Buitenlands beleid
Roosevelt was van mening dat naties, net als individuen, het inspannende leven moesten nastreven en hun steentje moesten bijdragen om vrede en orde te handhaven , en hij geloofde dat “beschaafde” naties een verantwoordelijkheid hadden voor het rentmeesterschap van “barbaarse” landen. Hij wist dat het opnemen van de Filippijnse eilanden als Amerikaanse kolonie na de Spaans-Amerikaanse oorlog een einde had gemaakt aan het isolement van Amerika van de internationale machtspolitiek – een ontwikkeling die hij verwelkomde. Elk jaar vroeg hij om grotere kredieten voor het leger en de marine. Het congres bezuinigde op zijn verzoeken, maar tegen het einde van zijn presidentschap had hij de Amerikaanse marine uitgebouwd tot een belangrijke strijdmacht op zee en het leger gereorganiseerd langs efficiënte, moderne lijnen.
Meerdere keren tijdens Roosevelts eerste jaren in bureau dreigden Europese machten in te grijpen in Latijns-Amerika, zogenaamd om hun schulden te innen van zwakke regeringen daar. Om dergelijke bedreigingen het hoofd te bieden, ontwierp hij in 1904 een beleidsverklaring die bekend werd als de Roosevelt Corollary to the Monroe Doctrine. Het verklaarde dat de Verenigde Staten niet alleen inmenging van buitenaf in Latijns-Amerikaanse aangelegenheden zouden verbieden, maar ook toezicht zouden houden op het gebied en zouden garanderen dat de landen daar aan hun internationale verplichtingen voldeden. In 1905 dwong Roosevelt de Dominicaanse Republiek, zonder goedkeuring van het Congres, een Amerikaanse ‘economisch adviseur’ te installeren, die in werkelijkheid de financieel directeur van het land was.
Onder verwijzing naar een Afrikaans spreekwoord beweerde Roosevelt dat de juiste manier van handelen buitenlands beleid was om “zacht te spreken en een stok te dragen”. Roosevelt nam zijn toevlucht tot grote diplomatie, het meest opvallend in 1903, toen hij Panama hielp zich af te scheiden van Colombia en de Verenigde Staten een kanaalzone gaf. Meteen werd begonnen met de bouw van het Panamakanaal, dat Roosevelt in 1906 bezocht, de eerste president die het land verliet terwijl hij in functie was. Hij beschouwde de aanleg van het kanaal als een symbool van de triomf van de Amerikaanse vastberadenheid en technologische knowhow, zijn grootste prestatie als president. Zoals hij later opschepte in zijn autobiografie: “Ik nam de landengte, begon het kanaal en verliet het Congres niet om over het kanaal te debatteren, maar om met mij te debatteren.” Andere voorbeelden van het hanteren van de stok kwamen in 1906 toen Roosevelt een militair protectoraat bezette en oprichtte in Cuba en toen hij druk uitoefende op Canada in een grensconflict in Alaska.
Roosevelt toonde de zachtaardige, verfijnde kant van zijn diplomatie in het omgaan met grootmachten buiten het westelijk halfrond. In Azië werd hij gealarmeerd door Russisch expansionisme en door de toenemende Japanse macht. In 1904–2005 werkte hij aan het beëindigen van de Russisch-Japanse oorlog door beide landen naar de Portsmouth Peace Conference te brengen. en tussen hen bemiddelen. Meer dan alleen om vrede te brengen, wilde Roosevelt een machtsevenwicht opbouwen in Azië dat de belangen van de VS zou kunnen verdedigen. In 1907 maakte hij een einde aan een diplomatieke ruzie veroorzaakt door anti-Japanse gevoelens in Californië door het organiseren van de zogenaamde Gentlemen’s Overeenkomst, die de Japanse immigratie beperkte. In een andere informele uitvoerende overeenkomst verruilde hij de aanvaarding door Japan van de Amerikaanse positie in de Filippijnen voor erkenning door de Verenigde Staten van de Japanse verovering van Korea en expansionisme in China. In tegenstelling tot zijn oorlogszuchtige imago, pleitte Roosevelt er privé voor terugtrekking uit de Filippijnen, oordeelde dat het militair onverdedigbaar was, en hij deed afstand van alle hoop op het uitoefenen van een grote macht in Azië.
The Granger Collection, New York
Tijdens zijn tweede termijn vreesde Roosevelt in toenemende mate een algemene Europese oorlog. Hij zag Britse en Amerikaanse belangen als bijna identiek, en hij was sterk geneigd Groot-Brittannië achter de schermen te steunen in diplomatieke controverses. In geheime instructies aan de Amerikaanse gezanten op de Algeciras-conferentie in 1906, zei Roosevelt hen om de Amerikaanse niet-betrokkenheid bij Europese aangelegenheden te handhaven, maar niets te doen dat ex in gevaar zou brengen. bestaande Frans-Britse afspraken, waarvan de handhaving was ‘in het belang van de Verenigde Staten’. Ondanks zijn buiging voor niet-betrokkenheid, had Roosevelt gebroken met de traditionele positie van isolatie van zaken buiten het westelijk halfrond. In Algeciras hadden vertegenwoordigers van de VS een strikt Europese diplomatieke conferentie bijgewoond, en hun acties waren in het voordeel van Groot-Brittannië en Frankrijk boven Duitsland.