theorie van gebroken ramen is het concept dat elk probleem dat in een bepaalde omgeving onbeheerd blijft, de houding van mensen ten opzichte van die omgeving beïnvloedt en tot meer problemen leidt.
Als uitvloeisel van de theorie geldt dat wanneer een omgeving goed wordt onderhouden en problemen worden aangepakt wanneer ze zich voordoen, dat ook de houding beïnvloedt en leidt tot voortdurend goed beheer en onderhoud. De theorie verscheen voor het eerst in een artikel uit 1982 ( “Broken Windows”) in The Atlantic door twee sociale wetenschappers, James Q. Wilson en George L. Kelling. Hier is hoe de auteurs het fenomeen verklaren:
Beschouw een gebouw met een paar gebroken ramen. Als de ramen niet worden gerepareerd, hebben vandalen de neiging om nog een paar ramen te breken. Uiteindelijk kunnen ze zelfs inbreken in het gebouw, en als het leeg is, kunnen ze binnen krakers of lichtvuren worden.
Of overweeg een bestrating. Wat zwerfvuil hoopt zich op. Binnenkort hoopt zich meer zwerfafval op. Uiteindelijk beginnen mensen zelfs afvalzakken van afhaalrestaurants daar achter te laten of breken ze zelfs in in auto’s.
In een zakelijke context wordt de theorie van gebroken ramen niet alleen toegepast op elementen van de fysieke werkomgeving, maar elk soort openstaand probleem dat niet onmiddellijk is aangepakt. Problemen zoals ziekteverzuim, informatiesilo’s, slecht personeelsbeheer, overwerk, burn-out, onderdrukkende of losgekoppelde bedrijfsculturen en een gebrek aan betrokkenheid van werknemers kunnen elk worden beschouwd als analoog aan een gebroken raam.