Maar dat gebeurde niet. Als je vanaf het spookbos vijfduizend mijl naar het westen reist, bereik je de noordoostkust van Japan. Zoals de gebeurtenissen van 2011 duidelijk maakten, is die kust kwetsbaar voor tsunami’s, en de Japanners hebben ze sinds minstens 599 n.Chr. In de gaten gehouden.In die veertienhonderd jaar durende geschiedenis viel één incident al lang op door zijn vreemdheid. Op de achtste dag van de twaalfde maand van het twaalfde jaar van het Genroku-tijdperk trof een zeshonderd mijl lange golf de kust, waarbij huizen werden geëgaliseerd, een kasteelgracht werd doorbroken en een ongeluk op zee veroorzaakte. De Japanners begrepen dat tsunami’s het gevolg waren van aardbevingen, maar niemand voelde de grond trillen vóór de Genroku-gebeurtenis. De golf had geen waarneembare oorsprong. Toen wetenschappers het begonnen te bestuderen, noemden ze het een wees-tsunami.
Eindelijk, in een artikel uit 1996 in Nature koppelde een seismoloog genaamd Kenji Satake en drie collega’s, gebaseerd op het werk van Atwater en Yamaguchi, dat weeskind aan zijn ouder – en vulde daarmee de lege plekken in het Cascadia-verhaal met een griezelige specificiteit in. Op 26 januari 1700 om ongeveer negen uur ’s nachts trof een aardbeving van magnitude 9,0 de Pacific Northwest, die plotselinge bodemdaling veroorzaakte, kustbossen verdronk en, in de oceaan, een golf oprichtte tot de helft van de lengte van een continent. . Het duurde ongeveer vijftien minuten voordat de oostelijke helft van die golf de noordwestkust trof. De andere helft had tien uur nodig om de oceaan over te steken. Het bereikte Japan op 27 januari 1700: volgens de lokale kalender, de achtste dag van de twaalfde maand van het twaalfde jaar van Genroku.
Nadat wetenschappers de aardbeving van 1700 hadden gereconstrueerd, kwamen ook bepaalde eerder over het hoofd geziene lijken aanwijzingen. In 1964 vertelde Chief Louis Nookmis, van de Huu-ay-aht First Nation, in British Columbia, een verhaal, dat door zeven generaties werd doorgegeven, over de uitroeiing van de Pachena Bay-bevolking op Vancouvereiland. ‘Ik denk dat het land’ s nachts schudde, ‘herinnerde Nookmis zich. Volgens een andere stamgeschiedenis:’ Ze zonken onmiddellijk, allemaal verdronken; niet één heeft het overleefd. ” Honderd jaar eerder vertelde Billy Balch, een leider van de Makah-stam, een soortgelijk verhaal. Voor zijn eigen tijd, zei hij, was al het water teruggetrokken uit de Neah Bay in de staat Washington, en stroomde het plotseling weer naar binnen, waardoor de hele regio onder water kwam te staan. Degenen die het overleefden, vonden later kano’s die aan de bomen hingen. In een onderzoek uit 2005 verzamelde en analyseerde Ruth Ludwin, toen seismoloog aan de Universiteit van Washington, samen met negen collega’s, Indiaanse rapporten over aardbevingen en overstromingen met zout water. Sommige van die rapporten bevatten voldoende informatie om een datumbereik te schatten voor de gebeurtenissen die ze beschreven. Gemiddeld was het middelpunt van dat bereik 1701.
Het spreekt niet goed van Europese- Amerikanen beweren dat dergelijke verhalen pas als bewijs voor een voorstel gelden nadat dat voorstel was bewezen. Toch is de reconstructie van de Cascadia-aardbeving van 1700 een van die zeldzame natuurlijke puzzels waarvan de stukken in elkaar passen als tektonische platen niet: perfect. Het is een geweldige wetenschap. Het was geweldig voor de wetenschap. En het was vreselijk nieuws voor de miljoenen inwoners van de Pacific Northwest. Zoals Goldfinger het verwoordde: “Eind jaren tachtig en begin jaren negentig veranderde het paradigma naar ‘uh-oh’.”
Goldfinger vertelde me dit in zijn laboratorium in Oregon State, een laag prefabgebouw dat voorbijgaat. De Engelse majoor zou zich redelijkerwijs kunnen verwarren met de onderhoudsafdeling. In het lab is een inloopvriezer. Binnen in de vriezer zijn rekken van vloer tot plafond gevuld met cryptisch gelabelde buizen van 10 cm in diameter en 1,5 meter lang. Elke buis bevat een kern monster van de zeebodem. Elk monster bevat de geschiedenis, geschreven in zeebodem, van de afgelopen tienduizend jaar. Tijdens aardbevingen in de subductiezone stromen landstromen van de continentale helling en laten een permanente afzetting achter op de bodem van de oceaan. het aantal en de grootte van de afzettingen in elk monster, en door vervolgens hun omvang en consistentie over de lengte van de Cascadia-subductiezone te vergelijken, konden Goldfinger en zijn collega’s bepalen hoeveel van de zone gescheurd is, hoe vaak en hoe drastisch. / p>
Dankzij dat werk weten we nu dat de Pacific Northwest in de afgelopen tien jaar eenenveertig aardbevingen in subductiezone heeft meegemaakt duizend jaar. Als je tienduizend door eenenveertig deelt, krijg je tweehonderddrieënveertig, wat het herhalingsinterval van Cascadia is: de gemiddelde hoeveelheid tijd die verstrijkt tussen aardbevingen.Die tijdspanne is gevaarlijk, zowel omdat het te lang is – lang genoeg voor ons om onbewust een hele beschaving op te bouwen bovenop de ergste breuklijn van ons continent – en omdat het niet lang genoeg is. Gerekend vanaf de aardbeving van 1700, zijn we nu driehonderdvijftien jaar in een cyclus van tweehonderddrieënveertig jaar.
Met dat aantal is kibbelen. Herhalingsintervallen zijn gemiddelden, en gemiddelden zijn lastig: tien is het gemiddelde van negen en elf, maar ook van achttien en twee. De omvang van het probleem kan echter niet worden betwist. De verwoesting in Japan in 2011 was het resultaat van een discrepantie tussen wat de beste wetenschap voorspelde en wat de regio bereid was te weerstaan. Hetzelfde zal gelden in de Pacific Northwest, maar hier is de discrepantie enorm. “Het wetenschappelijke gedeelte is leuk”, zegt Goldfinger. “En ik vind het geweldig om te doen. Maar de kloof tussen wat we weten en wat we eraan zouden moeten doen, wordt steeds groter en de actie moet echt reageren. Anders worden we gehamerd. Ik heb een van deze enorme aardbevingen meegemaakt in de meest seismisch voorbereide natie op aarde. Als dat Portland was ‘- Goldfinger sloot de zin af met een hoofdschudding voordat hij hem afsloot met woorden. “Laten we zeggen dat ik hier liever niet ben.”