Theresienstadt, Tsjechisch Terezín, stad in Noord-Bohemen (nu in Tsjechië), gesticht in 1780 en van 1941 tot 1945 gebruikt door nazi-Duitsland als een ommuurd getto, of concentratiekamp, en als doorgangskamp voor westerse Joden op weg naar Auschwitz en andere vernietigingskampen.
Reinhard Heydrich, het hoofd van de SS (het nazi-paramilitaire korps), vestigde het kamp in Theresienstadt in november 24 1941. Het werd al snel het huis van Joden uit Praag en andere delen van het door Duitsland bezette Bohemen en Moravië (nu in Tsjechië). In 1942 verdreven de nazi’s 7.000 Tsjechen die in Terezín woonden en isoleerden de Joodse gemeenschap in een gesloten omgeving. De nazi’s hadden het kamp bedoeld om bejaarde, bevoorrechte en beroemde joden uit Duitsland, Oostenrijk, Tsjechië en West-Europa te huisvesten. Als het huis – en de plaats van overlijden – van enkele van de meest vooraanstaande Tsjechische, Oostenrijkse en Duitse kunstenaars, schrijvers, wetenschappers, juristen, diplomaten, musici en wetenschappers, had Theresienstadt een rijk cultureel leven.
Ongeveer 15.000 kinderen trokken door Theresienstadt, en de gemeenschap zorgde ervoor dat hun onderwijs werd voortgezet met een rigoureuze dagelijkse routine van lessen, atletische activiteiten en kunst. Ze schilderden schilderijen en schreven poëzie. Tegen het einde van de oorlog overleefden echter niet meer dan 1.100 (volgens sommige schattingen niet meer dan 150) van deze kinderen.
De omstandigheden waren hard. Soms woonden meer dan 50.000 Joden in de ruimte die ooit door 7.000 Tsjechen werd bewoond. Voedsel was schaars. In 1942 stierven 15.891 mensen, meer dan de helft van de gemiddelde dagelijkse bevolking van Theresienstadt op dat moment.
In 1943 stuurden de nazi’s naar Theresienstadt zo’n 500 Deense joden die niet naar Zweden waren ontsnapt. Terwijl Europeanen elders vaak snel hun interesse in hun gedeporteerde joodse medeburgers verloren, bleven de Denen eisen dat de Duitsers rekenschap afleggen van deze Deense burgers en het Rode Kruis toelaten het getto te bezoeken.
Geruchten over de uitroeiing verdrijven. kampen stonden de nazi’s het bezoek toe, maar ze regelden een uitgebreide hoax. Ze deporteerden veel kampbewoners naar Auschwitz om de schijn van overbevolking te minimaliseren en bouwden nepwinkels en cafés om de indruk te wekken van een comfortabel en gemakkelijk leven. Het Rode Kruis bezocht de Deense joden – niet meer dan twee of drie in een kamer – in pas geverfde vertrekken. Voor de gasten werd een kinderopera, Brundibar, opgevoerd. De hoax slaagde zo goed dat de nazi’s in Theresienstadt een propagandafilm maakten die liet zien hoe goed de joden leefden onder de welwillende bescherming van het Derde Rijk. Toen het filmen klaar was, deporteerden de nazi’s het grootste deel van de cast, inclusief bijna alle kinderen, naar Auschwitz.
Van de ongeveer 144.000 joden die naar Theresienstadt werden gestuurd, stierven er ongeveer 33.000 – bijna 1 op de 4 – daar. , en ongeveer 88.000 werden gedeporteerd naar Auschwitz en andere vernietigingskampen. Tegen het einde van de oorlog waren er nog maar 19.000 in leven. De Duitsers droegen de controle over het kamp op 3 mei 1945 over aan het Rode Kruis en Sovjet-troepen bevrijdden het vijf dagen later.
Na de Tweede Wereldoorlog werd Theresienstadt herrezen als de Tsjechische stad Terezín, bekend om fabricage van meubels en breigoed. Knal. (2009 schatting) 3.031.