoudt. (Als gouverneur werkte Jeb Bush om reproductieve rechten te beperken, op een gegeven moment probeerde hij een voogd te krijgen voor de foetus van een gehandicapt slachtoffer van verkrachting.) Er zijn andere: het is een soort caleidoscoop, die de onbekenden over het menselijk brein en de mysteries van het huwelijk door elkaar haalt. Jeb Bush en andere politici verwierpen de medische en wetenschappelijke consensus over de toestand van Schiavo omdat het niet paste bij hun politieke voorkeuren; die neiging blijft bestaan, in gebieden van klimaatverandering (waarover Jeb heeft gezegd dat hij ‘sceptisch’ is) tot immunisatie. Schiavo stierf, voor zover artsen konden nagaan, omdat ze een niet-gediagnosticeerde kaliumbalans had, mogelijk omdat ze haar had gedwongen gewicht gedaald van ongeveer tweehonderdvijftig pond, van toen ze op de middelbare school zat, tot ongeveer honderdtien, toen ze instortte op de leeftijd van zesentwintig. Haar man geloofde dat ze aan boulimie leed. Er was een regeling voor wanpraktijken dat schijnt een grote plaats te hebben gehad in de verbeelding van haar ouders, maar, als het erop aankwam, was het niet veel waard – een miljoen dollar, verbruikt voordat ze stierf door medische kosten en juridische kosten. Voordat het voorbij was, deed iemand Michael een half-stuntaanbod voor nog eens een miljoen dollar als hij ‘van Terri zou scheiden en haar ouders de rechten op haar lichaam zou geven. (Als er niets anders is, herinnert de zaak Schiavo eraan waarom het homohuwelijk, en de wettelijke bescherming die het met zich meebrengt, is van vitaal belang voor zoveel stellen.) Michael Schiavo begon samen te leven met een andere vrouw terwijl Terri nog steeds werd ondersteund door de voedingssonde, en had twee dochters bij zich. De beledigingen en bedreigingen die ze ontvingen je hebt geen Twitter nodig voor een bepaald soort massafluisterende hysterie. “Mensen zeiden altijd dat ze mijn kinderen zouden stelen”, zei Schiavo vorige week tegen Fox News.
Wanneer mensen tussen nu en de verkiezingsdag 2016 vragen waar de zaak-Schiavo over ging – medelijden of bitterheid, geloof in God of wetenschap, overtuiging of politieke houding, de rechterlijke macht tegen de uitvoerende macht, of misschien arrogantie – kan hun interesse uitgaan naar Jeb Bush ‘motieven. Onderzoek de zaak Schiavo en probeer de gematigdheid te vinden die zo vaak terloops aan Jeb wordt toegeschreven: het is niet gemakkelijk. Het is de moeite waard om de balans tussen pragmatisme en ideologie in zijn karakter uit te zoeken, zijn interesse in spelen voor de GOP basis en zijn eigen katholieke geloof – maar de gevolgen voor het beleid zijn hetzelfde. Dat is duidelijk in Bush ‘manipulatieve gebruik van Terri Schiavo.
Dan is er het gevoel van Bush hoe ver hij moet duwen, en dat hij daar het recht toe had. In augustus 2003 schreef hij aan een van de vele betrokken rechters: “Ik zou normaal gesproken geen brief aan de rechter richten in een lopende juridische procedure …. Mijn kantoor heeft echter meer dan 27.000 e-mails ontvangen waarin begrijpelijke bezorgdheid voor het welzijn wordt weerspiegeld. van Terri Schiavo. ” Een Times-rapport dat afgelopen weekend werd gepubliceerd, over Jebs vele aantekeningen en verzoeken aan het Witte Huis over andere zaken toen zijn vader daar werkte, suggereert dat hij ‘normaal’ helemaal niet verlegen was om ongepast invloed uit te oefenen. Helemaal aan het einde, na de autopsie bevestigde dat Terri’s hersenen echt te beschadigd waren voor het soort bewustzijn dat haar ouders zich voorstelden, schreef Bush aan een officier van justitie waarin hij hem vroeg Michael Schiavo te onderzoeken. belde 911. “Ik verzoek u dringend om deze zaak opnieuw te bekijken zonder enige vooroordelen over de uitkomst,” schreef Bush. De aanklager heeft niets gevonden.