The Real Lady Macbeth

The real Lady Macbeth

Koud, meedogenloos, dodelijk, de mythe van Lady Macbeth doemt op. Maar achter het gemene portret staat een echte vrouw. Blood Queen is haar verhaal en hier is een klein beetje over hoe ik het kwam vertellen.

Ik hou van een goed Shakespeare-toneelstuk en ik ben vooral voor een leuke, vlezige tragedie, dus ik heb altijd van Macbeth genoten, maar dat was pas toen ik onderzoek deed naar de geschiedenis van de elfde eeuw voor mijn Queens of the Conquest-serie dat ik me realiseerde dat Macbeth en, inderdaad, zijn zeer verguisde vrouw Lady Macbeth, echte heersers waren. Niet alleen dat, maar ze regeerden ergens tussen de 15 en 17 jaar (records van zo ver terug zijn zelden nauwkeurig) – een verbazingwekkend lange regeerperiode in een periode van de Schotse geschiedenis waarin de norm meer op 5 jaar lag. Niet alleen dat, maar ik ontdekte dat ze rijk, vooruitstrevend en veilig genoeg waren om naar niet minder een stad dan Rome te reizen (waar Macbeth naar verluidt rijkelijk gouden munten naar de armen heeft gegooid) en mijn aandacht was zeer getrokken. .

Zoals gewoonlijk voor mij, hoewel ik geïnteresseerd was in Macbeth, was ik geïntrigeerd door zijn vrouw, een dame die is opgenomen als Gruoch, een naam die ik voor moderne lezers verzacht heb tot Cora. Wat vooral mijn aandacht trok, was het feit dat ze minstens evenveel van de koninklijke lijn lijkt te hebben gehad als haar echtgenoot. Niet alleen dat, maar ze lijkt te zijn gekroond als koningin-regnant in plaats van alleen koninginpartner (dwz met een gelijk aandeel in de macht) en een sterke rol te hebben gespeeld in de heerschappij van Schotland – of Alba zoals het toen heette. Haar zoon werd al vroeg erfgenaam, ondanks het feit dat hij eigenlijk niet de zoon van Macbeth was, maar die van zijn neef, een man die hij in zijn eigen feesthuis verbrandde voordat hij Cora tot vrouw nam. Ze hadden zelf geen kinderen, maar Macbeth lijkt zijn stiefzoon te hebben omarmd en met hem gevochten om hun linie te verdedigen – allemaal details die een fascinerende persoonlijke geschiedenis suggereerden.

Hoe deden ze dat dan? de troon innemen? Heel eenvoudig, van rechtswege als koninklijke kandidaten. Schotland had op dat moment een beleid van alternatieve opvolging waarbij een bekwame man uit een van de twee erfrechtlijnen van de twee zonen van Kenneth MacAlpin (de Pictische heerser in het begin van de jaren 800, die werd beschouwd als de eerste ‘koning van Schotland’) nam draait om te heersen. Dit was in theorie om op alle punten een sterke heerser te garanderen, maar leidde in feite tot veel moorddadige activiteiten van jonge mannen die de macht wilden grijpen. Macbeth was verre van de enige Schotse koning die zijn troon veroverde door de vorige zittende president te vermoorden en hoewel hij inderdaad Duncan vermoordde, was het in een eerlijke en open strijd. Bovendien had Duncans opvolging van zijn machtige en dictatoriale grootvader Malcolm II opzettelijk de wet van alternatieve erfopvolging overtreden en Macbeth werd door velen beschouwd als de rechtmatige heerser – en als resultaat gesteund in de strijd.

Hoe meer ik las, hoe meer ik voelde dat dit waargebeurde verhaal van twee van de beroemdste personages van Shakespeare moesten worden verteld. Shakespeare was (uiteraard) een aartstheater en had niet zozeer oog voor de waarheid van een verhaal, maar voor de schokwaarde ervan. En helemaal goed! Hij nam de kerndetails van het Macbeth-verhaal – de moord op Duncan, de vlucht van zijn zoon Malcolm en zijn uiteindelijke terugkeer om de troon terug te vorderen – en bracht ze in een zeer korte periode samen voor maximale impact. Het toevoegen van een handvol geesten en heksen hielp ook bij het drama en het is een prachtig stuk, maar het doet de echte Macbeth en Lady Macbeth niet veel plezier! Ik wilde het historische record rechtzetten en tegelijkertijd een al even dramatisch verhaal vertellen.

Mijn onderzoek leverde al snel een andere zeer interessante vrouw op in deze periode. De vrouw van koning Duncan was de zus van graaf Siward van Northumbria, een sleutelfiguur in het hof van vóór 1066 van Edward de Belijder. Hij was van geboorte een Deen en was als een arme soldaat in de wacht van koning Knuts naar Engeland gekomen, vermoedelijk met zijn zusje, en was opgeklommen tot de rang van graaf door de loyale en succesvolle dienst. Koning Malcolm II van Schotland zag duidelijk het potentieel van zo’n bondgenoot en zijn zus, Sibyll, werd gezocht als een waardige partner voor de kleinzoon die hij voor de troon had bedoeld.

Helaas heeft Duncan (die niet de oude man van Shakespeares toneelstuk was, maar een jongen van ongeveer dezelfde leeftijd zoals Macbeth) was een nogal zwakke koning en het duurde niet lang voordat de sterkere en populairdere Macbeth hem overwon, zodat Sibyll moest vluchten met haar twee zonen, Malcolm en Donald.Het lijkt erop dat ze een tijdje in Schotland hebben rondgezworven, met groot gevaar voor zichzelf, voordat ze uiteindelijk terugvluchtten naar de bescherming van Earl Siward in Northumbria om zich voor te bereiden om Schotland terug te winnen. Earl Siward en zijn zoon reden met Malcolm mee in de eerste aanval en het leek me duidelijk dat zijn moeder de hele weg (politiek en emotioneel, zo niet met een zwaard) vocht voor de rechten van haar kind.

Dus dat gaf me twee sterke moeders, die allebei hun zoons steunden om over Schotland te regeren. Wanneer de een opstond, moet de ander onvermijdelijk vallen en Blood Queen verkent de bloedige wip van macht in een rijke en turbulente tijd door de levens van deze twee fascinerende vrouwen. Ik hoop echt dat de lezers ervan genieten.